— Я самого начала знал, что ты не захочешь драться, — сказал он, уходя в накрывшую остров ночь. — Прощай Стэнли Бимс! Когда встретишь свою королеву, передай ей от меня привет.
Циклопы остались вдвоем и до утра просидели в полном молчании. Громила не проронил ни слова, что для Драйвера явилось настоящей неожиданностью.
Когда первые лучи солнца озарили восток, являя миру безбрежный океан, Стэн спросил:
— Тебе не кажется, дружище Драйвер, что ты зря полетел на этот остров?
— Не кажется, — проворчал Драйвер. — Кто-то ведь должен быть с тобой в последние минуты.
— Спасибо, — коротко поблагодарил Стэн и, закрыв глаза, привалился на ржавую опору тарелки.
Это были его последние слова в этом мире.
Глава 14. Оазис во тьме
В Оазисе царила настоящая паника. Черные твари окружили крепость и рыскали по окрестностям, разоряя расположенные в долине малые поселения.
Со стен по ним палили из всех видов доступного оружия, но это не причиняло Порождениям Тьмы никакого вреда.
Солдаты были посланы на оборону города, Посему, поиски Мусорщика пришлось временно прекратить. Сам же Мусорщик никуда не прятался. Позаимствовав военный мундир у одного из подвыпивших офицеров, он находился в самой гуще событий по своей поимке.
Когда забил набат, призывающий военных занять оборону, Мусорщик направился во дворец. Во всеобщей суматохе, он проник внутрь под видом посыльного от начальника крепостной стражи.
Оказавшись за оградой, Мусорщик схоронился в одном из примыкающих к дворцу амбаров, чей замок не доставил наемнику особого труда.
Дождавшись темноты, Мусорщик выбрался из своего убежища и через сад, кусты которого некогда подстригал Энимал, пробрался к входу в казематы. Карауливший вход в застенок охранник оказался для наемника легкой разминкой. Солдат даже толком не разглядел метнувшуюся на него тень и умер в полном неведении о своем убийце, даже не успев поднять тревогу.
В карманах караульного Мусорщик обнаружил ключ от подвала. Тихо отворив дверь, наемник пробрался в застенок и направился вглубь по узкому коридору, ведущему вглубь подвала.
Кроме внешней двери, подвал также имел и дверь внутреннюю. Этим входом когда-то воспользовалась отправившаяся на поиски сына Ли. Теперь ее хотел взломать Мусорщик, намеривавшийся проникнуть во внутренние покои дворца. Наемник осмотрел замок и достал из кармана отмычки, дабы приступить к взлому. Но тут он услышал слабый женский крик, доносящийся откуда-то из глубины подвального помещения.
Немного подумав, Мусорщик доверился своей интуиции и направился на зов, оставив свое прежнее намерение. Он тихо крался по плохо освещенному проходу мимо пустых клетей, в коих когда-то томились бионоиды.
По мере приближения к бывшим покоям Некроманта, он стал различать еще и мужской голос.
Мусорщик подошел к двери, за которой происходило некое мерзкое действо. Прислушался.
— Тебе же это нравиться, сучка, — говорил мужчина. — Ну давай же сделай это… Не смущайся… Что за проблемы?
— Ты не Чон, — послышался женский возглас.
— Да Чон я, Чон. Давай поработай немного ротиком. Доставь удовольствие своему братику.
— Нет, — категорично ответила девушка. — Оставь меня.
Потом послышалась брань, удары и новый зов о помощи.
Мусорщик осмотрел замок запертой изнутри двери и понял, что на сей раз замок ему не по зубам. Тогда он просто постучал и, придав своему голосу тревожный вид произнес:
— Ваше Величество, вам срочное сообщение от начальника караула крепости.
— Что за черт? Какой идиот смог отыскать меня здесь? — выругался Псевдочон. Тем не менее, открыл дверь, которая тут же с силой ударила его по голове. Самозванца отбросило прочь.
Мусорщик коршуном влетел в темницу. Псевдочон даже не успел открыть рта, дабы позвать на помощь, как две клешни сильно стиснули его голову. Последнее что услышал в этой жизни Энимал — был хруст своих шейных позвонков.
Отбросив в сторону мертвое тело, Мусорщик осмотрел плохо освещено помещение, в углу которого жалась изможденная побоями девушка. В затравленной оборвашке сложно было узнать принцессу Ло.
— Нам надо поторопиться, — сказал Мусорщик, протягивая принцессе руку.
Ло с большим недоверием приняла помощь, и поднялась на ноги.
С другой стороны двери послышались осторожные шаги. Наемник напрягся.
— Расслабься, Мусорщик. — Реван вошел в помещение с разведенными в сторону руками. Жест давал понять о добрых намерениях начальника тайного сыска. — Я знал, что ты придешь.
— Ну и? — нахмурился наемник.
— Черные уже карабкаются на стены… Нам надо выбираться.
— Нам?
— Я выведу вас за город. Здесь есть подземный ход.
— С чего бы такое дружелюбие? — насторожился Мусорщик.
— Не дружелюбие, а просто прагматизм. Я помогу принцессе, а принцесса замолвит за меня слово перед настоящим королем, — объяснил Реван.
— Ты что же это на свет решил выползти. А как же Гильдия?
— Нет больше гильдии, — вздохнул Реван. — И Оазиса скоро не будет. Теперь нам одна дорога — на север. Там у Скалы Скорби должен мой бывший патрон обретаться. Давно я Некра не видел. Надо бы навестить старика.
Глава 15. Черное и Белое
Некр пришел в себя в то самое время, когда Стэн уже начал свое путешествие по потустороннему миру. Темный колдун впервые позволил себе истратить всю свою Силу без остатка и впасть в коматозное состояние.
Что вернуло его к жизни оставалось загадкой, как для него самого, так и для магов, что расположились вокруг бездыханного тела Некроманта.
Как бы там ни было, Некр открыл глаза на рассвете. Тяжко поднялся, обратив свой взор на восток.
— Портал закрыт, — подал голос Чон.
— Я знаю, — тихо произнес темный колдун. — Портала больше не существует. Но Зона осталась.
— И что теперь? — спросил Паук.
— Теперь — Война. Война между Черным и Белым. Долгая и трудная Война.
— Мне, наверное, стоит вернуться в лес, — сказала Арибет. — Ведь кто-то должен защищать его от Черных.
— А мне на Кряж пора, — вторил Шаман.
— Тогда мы идем в лепрозорий, — прорычал Варк.
Джошуа ничего не сказал, а лишь посмотрел в долину, где паслись кони, приведенные из бывшего Питомника.
— Ну а ты что будешь делать? — спросил Паук Чона.
— Черных жечь пойду, — просто ответил король и начал спускаться с горы, держа путь в Храм своей матери. Некр направился следом. Остальные маги помялись в нерешительности и, в конце концов, тоже потянулись за Чоном.
Когда всей гурьбой вошли в Храм, то увидели Жреца. Коленопреклоненный, он стоял у лика Повелительницы Солнца и возносил еле слышимые слова благодарности. Чон тоже мысленно поблагодарил королеву за помощь, обратив внимание, что из глаз гранитного лика больше не струится вода.
— Повелительница больше не плачет. — Спайк тихо вошел в Храм. — Циклопы сделали свое дело. Убийца Ли понес наказание за свой мерзкий поступок.
— Антимаг мертв, — подтвердил Некр. — А Стэн уже идет на свидание с Лизи.
— Откуда тебе известно? — спросил Задира.
— Я встретил его в потусторонней пустыни.
— В какой пустыне? — недоумевал Спайк.
— В той, откуда не возвращаются.
— А ты, тогда как вернулся?
— Она меня вернула, — сказал Некр указав на барельеф Ли. — Не пришло, еще мое время. Зона по-прежнему сильна. Она лишилась подпитки извне и теперь существует за счет Черных людей. И пока будут в этом мире черные люди, будет и Зона. Никогда человеку не победить эту прожорливую гидру, пьющую души людские. Ибо слаб человек. Но есть некая Вселенская Сила, данная лишь избранным. Эта Сила присуща только тем, кто может подавить свое животное начало. Тем, кто живет в гармонии с самим с собой и со всем миром его окружающим… Год от года, Избранников Силы будет становиться все больше. И тогда не останется места черным людям. И уйдет из этого мира Зона. И уйду я — темный колдун, что питается человеческими страстями и пороками.