– Оливия, Николас. Быстро на свои позиции! Невеста выходит через минуту, – выдернул нас из откровенного момента властный голос моей сестры.
Ник чертыхнулся и, переплетя наши пальцы, направился к гостям, не переставая легонько поглаживать мою руку. Как ни странно, на этот раз я была благодарна сестре. Ник ждал ответного признания или эмоций на свою откровенность на моей коже. И да, я готова была ему их дать, но не здесь и не сейчас.
В проёме между рядами появилась Айрин. Облачённая в элегантное белое платье, она плыла между гостей, словно лебедь, заставляя за собой тянуться длинный шлейф кружев и шёлка. Волосы были закреплены в незатейливый пучок, скреплённый сзади брошью из дорогих камней. На губах сияла нежная улыбка, всегда греющая нам с сестрой души. Счастье матери. Разве может быть что-то дороже этого? Держа в руках светлый букет из белых лилий и кремовых роз, она крепко сжимала пальчиками стебли букета, перевязанного атласной лентой. Она напоминала мне двадцатилетнюю девушку, впервые шедшую к алтарю в смятении и приятном волнении. В глазах щипало от непрошеных слёз, туманивших всю нежность момента. Осторожно промокнув влагу с глаз, я заметила, как Ник ободряюще подмигнул, стоя напротив меня в дружках. Я счастливо улыбнулась в ответ.
Стоя возле арки, Ричард не сводил глаз со своей будущей миссис Кендалл. Его взгляд был наполнен восхищением, любовью и искренним счастьем. Я вздохнула с облегчением, понимая, что отдаю маму в надёжные руки. Пара встретилась, и, взявшись за руки, они развернулись к священнику. Взглянув на сестру, я снова расплылась в улыбке – Валери всю переполняли эмоции. Намертво вцепившись в мою руку, она рьяно боролась со слезами. Священник произнёс последнее напутствие паре и объявил их мужем и женой, разрешая поцеловаться. Гости радостно завизжали, перекрикивая друг друга, а вспышки фотокамер замелькали с новой силой. Довольная Шарлотт, держащая в ручках горсти лепестков, кинула их вверх, заставляя кружиться в воздухе над молодоженами. Ребекка с радостным визгом взорвала конфетти.
Счастье, переполнявшее в этот день нашу семью, зашкаливало, а улыбки не сходили с наших лиц. Кажется, такими и бывают хэппи-энды. Но жизнь никогда не бывает сказкой, нет. В ней отсутствуют принцы или добрые феи, как в книжках Шарлотт. Главное – никогда не пасовать перед трудностями, бороться за чувства и бороться за свою заветную мечту. И только несломленный оптимизм и упорство способны сделать наши жизни такими, каких мы хотим.
Эпилог.
Летний тёплый ветер обдувал мои голые плечи. Я стояла на нашем балконе, любуясь ночным Нью-Йорком, словно восьмым чудом света. Моя жизнь начинает приобретать смысл. Переезд к Нику определённо пошёл мне на пользу. Я скучала по своей назойливой блондинке, но знала – она под надежной защитой. Ребекка сейчас была полностью погружена в новые отношения, захлестнувшие её с головой. Мама и Ричард отправились в свадебное путешествие, оставив своё местонахождение в секрете. Что касается моей писательской карьеры, она только набирает свои обороты. Реджи, находясь в предвкушении гастрольного тура, уже всё относительно продумала. И знаете? Я доверяю ей. Мы, кажется, неплохо сдружились, хоть и спорим постоянно обо всём на свете, начиная от классической литературы и заканчивая петтингом. И что самое главное, мы получаем от этого истинное и неподдельное удовольствие.
Ветер вновь заиграл с моими волосами, и я закрыла глаза, отдаваясь душевному равновесию. Я изменилась. Обрела веру в себя, уверенность и... игривость. Я стала девушкой, точно знающей то, что она хочет и кого она хочет. Я строго шла к своей цели, оступаясь, падая, но вновь поднимаясь.
"Весь мир у твоих ног", – шептала я себе, вновь поднимая глаза на усыпанный огоньками Нью-Йорк.
Стоило мне услышать шаги позади меня, как уголки моих губ затрепетали. Ник прижался ко мне сзади, зарываясь носом в мои тёмные пряди и вдыхая их аромат. Сильная рука тут же обвилась вокруг моей талии, напоминая о своей безграничной власти. Но я отнюдь не была против стать покорной, изредка сверкая своими коготками.
– Я скучал, – прошептал низкий мужской голос.
И я, словно прирученная дикая кошка, грациозно развернулась к нему, прильнув к сильному и родному телу. Я взглянула в насыщенно-карие глаза и нежно прикусила нижнюю губу парня.
– Как прошёл твой день? – заботливо спросила я, поглаживая рукой его грудь.
– Выиграл два дела. Из двух, – игриво улыбнулся Ник, не сводя с меня глаз.
На сегодняшний день Николас Беннет является не пустым звуком в мире юриспруденции. Он стал успешным адвокатом, выигрывая самые скандальные дела. Ещё бы – ведь с самого детства ему удавалось сглаживать острые углы, которые так любезно выпячивала тут и там его маленькая подружка. Он самодовольно улыбнулся и добавил:
– Как продвигается книга?
– Ну, думаю, к концу недели я закончу работу над ней, – прошептала я не менее самодовольно. Он медленно оттянул лямку, опуская бретельку маечки вниз. Я шумно выдохнула.
– М-м... Ну... тогда я могу тебя поздравить, – медленно ответил парень, покрывая мое обнажённое плечо нежными поцелуями.
Я удивлённо вскинула бровь. На что он ухмыльнулся и достал из кармана небольшую коробочку.
– Открой, – прошептал Ник в моё плечо.
Волнуясь, я взяла в руки коробочку. Трясущимися от волнения пальцами я отодвинула крышечку.
Шок был первой эмоцией, что я испытала. Внутри неё не было кольца с бриллиантом, не было дорогой цепочки или же серёжек с сапфиром. Кусок ткани. Оборванный, небольшой кусочек чёрного шёлка. Таящий в себе столько скрытого смысла, столько тайн и одновременно разгадок…
Во рту моментально пересохло. Теперь всё стало на свои места. Именно он, мой единственный мужчина, который дарил мне столько неземного наслаждения. Только он, но такой разный.
– Ты не сердишься на меня? – услышала я свой тихий и робкий голос, прижимаясь к нему ещё сильнее.
– Ты чувствовала меня, я знаю это. Да и, к тому же, ты не меньше должна сердиться на меня, милая, – его шёпот путался в моих волосах. – Моя Изабэл...