- Я позабочусь, – пообещала Унохана, прикрывая глаза.
Анеко кивнула, и они снова замолчали. В зал ввалилась Хисана, почти незаметная под ворохом резанной цветной бумаги. За младшей княгиней гуськом шли Рока, Рукия и Ренджи, пыхтя под тяжестью гирлянд и мишуры.
- А макушку я так и не нашла! – было похоже, что Хисана продолжила прерванный какое-то время назад разговор.
- Верхушку! – поправила ее Рецу.
Анеко только рукой махнула, принимая у младшей жены половину ноши. Женщины нырнули в бумажные развалы, дети принялись распутывать свою добычу. С другой стороны в фусума задом наперед протиснулся Куроцучи, на этот раз волокущий позвякивающий мешок.
- Тайчо! – вознегодовала Анеко. – Ты же все переколотил!
- Фи, Кучики! – отозвался тайчо. – Плохо же ты обо мне думаешь! Я изменил структурную решетку стекла, теперь оно не бьется. Между прочим, так намного безопаснее.
- А-а, ну ладно, – смилостивилась девушка. – Кстати, я намерена злостно использовать служебное положение в личных целях, – проинформировала она из кучи снежинок и странных фигурок с крылышками.
- М-м-м? – Маюри извлек из мешка красный стеклянный шарик и подозрительно на него уставился.
- Кухню, – пояснила Анеко. – Надо же будет где-то готовить на такую ораву. И еще мне понадобится Нему, я одна могу не справиться. И нашу Хироко-сан тоже возьму, ты ей допуск в 3Q-лабораторию обеспечь.
- Мои дивиденды? – поинтересовался тайчо двенадцатого отряда.
- Вареники, – Анеко шмыгнула носом, расправляя особо крупную и особо мятую снежинку. – С вишней.
- Хироко так Хироко, – благодушно промурлыкал самый непредсказуемый и вопиюще чокнутый капитан Готей-13, куда более миролюбиво рассматривая елочную игрушку и поглаживая живот. – Будет тебе и допуск, и пропуск, и помощников целый мешок.
Бьякуя только головой покачал, не позволяя себе задуматься, уж не «помощники» ли шевелились в предыдущем мешке Куроцучи.
После разговора с Анеко Гинрей стал присматриваться к самозваным родственницам и красноволосому отребью, населявшим теперь потомственное имение благороднейшего рода. Хисану он уже успел изучить: тихая, робкая, безукоризненно вежливая. Создавалось впечатление, что девочка и в самом деле получила неплохое воспитание. Ее младшая сестрица была куда более дерзкой, а главное – упрямой, это читалось в фиалковых глазах, просматривалось на миловидном решительном лице. Впрочем, с гэнро девчонка вела себя скромно, да и вообще никаких непристойностей себе не позволяла. Исправно постигала азы письма, иногда ходила на занятия с Рокой, и сэнсэй отзывался о ней без негатива – ведет себя тихо, слушает внимательно, не перебивает, вопросы задает редко и по большей части к месту. Возможно, из нее получится вполне приличная девушка. Если очень постараться.
Мальчишка по имени Ренджи вызывал у Гинрея больше всего опасений. Маленький руконгаец был бочкой с меносами, и взорваться она могла в любой момент, причем самым неожиданным образом. Прежде всего, было совершенно непонятно, чего ожидать от вывертов с возрастом: то ли со стабилизацией реацу они получат подростка, то ли мальцу придется расти по новой. Далее, что делать, если в один прекрасный день Ренджи вернется в свои четырнадцать? Неграмотный, с ужасающими манерами, с покалеченной годами голода и воровства психикой, кем мог стать этот парень в клане? Чуть лучше, если мальчишке предстоит взрослеть заново – будет время обучить и воспитать. Однако и объяснять Совету клана, что это за ребенок, тоже придется. А как?
Обуреваемый тревожными предчувствиями, Гинрей не замечал, что рассматривает самые плохие варианты. Он следил за пацаном издалека, но довольно пристально. И постепенно стал отмечать, что за свойственными маленьким детям непосредственностью и наивностью просматривается закаленный непростой жизнью характер. Едва мальчишка слегка оправился, почувствовал силы встать с постели, как тут же это и сделал. Пошатывался, моментально уставал, но упрямо поднимался по утрам вместе со всеми, упрямо таскался с Рукией на уроки грамматики, упрямо постигал тонкости хороших манер… Гинрей видел, что занятия даются ребенку нелегко, но Ренджи не сдавался. Мрачная решимость на детском лице иногда пугала. Особенно в те дни, когда из выделенной под обучение маленьких членов семьи комнаты мальчишку выносили на руках.
В такие вечера Бьякуя отчитывал ребенка, посадив к себе на колени. Гинрей как-то раз услышал, проходя мимо кабинета внука в свои покои.
- Рен-тян, – голос молодого дайме был очень мягок, – нет никакой необходимости так над собой измываться. У тебя еще не так много сил, чтобы выкладываться по полной. Вот окрепнешь, тогда и покажешь все свои способности.
Кучики-старший притормозил, как можно тише приоткрыл створку седзи, заглянул внутрь. Бьякуя сидел за столиком для каллиграфии, скрестив ноги. На одном колене примостился мальчишка, красноволосая голова лежала на плече юного князя. Ренджи сопел, комкая в пальцах полу своего косодэ.
- Я от Рукии отставать не хочу, – пробурчал мелкий упрямец.
- Даже если ты немножко отстанешь, ничего страшного не случится, – Бьякуя погладил ребенка по голове. – Куда ты так торопишься?
- Вы мне сами говорили… Что я уже большой, просто заболел и снова стал маленьким. А если я поправлюсь? Так и буду не уметь читать? Меня Рока засмеет.
У Бьякуи дрогнули плечи, но он не позволил себе смеяться – чтобы мальчишка не подумал, что насмехаются над ним.
- Рока не станет, – успокоил его дайме. – Он не злой и не глупый. И Рукия не станет над тобой смеяться. Почему ты думаешь о самом плохом? К тому же, станешь старше – тебе и учеба даваться будет проще.
- Да-а?! – Ренджи задрал голову, округлившиеся карие глаза уставились на Бьякую с надеждой. – А я тогда смогу, как вы?
- И до каллиграфии дело дойдет, – подтвердил внук. – Всему свое время, Ренджи. Но если хочешь, могу показать тебе кое-что прямо сейчас.
- Хочу, – застенчиво прошептал мальчик и покосился на письменные принадлежности. По любопытно вытянувшемуся носу и прикушенной губе Гинрей догадался, что древнее искусство вызывает у мальчишки трепет и азарт одновременно.
Он не стал задерживаться тогда у седзи, ушел к себе. На душе почему-то было тепло. Вопрос с родными правнуками пока висел в воздухе, но стало понятно, что Бьякуя будет внимательным отцом. Убедить бы его только не превращаться в размазню и не баловать детей.
Но вот стоя в генсейском магазине детских игрушек, Гинрей хмурил брови и кривил губы. Как тут не избалуешь мелких паршивцев, когда у самого глаза разбегаются? Эх, были бы в его собственном детстве такие солдатики! А еще стало понятно, почему госпожа старшая невестка так зло шипела в адрес Сейретейского Центробанка с их курсом обмена йены духовной на йену обычную: на подарки для такого количества приглашенных детей и подростков – где только откопала?! – прихваченной с собой суммы могло и не хватить. Тяжко вздохнув, Кучики Гинрей, отставной капитан Готей-13, отставной дайме и вообще военный в ками-знают-каком-поколении сдался и призвал на помощь работницу магазина.
Введенное Анеко очередное безобразие и злостное нарушение традиций – голосование на семейном совете в узком кругу – назначило день праздника на двадцать пятое декабря. Госпожа старшая жена хмыкнула, заявила, что седьмого января доберет свое, и скрылась в своей непонятной 3Q-лаборатории. После посещения мрачных казематов двенадцатого отряда почтенная госпожа Хироко, экономка поместья, мечтательно закатывала глаза и причмокивала губами… Праздник приближался, и наконец день Х наступил!
Никогда, – повторял про себя Кучики Гинрей, – никогда больше я не допущу в родовое поместье посторонних!
Никогда! – вопила фамильная гордость и ворчала врожденная аккуратность старого капитана, – никогда не позволю собрать в одном месте столько детей!
Никогда, – стонали старческие нервы и припадочно тряслись барабанные перепонки, – никогда не думал, что жалкий десяток-другой детишек может производить столько шума! А эти!.. – Гинрей косился на радостно скачущего вокруг елки Кёраку и весело хлопающего в ладоши Укитаке. – Капитаны! Ну привел малолетнюю лейтенантку на праздник – сядь в сторонке и тихонько напейся, как все приличные люди! Нет, надо ж было ему в … экхм… хоровод, кажется? Ага. В хоровод лезть! Наравне с мелюзгой… Тьфу! Во что превращается Готей?!