- А он не обижается на такие заявления?
- Ну, в данный момент он обижается на песенку «в лесу родилась елочка». Вчера высказал мне претензии, мол, у меня нет чувства соразмерности и гармонии. Как так: на дворе ханами, а я ему новогодние песенки прокручиваю!
Бьякуя засмеялся и легонько шлепнул жену по мягкому месту:
- Иди-ка ты на службу, интриганка!
Интриганка задорно улыбнулась и отбыла отдавать воинский долг на «полевой кухне». Глава Дома Кучики знал, но пока не мог до конца уложить в своем сознании, почему 3Q-лаборатория на три четверти состоит из супер-современной по генсейским меркам кухни и лишь на малую толику – из электронного центра. Где Анеко держит пробирки и препараты, вообще оставалось тайной за семью печатями. А то, что пробирки были, Бьякуя не сомневался. Потому что с недавних пор «3Q-косметика» стала в Сейретее весьма популярной. Благородные дамы не дрались за нее, но ревниво косились на конкуренток-покупательниц. Зато у мужской части Общества Душ исчезла большая головная боль – что подарить своей половинке на праздник. Ответ был очевиден!
Выпроводив старшую супругу, Бьякуя не спешил на службу. Выходной на этот день он себе организовал еще неделю назад. Нельзя ведь доверить подотовку к Ночной сакуре кому-то другому! Он невольно поймал себя на мысли, что в последнее время все чаще отступает от вековых канонов поведения, следовать которым все Кучики учились с пеленок. Постоял, размышляя, насколько от этого страдает честь семьи. Мысленно плюнул на правила и выловил служанку, чтобы отдать ценные указания.
А вечером, в сумерках, в поместье стали стягиваться гости. Близких друзей у самого Бьякуи не было – не сложилось как-то, слишком уж придирчив к кругу общения внука был Гинрей, – зато получивший приглашение на пикник третий офицер отряда, исполнявший уже больше года обязанности лейтенанта, смотрелся под сенью цветущих сакур вполне уместно. Нервничал немного, диковато озирался, но держался с достоинством.
Унохана о чем-то беседовала с Хисаной, ее тихий голос лился по саду неспешным ручьем, примирял с резковатым скрипучим зудежом Куроцучи. Молчаливая Нему послушно сидела позади своего капитана, опустив глаза. А вот каким образом в эту идиллию вписался Зараки, было загадкой. Ах, да! По саду с гиканьем носились Ячиру и Ренджи. Мальчишка пытался угнаться за использующей шунпо Кусаджиши, та дразнилась и показывала язык. Наблюдая за детьми из-под полуопущенных век, Бьякуя вспоминал себя – догнать Йоруичи у него так и не вышло, ни в детстве, ни позже. А потом она исчезла.
На покрывало рядом опустилась Рукия, поклонилась мужу сестры, поставила маленький поднос с какой-то выпечкой.
- Нии-сама, мама Анеко прислала.
- А она-то где? – не открывая глаз, спросил Бьякуя.
- Ссорится с Акирой-саном, – вздохнула девочка. – Опять бюджет не поделили.
Бьякуя улыбнулся одними уголками губ, сделал глоток сакэ. Сбоку послышался недоверчивый рокот голоса Зараки:
- Точно не опасно? Что тут у тебя?
- Разумеется, не опасно! – визгливо возмутился Куроцучи. – Солод, дрожжи, тройная перегонка – никакой химии! Я ж не псих – травить коллег! И вообще, сегодня праздник, не до экспериментов мне…
Бьякуя поджал губы, чтобы не засмеяться: слышать от капитана двенадцатого отряда, что он не псих, было, по меньшей мере, забавно.
Рядом с Рукией с разгону приземлился Ренджи. Плюхнулся на живот, шумно перевел дух и цапнул с подноса ароматную булочку.
- Вредная девчонка! – пожаловался он дайме и подруге. – Никак не догоняется! Я возьму? – мальчишка схватил еще несколько булочек, не дожидаясь ответа, и убежал. Молодой капитан заметил, что сестра младшей жены проводила паренька грустным взглядом.
- Нии-сама… – протянула она неуверенно, – а Унохана-тайчо ничего не говорит про… – девочка смешалась, потупилась.
- Пока нет, Рукия, – юный дайме покачал головой. – Если возникнут какие-то предпосылки для перемен, мы узнаем об этом первыми.
- Просто так странно видеть Ренджи таким… Он всегда был самым сильным из нас, всегда всех защищал, а теперь… Вы понимаете?
- Понимаю, – кивнул Бьякуя, от всей души сочувствуя девочке. – Но ты попробуй посмотреть на ситуацию с другой стороны. Ренджи сейчас хорошо. Он не голодает, ему не грозит опасность, он учится. Не думаю, что в его руконгайском детстве у него была такая возможность. Как и у тебя. Пусть ребенок наслаждается спокойной жизнью, пока можно. Ведь как только он повзрослеет, придется и жить по-взрослому.
Рукия недоуменного вскинула на молодого человека глаза. В этот момент она так походила на Хисану, что малость захмелевший Бьякуя даже головой потряс.
- Вы его прогоните? – с ужасом прошептала Рукия.
От неожиданности Бьякуя выпрямился резче, чем хотелось бы, распахнул глаза и, как в детстве, выпалил не подумав:
- С ума сошла?!
Они сидели друг напротив друга – на миг потерявший лицо дайме и ошеломленная этим девочка. Хлопали глазами.
- С чего ты взяла? – нахмурившись, спросил капитан.
- Просто я этого боюсь, – призналась Рукия шепотом, опуская глаза. – Ренджи ведь такой… шебутной. Вдруг вам не понравится?
- Рукия… – начал было Бьякуя, но тут по саду пронеслась волна чужой и в то же время знакомой реацу. Сакуры всплеснули ветвями, осыпав людей лепестками, тревожно зашелестели. Из глубины сада послышался взволнованный голосок Ячиру, лишь на доли секунды опережая свою обладательницу.
- Бьякусик! Бьякусик! – девочка вылетела на хозяина дома с расширенными от волнения глазами. – Там!.. Там! – она тыкала пальчиком куда-то в сторону дальнего пруда. – Там Красноволосик!..
Буквально через полминуты на берегу водоема, служившего естественной границей поместья, собрались практически все его обитатели и гости. Стояли и смотрели на съежившегося под изумленными взглядами пацана лет десяти на вид. Голый мальчишка обхватил руками прижатые к груди колени, безуспешно пытаясь прикрыться обрывками детского юката, и испуганно зыркал на взрослых из-под длинных красных прядей, разметавшихся по плечам.
- Вот! Вот! – верещала Ячиру с плеча Кенпачи. – Мы играли, а он вдруг!.. Вот!
Неизвестно откуда взявшаяся Анеко опустилась рядом с Ренджи на колени, обняла его, закрывая от растерявшихся взрослых, погладила по голове.
- Ну чего встали? – бросила через плечо несколько резковато. – Мы же этого и ждали! Нечего ребенка пугать.
Первым отмер Бьякуя. Снял с себя верхнее косодэ, подошел, накинул его на Ренджи. Мальчишка в одежке немедленно утонул. Помогая ему подняться на ноги, молодой дайме провел рукой по детской спине – все позвонки напересчет, острые лопатки напряжены, узкие плечики ушли вперед от страха. Не обращая внимания на окружающих, Бьякуя подхватил мальчишку на руки и в шунпо ушел в дом. Через несколько минут его нагнали Унохана и Анеко.
- Я попросила Гинрея-доно и Хисану последить за праздником, – старшая супруга зажигала акари в комнате, не переставая говорить спокойным, уверенным тоном. Бьякуя понял – чтобы Ренджи не паниковал. Будто не произошло ничего необычного, из-за чего следовало бы беспокоиться. – Все уже вернулись в сад. Сейчас посмотрим, нет ли у Рен-тяна каких-либо травм, и вернемся к гостям. Там столько вкусного осталось!
Мальчишка, которого Бьякуя посадил на футон, горестно шмыгнул носом. Испугался своего поведения и опустил голову еще ниже.
Пока женщины осматривали пацана, тихо уговаривая и успокаивая, Бьякуя стоял у раскрытых седзи и думал. Не о чем-то конкретном, вроде дальнейшего обучения Ренджи или объяснений для тех, кто присутствовал при преображении мальчишки, а просто позволяя мыслям течь своим чередом. Мысли не слушались – сбивались в кучу, перескакивали друг через друга, пытались расползтись в разные стороны. Дайме потряс головой, призывая беглянок к порядку. Не надо было пить, – ехидно высказалась одна из них.
- Рен-тян! – в комнату вломился Рока, едва не сбив Бьякую с ног. – Ренджи!