Тем временем о Федерере и Лейвере все чаще говорили как о самых выдающихся игроках в истории тенниса. Правда, Лейвер завоевал «всего» одиннадцать кубков на турнирах «Большого шлема», но в уже упомянутом предисловии Федерер указывает на то, что «ракета» из Рокгемптона в свои самые лучшие годы – с 24 до 29 лет – вообще не участвовал в этих турнирах. Зато он единственный мужчина, который дважды (в 1962 и 1969 годах) выиграл все четыре турнира в течение года, а это задача не из легких. В 1963 году Лейвер перешел в профессиональные теннисисты и не мог в течение четырех лет участвовать в турнирах «Большого шлема», так как в то время такое право имели только любители. Однако в 1968 году к ним допустили и профессионалов. Возвращение этого левши, имевшего рост всего 173 сантиметра, прошло с триумфом. В тот год он вышел в финал в Париже и выиграл Уимблдон, а на следующий год получил свой второй «Большой шлем». Таким образом, в истории мужского тенниса он занимает особое место. Лишь американец Дон Бадж в 1938 году сумел выиграть все четыре турнира в течение одного года. Федерер подчеркивает, что никто не знает, сколько кубков сумел бы завоевать Лейвер, если бы в 21 год не лишился права участвовать в этих турнирах.
Лейвер был кумиром Джона Макинроя, который тоже был левшой. В эпоху Макинроя Лейвер был всего лишь именем из пожелтевших отчетов с результатами матчей, которыми интересовались только из ностальгии. Победитель более чем 200 турниров лишь изредка появлялся на связанных с теннисом мероприятиях, а в 1978 году во время интервью пережил инсульт. Пятикратный обладатель Кубка Дэвиса, родившийся в 1938 году и проживавший к тому времени в калифорнийском городе Карлсбад, страдал и от нехватки денег, что не осталось без внимания Федерера.
После знакомства Лейвер и Федерер начали часто встречаться. Они даже обменялись парой ударов по мячу на корте 8 января 2014 года. Федерер провел разминку с 75-летним почетным гостем перед показательной встречей с Жо-Вильфридом Тсонга, целью которой был сбор средств для благотворительного фонда, которому исполнялось 10 лет. «Игра с Родом – для меня это сродни мечте», – сказал он. Для подобного мероприятия как нельзя кстати подходила и арена имени Рода Лейвера в Мельбурне – главная площадка проведения Открытого чемпионата Австралии. Это название было присвоено стадиону в 2000 году.
Однако кульминационный момент почитания Лейвера Федерером был еще впереди. В ходе розыгрыша чемпионата Австралии 2016 года Роджер и его менеджер Тони Годсик объявили, что при поддержке Австралийской федерации тенниса учреждается новый турнир – Кубок Лейвера, открытие которого успешно состоялось в Праге в 2017 году. Федерер, выступавший за сборную Европы, в матче с представителем сборной мира австралийцем Ником Кирьосом добыл решающее очко для общей победы.
Годсик рассказывает, как они пришли к идее этого турнира: «Как-то в Шанхае мы ехали в отель, и я вдруг проснулся оттого, что спине стало горячо. Роджер, как обычно, если кто-то засыпает в машине, включает ему обогрев сиденья». В тот же вечер они встречались с Лейвером. «Роджер спросил меня: „А ты знаешь, что я за один показательный матч зарабатываю больше денег, чем Лейвер за всю свою карьеру?“ Я этого не знал. Тогда Роджер задал второй вопрос, знаю ли я, что он выиграл более 200 турниров. Это мне тоже было неизвестно».
И тогда Федерер предложил что-то сделать для австралийца: с одной стороны, напомнить о нем, а с другой – помочь ему в финансовом плане. Так и родился Кубок Лейвера, который должен был стать праздником тенниса, но быстро столкнулся с сопротивлением со стороны организаторов турниров АТР и «Большого шлема». На приеме в Праге Годсик, обращаясь к Лейверу, сказал: «Нас вдохновляло твое величие».
Влияние, которое оказывает на Федерера славное прошлое Австралии в этом виде спорта, было еще раз продемонстрировано, когда он старался привлечь в свою команду Тони Роча. В 2004 году он даже был готов провести Рождество в Австралии, чтобы потренироваться у этого теннисиста-профессионала в Террамерре под Сиднеем. «Я был тронут, когда он позвонил мне и согласился пожертвовать Рождеством, чтобы провести со мной несколько тренировок, – рассказывает Роч. – Я подумал, что смогу найти для него несколько недель». Однако поначалу сомневался: «Я не знал, способен ли в своем возрасте качественно выполнять эту работу и проводить столько времени в разъездах». Однако Федерер заверил, что Роч сам сможет решать, насколько продолжительны будут их встречи.