— Ты что же решил меня одного оставить? — На Драйвера уже нельзя было смотреть без боли. Неописуемая горечь читалась во всем его облике. Осознание скорой потери самого дорогого на Земле человека просто сдавила трансгена. Убитый горем Драйвер даже представить себе не мог жизни без друга, что за сотни лет скитаний стал его вторым я.
— Почему же одного, — все так же спокойно проговорил Стэн. — Вон, Грифон с тобой останется. Хороший парень, между прочим. Не хуже меня будет.
— Заткнись лучше, — тут же парировал Грифон. — Где только были мои мозги, когда я отправлял тебя одного в Хэдланд?
— Успокойся, я выполню свое обещание. Поединок состоится… Если… этот Поединок тебе все еще нужен?
— Ты еще спрашиваешь?… Конечно же, мне нужен Поединок. Ты, Циклоп, умрешь от руки Грифона, а не от какой-то там лучевой болезни.
— Вот и отлично. Договор остается в силе. Ты доставляешь меня к своему приятелю Мэду. И после душевного разговора с Мэдом я буду в твоем полном распоряжении… Только не думай, что я дам так просто себя убить.
— Я полечу вместе с вами, — решительно сказал Драйвер.
— Не могу тебе этого запретить, — печально улыбнулся Стэн.
— Тогда за работу, — подвел итог разговора Грифон и направился к корзине летательного аппарата. — Пора, наконец, построить этот чертов воздушный шар.
Драйвер прихватил из мастерской кое-какой инструмент и тоже понуро побрел к объекту. Стэн недолго оставался сторонним наблюдателем. Немного передохнув, он тяжело поднялся с лавки и присоединился к строителям-воздухоплавателям.
Чтобы закончить летательный аппарат трансгенам понадобилась четверо суток. Больше всего времени ушло на изготовлении оболочки шара, которую, в конце концов, прицепили к стоявшей на якорях корзине. Потом наполнили гелием.
Под рев зевак, большой пузырь, заключенный в кокон из парашютной ткани тут же взметнулся вверх. Натянул тросы, связывающие его с корзиной.
Шар возвышался на основанием строящейся крепости и был виден издалека. Вокруг аппарата собрались почти все жители поселения, которые с интересом наблюдали за собирающимися в дорогу трансгенами.
Корзина шара получилась весьма вместительной для трех человек. Посему и для оружия и для провизии места хватало.
Драйвер изготовил специальный клапан, через который можно было, как пополнять кокон, так и стравливать гелий. Кроме того, механик предусмотрел горелку для подогрева пузыря. На случай если гелий закончиться.
Вскоре все было готово к полету и оставалось лишь дождаться подходящего направления ветра. Тут вышла небольшая задержка. Несколько дней к ряду трансгены оставались не у дел. За это время Громила осунулся и похудел. Он сдавал на глазах и Грифон стал серьезно опасаться, что его враг так и не достигнет намеченной цели. Но день, когда задул подходящий ветер все же настал, и воздухоплаватели уже было собирались откланяться гостеприимному городу, когда на стенах возводимой крепости забил набат.
Это случилось под вечер. За огненным рвом караульные заметили группу темных тварей и забили тревогу. Трансгены поспешили на смотровую площадку единственной крепостной башни, которую успели возвести в кротчайший срок. Башня уже успела окутаться пороховым дымом, изрыгая из своих бойниц гром и пламень.
Спайк в сопровождении каких-то военных находил наверху башни, и тревожно всматривались в темноту — за огненную стену рва, где наблюдалось некое шевеление.
— Ваши пушки для них, что мертвому припарка, — сказал Спайку поднявшийся наверх Стэн. — Нужны зажигалки.
— Какие еще зажигалки? — недовольно спросил Спайк.
— Что-нибудь наподобие коктейля Молотова.
— Это еще кто такой?
— Молотова я не знаю. Зато знаю, как надо делать его коктейль.
— Так научи.
— Драйвер объясни, — обратился Стэн к своему напарнику. — У тебя это лучше получиться.
— Берется стеклянный или глиняный сосуд, — нехотя принялся объяснять Драйвер. — Заполняется горючей жидкостью и наглухо запаивается. Еще должен быть фитиль. Фитиль желательно пропитать той же горючей жидкостью.
— Дело остается за малым, — горько усмехнулся Спайк. — Найти эту горючую жидкость.
— Нам некогда искать топливо для коктейлей Молотова. — Некр как всегда появился незаметно. — Вооружите солдат факелами, на случай если Черные обойдут огненный ров.
Спайк тут же отослал вестового с распоряжениями, а Некромант отошел в сторону, уступая дорогу Жрецу Храма, который в нерешительности переминался за его спиной.
— Ну что, Жрец? — ухмыльнулся темный маг. — Чувствуешь ли ты Черных?
— Чувствую, — кивнул служитель Храма.
— И нити чувствуешь?
— Чувствую и нити.
— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул Некр. — Иди к ним.
— Что? — не понял Жрец.
— Иди к Черным и убей их.
— Я?
— Ты… А кто же еще?
— Эй, Некр, — возмутился Стэн. — Этот человек служит нашей Ли. Не надо посылать его на съедение Зоне.
— Я без тебя знаю, что надо, а что не надо, — сказал Некр, подталкивая опешившего Жреца к лестнице ведущей вниз. — А вам пора отправляться в путь… Неделя осталась.
— До чего осталась неделя? — выкрикнул Стэн вслед удаляющемуся Некру, который вместе со Жрецом уже начал спускаться вниз.
— До начала конца, — раздалось из темного проема лестницы. — Убейте антимага или он убьет меня и Чона.
— А Чон тут причем, дьявол тебя забери? — гаркнул вышедший из себя Стэн, но ответа так и не получил.
— Маразм какой-то, — прокомментировал все происходящее молчавший до сего момента Грифон. — Я вообще ничего не понимаю.
— Некра сложно понять, — вздохнул внезапно успокоившийся Стэн. — Но к его словам следует прислушаться… Если он говорит о сроках, значит эти сроки надо выполнять… Только не понятно, кто такой этот антимаг?
— Антимаг — это ваш Мэд, — объяснил Драйвер. — Он, судя по всему, все еще на посту и сканирует электромагнитные всплески, которые вызывает томорезонатор Некра.
— На посту, говоришь, — глаза Стэна загорелись охотничьим азартом. — Так какого черта мы ждем. В дорогу. Тут и без нас разберутся.
Трансгены быстро покинули башню и сквозь сутолоку, вызванную нападением Черных, направились к воздушному шару.
Не прошло и часа, как шар взмыл над поселением. Сотни, на миг забывших об угрозе людей, провожали его плавный полет своими глазами.
Драйвер манипулировал с клапаном пузыря, ловя подходящий поток воздуха. Стэн с Грифоном наблюдали развернувшееся под ними поле боя. С высоты они еле различали две крохотные фигурки магов, стоявших с внутренней стороны огненного круга. Внезапно желто-оранжевый круг изменил очертания. Огонь изо рва каким-то чудным образом перекинулся на Черных, и сразу образовал десяток искрящихся точек.
— Типичный случай Броуновского движения. — Стэн с интересом наблюдал, как внизу хаотично мечутся охваченные огнем Порождения Тьмы. — Этот Жрец, похоже, тоже принадлежит к поколению нэкст.
— Что это еще за поколение такое? — спросил Грифон.
— Новая формация людей, — объяснил Стэн. — Еще старик Тан предрекал ее появление… Через века наделенные ментальными способностями создания вытеснят обычных людей. В мире настанет всеобщая гармония и душевный покой.
— Бред, — только и мог сказать Грифон.
— Может и бред, а может, действительно все так и будет… Увы, я до тех дней не доживу, а вам, трансгены, возможно, еще удастся удостовериться в правоте моих слов.
— Похоже ты ждешь не дождешься того момента, когда отправишься на тот свет, — пробурчал Драйвер.
— Ты прав, дружище. Устал я что-то. А может просто надоело разгребать чужое дерьмо.
— Слабак, — выкрикнул Грифон. — Ущербный трансген бегущий от проблем. Все вы, Циклопы, такие. Ваш проект изначально был провальным. Недаром вы проиграли Войну.
— В той Войне не было ни победителей, ни побежденных, — сказал Стэн. — Проиграли все.
— Я не считаю себя проигравшим, — упрямо стоял на своем Грифон. — Я — Воин. Я — боевая машина, созданная для уничтожения подобных тебе слабаков. И я останусь такой машиной до конца своих дней.