“Мистер Гвус. Не думал, что когда-либо напишу такое, но мне нужна ваша помощь. Произошло нечто страшное, и я попал в передрягу. Так как я знаю, что вы обязательно поможете мне, не стану уходить детали в этом письме. Если кратко, то произошло убийство, которое я, очевидно, не совершал и теперь полиция копает на меня доказательства. Вы знаете, как работает наша полиция. Выберут для себя цель и начинают под неё копать, не думая о других подозреваемых. На этот раз я был выбран козлом отпущения. Не думаю, что у них получится меня повесить, но, боюсь, срок в тюрьме мне могут вписать. Буду очень признателен, если вы поможете мне в этой сложной ситуации.
– Генри Питерсон”
Питерсона я прекрасно помнил. Он не раз посещал Гвуса и не раз помогал ему в расследованиях. Описать Питерсона можно двумя словами – добродушный толстяк.
Диалог между Питерсоном, Гвусом и инспектором Гринном происходил прямо в Скотленд-Ярде. Последний объяснял нам детали дела.
– Если честно, то я сам сомневаюсь, что Питерсон мог кого-либо убить. – Он достал из стола пару бумаг с записями. – Тем не менее, дело на лицо. Убитая – одна из двух его секретарш, Кэтрин Гарднер. У нас имеется информация от нескольких работников ресторана “Атракшон”, которые утверждают, что мистер Питерсон присутствовал в ресторане вместе с обеими своими секретаршами. Ушёл он вместе с мисс Гарднер. Было это в два утра. Тело нашли в шесть вечера. Как показало вскрытие, смерть наступила от прямого удара по черепной коробке. Удар был нанесён камнем. Смерть наступила чуть позже посещения ресторана, ибо еда ещё не успела перевариться. Дополнительный осмотр показал, что до, или после смерти мисс Гарднер была вовлечена в половой акт. Определить, было это когда она ещё дышала, или это акт некрофилии – невозможно. На месте убийства найден платок со следами соуса, который, со слов самого мистера Питерсона, принадлежал ему.
– Раньше. – Возмутился Питерсон. – Я потерял его около месяца назад. Вся эта история, в целом – полный бред. Да, я ушёл вместе с мисс Гарднер, потому что нам было по пути. Я отправился обратно в ломбард, она ушла домой.
– Вы часто ходите в ресторан со своими секретаршами? – Спросил Гвус.
– Да. Каждые выходные. У них не то чтобы хорошее финансовое состояние, и я время от времени балую их изящными блюдами. Разве меня можно за это винить?
– Нет, мистер Питерсон. – Инспектор вернулся к расспросу. – Но, скажите честно, у вас были чувства к мисс Гарднер?
– Нет. Не к ней. Я не стану врать, у меня был, так скажем, романтический вечер с мисс Гриффит, моей второй секретаршей, но к мисс Гарднер я испытываю только профессиональные отношения.
– Алиби у вас, на момент убийства, нет.
– Так и есть.
– Вот в этом и проблема. Следы соуса на платке свежие, что не идёт на пользу мистеру Питерсону. Поймите моё положение, мистер Гвус. Я знаю вас и уверен, что вы себе в друзья убийцу не заведёте. На виселицу его не отправят, но доказательства и отсутствие алиби явно навлечёт на него немало проблем.
– Понимаю. Питерсон, опишите мне всё, начиная от утра заканчивая тем, как вас задержали.
– Хорошо. Не думаю, что утром произошло что-нибудь достойное упоминания. В двенадцать мы собрались и отправились на прогулку. К часу мы прибыли в ресторан. Там мы пробыли около часа. Мы поели, поговорили. Мисс Гриффит решила ещё немного посидеть, так как в ресторан зашли её знакомые. Я расплатился и мы сели с мисс Гарднер в один кэб. Она вышла на Парк-Лэйн, я продолжил путь.
– Мисс Гарднер не говорила, что собирается с кем-либо встретиться?
– Она никогда не рассказывала мне о своих планах. Да, и зачем вообще ей так делать?
– Она не говорила вообще ничего интересного?
– Нет.
– То же самое относится к мисс Гриффит?
– Да.
– В таком случае, стоит приняться за работу прямо сейчас. Инспектор, мне нужно взглянуть на тело.
В морге Скотленд-Ярда я был впервые. Это что-то из разряда, интересный опыт, который не очень хочется повторять. Молодой патологоанатом, Кристофер Ланнер проводил нас в прозекторскую и вскоре привёз тело.
Удар пробил голову бедной девушки, и на лбу расположилась немалая рана от верхушки лба до глаза. Если не обращать внимания на это, то мисс Гарднер даже при смерти выглядела чрезвычайно красивой. Единственное, чего в ней не хватало – это тепла жизни.
Ланнер вкратце описал характер удара.
– Стоит отметить, что убийца приложил немало силы. Обычный удар не вызвал бы настолько глубокой раны. Судя по тому, что рана продолжается после места удара, говорит о том, что убийца предпочёл не вытаскивать камень а продолжать надавливать.