И все же 2000 год в Сиднее стал для него знаменательным. На олимпийском турнире он познакомился с Мирославой Вавринец, которая тоже входила в швейцарскую теннисную команду, хоть и была на три года старше. Она стала самым важным человеком в его жизни. Год спустя там же, в Австралии, Федерер праздновал одну из самых блестящих побед, выиграв Кубок Хопмана в паре с другой женщиной – Мартиной Хингис, самой молодой первой ракеткой мира.
Тем сложнее оказалась поездка в Мельбурн осенью 2003 года, когда он как победитель Уимблдона вышел вместе со швейцарской командой в полуфинал Кубка Дэвиса против Австралии. Спортсмен находился в превосходной физической форме и за время этого розыгрыша кубка выиграл десять матчей и 31 сет подряд. Однако затем он вышел на арену Рода Лейвера против Ллейтона Хьюитта и, ведя в счете 7:5, 6:2, 5:3 и подавая на матч, все же проиграл. Швейцария выбыла из розыгрыша. Федерер был потрясен. Перелет обратно в Европу показался ему самым длинным в жизни. «В самолете я был совершенно раздавлен. У меня все болело».
Пожалуй, в то время он и представить не мог, что триумфы, которые еще ждут его в Мельбурне в будущем, с лихвой компенсируют горечь этого поражения. Что уже 30 января 2004 года он на этом же корте победит Хуана Карлоса Ферреро и впервые станет номером один мирового рейтинга. Что спустя два дня он встретится с Маратом Сафиным и выиграет свой второй турнир «Большого шлема». Что в этом городе ему еще суждено одержать бесчисленное множество других побед и завоевать множество кубков. И что здесь же его карьера в возрасте 35 лет совершит крутой поворот, которого никто и ожидать не мог.
Глава 4
Чудесное превращение
Перт считается самым изолированным крупным городом мира. Если смотреть из космоса, то этот город западной Австралии сияет по ночам, словно бриллиант на фоне полной пустоты. Кубок Хопмана, разыгрываемый здесь с 1988 года, не является самым престижным в мире тенниса. На этот турнир приглашаются восемь национальных команд, каждая из которых состоит из смешанной пары. Основное его предназначение состоит в том, чтобы команды могли сыграться перед предстоящим Открытым чемпионатом Австралии. Здесь не присуждаются очки мирового рейтинга, однако перед турниром всем точно известно, что каждый участник сыграет как минимум по три одиночных и парных матча. И все-таки этот турнир пользуется большой популярностью у местных зрителей.
Почему Федерер выбирает именно этот город для своего возвращения в январе 2017 года, имеет свое объяснение. Ему не нужно зарабатывать здесь рейтинговые очки, а просто нужна игровая практика. Перт, истосковавшийся по спорту высокого класса, принимает его как звезду первой величины. «Все выглядит как официальный визит высокопоставленного государственного деятеля», – пишет одна австралийская журналистка. Приемы, речи, полицейский эскорт. Ввиду повышенного общественного интереса Роджер решает провести открытую тренировку. На Перт Арену стекаются шесть тысяч болельщиков, чтобы посмотреть, как бьет по мячу Федерер, который последний раз выступал здесь пятнадцать лет назад. В то время он еще не был обладателем «Большого шлема», и его выступление на этом турнире в паре с будущей женой Мирославой Вавринец прошло почти незамеченным.
Когда Федерер 2 января 2017 года выходит на свой первый матч после полуфинала Уимблдона, который состоялся 177 дней назад, на арене присутствуют рекордные 13 600 зрителей, приветствующие его овацией стоя. Теннисист с большим преимуществом побеждает англичанина Дэниела Эванса, а вместе с партнершей Белиндой Бенчич – английскую пару со счетом 3:0. Затем Федерер встречается с Александром Зверевым, которому уступает после трех сетов, где все решалось на тай-брейке, а после этого легко побеждает Ришара Гаске, доказывая, что перерыв пошел ему на пользу. «Это было прекрасной подготовкой к чемпионату Австралии», – резюмирует он. Выступив против трех игроков разного стиля, он очень доволен своим результатом. То, что ему вместе с Бенчич не хватило совсем немного до выхода в финал, он считает второстепенным фактом.
В Мельбурне, как человек не суеверный, он селится в том же отеле, где год назад получил травму колена. Во время турниров «Большого шлема» в городе царит невиданный ажиотаж. Это совсем не Перт с его тихой курортной атмосферой, поэтому многое кажется Федереру непривычным. Оказывается, он не считается здесь фаворитом. В официальной программе помещена лишь небольшая фотография рядом с пятью другими спортсменами. Ведь он уже полгода провел без турниров, а для профессионального теннисиста это вечность. Он скатился на 17-е место в рейтинге. Следовательно, и в списке сеяных игроков у него непривычно низкая позиция и более сильные соперники.