- Женщина из рода Кучики? – шепотом спросил один из них. – Это сестра его, что ли?
- Да нет, – тоже шепотом отозвался другой. – Он, кажется, женился недавно.
Один из офицеров первой десятки пробубнил что-то неодобрительное, мол, с Гинреем так себя не вел никто. Сплетничавшие рядовые, успевшие послужить при грозном и суровом Кучики-старшем и вспоминавшие те времена с содроганием, молча переглянулись и согласно кивнули: каждый подумал, что старик просто зануда, потому и не смели. А молодой капитан, оказывается, не безнадежен.
Между тем в кабинете капитана уже выдохшиеся Бьякуя и Анеко продолжали вяло переругиваться.
- Анеко, – Бьякуя уселся за стол, рассеянно посмотрел на ворох бумаг. – Ну приведи мне, наконец, хоть один веский аргумент!
Молодая жена пристроилась на край стола, не менее рассеянно стала перекладывать документы, распределяя их на три стопочки.
- Бьякуя, – отозвалась она, пробегая глазами один из листов. – Против этого аргумента тебе нечего будет возразить.
- Ну?
- Я так хочу!
Глава клана Кучики, капитан шестого отряда застонал и уронил голову на ладони.
В Академии, куда молодые Кучики наведались в тот же день, все прошло гладко, к великому удивлению Бьякуи. Ректор, решивший было, что новый капитан шестого отряда пришел посмотреть на студентов, сперва немного удивился, но обозрев катану юной госпожи, пощупав ее реацу и получив намек на нехилое пожертвование, быстренько определил девушку вольным слушателем с индивидуальной программой обучения. Он только проблеял, что занятия идут уже третью неделю**, и госпоже придется многое наверстывать.
- Догонять? – уточнила госпожа. – Догнем и перегнем!
У ректора дернулся левый глаз, и Бьякуя даже посочувствовал старому жуку, еще не знакомому с чувством юмора молодой княгини Кучики.
Заимев право находиться на территории Академии, Анеко выперла мужа на службу и зависла у ректора, о чем-то договариваясь. После чего в его же, ректора, личной уборной переоделась в униформу и отправилась учиться.
Надо сказать, что служить в Готее она не собиралась. Но весь предыдущий жизненный опыт подсказывал, что любые способности надо развивать, ибо не знаешь, когда они могут пригодиться, а еще – для успешного продвижения очень нужны связи. Из Академии выходили не только будущие бойцы. Здесь обучались дети высшей аристократии, и мало кто из них потом шел на службу. Исключением были Кучики, за главой которых традиционно закреплялся пост капитана и, следовательно, вынужденные отдавать своих детей хотя бы на экспресс-курс, древние самурайские кланы Кёраку, Укитаке, Идзуру, Омаэда и еще несколько. Большинство же выпускников достойного происхождения находили себя в частном секторе Сейретея или ближних, благополучных районов Руконгая. Анеко здраво рассудила, что с ее наследственными заморочками знакомые пригодятся и там, и там. Да и водить дружбу с потенциальными сослуживцами мужа не помешает.
Лекция по теории кидо́ была интересной, хохо́ и шунпо тоже не разочаровали, а на вводной паре по хакуда Анеко загрустила. Визиты в поместье Торами и несколько шуточных спаррингов с младшим братом, жаждавшим похвастаться перед знатной сестрой своими успехами, ясно показали, что боец из девушки тот еще.
Ученики косились на новенькую с подозрением. Анеко умела держать лицо и усиленно скрипела кисточкой по бумаге, не обращая внимания на перешептывания. Оставалось надеяться, что принятых в земных школах подначек и розыгрышей или не будет вовсе, или она сумеет их пережить с минимальным ущербом для себя и окружающих.
После занятий в аудиторию заявился куратор из ректората и объявил запись на факультативы. Абсолютное большинство парней ломанулись на бакудо и хадо, девушки выбирали более придирчиво. Анеко записалась на кайдо, ввергнув куратора в шок. Вообще список факультативов был не очень длинным, и Анеко забеспокоилась.
- Постойте, пожалуйста! – выкрикнула она, когда куратор собрался уходить. – А как же экономика и планирование? А информационные технологии?
Довольно юное ученое начальство задумалось, уставившись на девушку немигающим взглядом. Сокурсники зашептались.
- Планирование – это вам на Стратегический, – наконец заявил преподаватель. – А технологии – это к Куроцучи Маюри. Но он у нас не преподает. Факультатив ведет Куроцучи Нему, занятия проходят в двенадцатом отряде. Пойдете?
- Да! И к Нему, и на Стратегический!
- Девушка, вы кем в итоге хотите стать? – удивился молодой человек. – В Командоры метите?
Вокруг засмеялись. Анеко пожала плечами и засмеялась вместе со всеми.
- Да нет, я уж как-нибудь так…
Вот таким образом в конце дня Кучики Анеко оказалась в двенадцатом отряде вместе с еще двумя студиозусами. Один выглядел щуплым и малость пристукнутым, вторая пылала нездоровым энтузиазмом. Отрешенно обозрев «новобранцев», лейтенант Куроцучи Нему жестом пригласила их следовать за собой. В небольшом хозблоке молодым людям выдали белые халаты и смешные колпачки, а на восклицание не сдержавшейся Анеко «А бахилы?!» госпожа лейтенант что-то молча чирикнула в блокноте.
Капитан двенадцатого отряда глянул на вновь прибывших мельком, проворчал что-то про испорченное оборудование, некачественные образцы и потерянное время. Пристукнутый шмыгнул носом, энтузиастка приуныла; Анеко вертела головой, изучая лабораторию и приходя к выводу, что тоже скоро впадет в неконтролируемый экстаз, как ее сокурсница. Потому что попала она в электронный рай.
Нет, в своей земной жизни она не была ни хакером, ни даже простым айтишником, но современный человек без гаджета – как-будто и не человек вовсе. Весь прошедший месяц с копейками Ане не хватало именно этого – изредка сунуть нос в маленькую коробочку с подсвеченным экраном, пробежать глазами ленту новостей, поставить дурацкий смайлик под какой-нибудь забавной картинкой… И вот перед ней неоново сияют гигантские мониторы, развешанные по всем стенам, подмигивают лампочки на панелях управления, попискивают выводящие устройства, из которых тянутся, тянутся полотна распечаток!..
- Интерес-с-сно? – прошипели у нее над ухом.
И не подумав дергаться или смущаться, Анеко повернулась к странной маске хозяина всего этого великолепия и искренне улыбнулась:
- Очень! Это же не ЖКИ, да? Что-то другое, мерцание отличается…
Куроцучи Маюри озадаченно приоткрыл рот и покосился на своего лейтенанта. Та невозмутимо пялилась перед собой, изображая робота.
- Что такое ЖКИ, барышня?
- Жидкокристаллический монитор, – пожала плечами та. – Только не спрашивайте, как оно делается – понятия не имею!
Куроцучи, капитан и лейтенант, переглянулись. Маюри вырвал у Нему из рук блокнот, нервно полистал, вчитался в записи и уставился на девушку с плохо скрываемым изумлением.
- Кучи-и-и-ики? – протянул он. – Все интереснее и интереснее!
Когда вечером Бьякуя заглянул в Академию и услышал, что его драгоценная супруга выбрала факультатив у Куроцучи, у него уже не было сил даже удивляться. Он и не удивился. Куроцучи? Пфе! Мелочь какая! Кто бы сомневался, что одна сумасшедшая потащится повышать квалификацию к другому сумасшедшему?
В зловещей лаборатории местного Франкенштейна горел уютный желтый свет, пахло булочками с корицей, а госпожа Кучики Анеко и господин Куроцучи Маюри азартно торговались.
- Тридцать пять, и ни одной духовной йеной больше! – брызгал слюной психопат в маске.
- Сорок пять! И оцените мою щедрость, капитан! Я же не прошу контрольный пакет акций! Всего лишь сорок пять процентов и два места в совете директоров.
- Грабеж! Грабеж средь бела дня! Девчонка! Я вообще могу ничего тебе не дать!
- Можете, – спокойно согласилась девушка. – Но тогда, во-первых, вы создадите себе конкурента, потому что я немедленно займусь самостоятельной разработкой, во-вторых, одним махом лишитесь половины сейретейского рынка сбыта, и в третьих, я вас больше угощать не буду!
- Шантажистка! – простонал Маюри, потрясая руками над головой. – Принесли меносы занозу на мою… э-э-э…
- Задницу? – невинно подсказала Анеко.