Если он и заметил, как она выдала себя последним словом, то, во всяком случае, нисколько этого не показал. В глазах у него засветилась нежная насмешка.
– Да ты бы меня просто разочаровала. Она с вызовом вскинула подбородок.
– Ты не видишь белых флагов, нет? Он хмыкнул и завел мотор.
– Ни единого. – Проехав ворота, он направился в обратный путь. – Где мне тебя высадить?
– Дома. Это позади магазина. – Она попозже проверит, как там дела в «Роге изобилия». Сейчас ей нужно побыть одной. Подумать.
Он остановился у дома. Невероятных размеров кот цвета апельсинового джема прыгнул прямо на капот машины, и брови Райнера взлетели вверх.
– Это еще что такое? – вопросил он.
– Это Злючка. Он наполовину домашний кот, а наполовину дикий лесной, и он хозяин всего округа.
– Не сомневаюсь. – Сразу же позабыв про кота, он обратил испытующий взгляд на нее. В голосе у него прозвучала тревога. – Ты выглядишь… потерпевшей поражение.
– Чего вы хотите? – спросила она. – Схватки? Прекрасно. Открывайте свои магазины. Мы разорим их.
– Соблазнительно, но… – он покачал головой. – Я – пас, благодарю.
– Тогда что тебе нужно? – потрясенно воскликнула она.
– Ты уже знаешь. Мне нужен «Рог изобилия», тут ничего не изменишь. Но мне не хотелось бы погубить тебя. Перемены неизбежны. Как ты приспособишься к ним, зависит от тебя.
– Иными словами, приспособиться – или умереть? Никогда! – объявила она. Ее охватил приступ гнева, выводя из беспомощного состояния. – Я ни за что не сдамся.
Не обращая внимания на ее попытки уклониться, он протянул руку и приподнял ей подбородок.
– Я взял тебя сегодня с собой не для того, чтобы сражаться. – Усмешка коснулась уголков его губ. – И хотя я получаю удовольствие от наших небольших баталий, они не должны ранить. Не нужно все время набрасываться на меня с кулаками. Я слишком прочная преграда. Ты можешь ушибиться.
Она верила ему. Везде, куда бы она ни повернулась, как стена стоял Райнер, отрезая ее от мира, преодолевая ее сопротивление, беря в осаду физически и духовно. У нее не оставалось выходов. Угроза, нависшая над «Рогом изобилия», та угроза, которую она когда-то считала смехотворной, медленно, но неотвратимо превращалась в реальность.
Его рука оторвалась от ее подбородка и легко легла на щеку.
– Расслабься, – потребовал он. – Наслаждайся сегодняшним днем. Завтрашний сам позаботится о себе.
Она покачала головой, не в силах убрать его ладонь.
– Если я не буду думать о завтрашнем дне, то кто за меня подумает?
В глубине зеленых глаз сверкнул огонек.
– Я.
Он притянул ее к себе. Пальцы его скользнули в ее волосы, запутались в густых темных прядях. Свободной рукой он обнял ее за талию, и она ощутила теплую силу его ладони.
– Если бы ты только позволила, – прошептал он, – я бы позаботился о сегодняшнем дне, завтрашнем и обо всех остальных. – Его рот коснулся уголка ее губ, пробуя их вкус, лаская, скользя по ним, пока наконец не захватил их полностью.
Джордан вздохнула, губы ее приоткрылись в ответ, она наслаждалась легким запахом мяты в его дыхании.
Ее руки легли ему на грудь, скользнули на спину. Он провел ладонью от ее талии к бедрам.
Магическое очарование его прикосновения снова захватило ее, дрожью пробежало по позвоночнику. Она порывисто задышала. Кожа горела под его пальцами, и она стиснула ему плечи, пытаясь справиться с собой.
– Джордан, – глухо шепнули его губы в ее. – Только так нам нужно вести войну. И мы оба будем победителями.
Она не хотела слышать его слова, не хотела думать. Она знала, кто он такой – воин, чьи битвы всегда долгие, тяжкие и безжалостные.
Даже несмотря на эту мысль, она чувствовала, что сдается, подчиняется этому человеку. Она упивалась его силой и опытностью, ее пьянило сознание того, что она может вызвать в нем такое же страстное желание, как и он в ней. Похоже, что у нее тоже есть оружие.
«Я всегда выигрываю!» Его слова снова возникли в памяти, причиняя боль. Но нет, в этом сражении он не единственный победитель.
Пока не добьется «Рога изобилия».
Она вздрогнула от этой неприятной мысли, ворвавшейся в ее блаженство. Она помнила, что произошло с бананами. Он не проиграл в той стычке, потому что в конечном счете его интересовали не бананы. Его интересовал «Рог изобилия». А сейчас? Возможно ли, чтобы и на этот раз главным его интересом был «Рог изобилия»?
Тихо застонав, она оторвалась от его губ и отвернулась, когда он попытался снова найти ее рот. Она не могла нормально думать. Она не могла дышать нормально. Все вышло у нее из подчинения – мозги, нервная система и… даже сердце.
Он нахмурился.
– Что случилось? Посмотри на меня, Джордан. Поговори со мной.
– Ты сам знаешь, что случилось, – прошептала она. – На этот раз тебе тоже не бананы нужны, верно ведь?
Он засмеялся, но в голосе послышалась нотка разочарования.
– Ты говоришь на языке дяди Клетеса. Скажи попроще.
Она в упор посмотрела на него. Ощущение полного одиночества было невыносимо.
– Что ты хочешь получить? Меня или «Рог изобилия»?
Он не колебался ни секунды.
– И то и другое.
– Как это понимать? Откуда мне знать, что я для тебя не те же бананы, что, получив «Рог изобилия», ты не… – Она просто не в состоянии была закончить фразу.
– Выброшу тебя как ненужную вещь?
– Не нужно хамить! Он вздохнул.
– Ты никак не узнаешь этого. Тебе придется довериться мне.
Она подумала о Торе и Андреа и поняла, что Райнер просит о невозможном. Она осторожно придвинулась к дверце, подальше от тепла его рук.
– В том-то и загвоздка. Я не доверяю тебе. – Его лицо потемнело от гнева, и ее бросило в дрожь. Но ей приходилось делать выбор, который не позволял принимать в расчет его чувства. Даже свои чувства она не могла принять во внимание. – Больше я с тобой в игры играть не буду, – объявила она. – Хватит. Больше никаких вызовов, битв, скандинавских мифов и легенд. Я хочу, чтобы ты оставил «Рог изобилия» в покое. Я хочу, чтобы ты оставил в покое дядю Клетеса. Но больше всего я хочу, чтобы ты оставил в покое меня.
Он не произнес ни слова, и она поняла, что слов не будет. Открыв дверцу, она выбралась из машины и с силой захлопнула ее. И лишь тогда поняла, что часть ее сердца осталась с ним…
Поздно вечером она бродила по магазину, охваченная беспокойством и непривычным отчаянием. Огляделась. Как повлияет битва с Торсенами на этот ее мирок? Что случится с «Рогом изобилия» и с дядей Клетесом, если она ошибется на каком-нибудь этапе этой битвы? Она дотронулась до своих двусторонних монеток. Чтобы победить Торсенов, монетки будет маловато.
Тор даже больше, чем Райнер, станет безжалостным противником, потому что ему наплевать на нее, дядю Клетеса и их «Рог изобилия». Впрочем, откуда у нее взялась мысль, что Райнеру не наплевать, учитывая ее подозрения о мотивах его поцелуев?
Она остановилась у снимков родителей и долго смотрела на их смеющиеся лица. Она так старалась идти по их стопам. Интересно, подумала она, что бы они сделали в этом случае? Как бы они справились с Торсенами? Продолжили бы борьбу – или же склонились бы перед неизбежностью?
Она оцепенела. Склонились перед неизбежностью? Губы ее тронула безрадостная улыбка. Торсены были бы счастливы услышать об успехе своей тактики. Всего лишь день в их обществе – и она практически сдалась. Эта мысль разъярила ее. И сильно.
– Джордан? – послышался из глубины магазина голос дяди. – Ты где, дорогая?
– Здесь, дядя Клетес.
В недоумении приподняв брови, он медленно подошел к ней.
– Что ты тут делаешь, совершенно одна? Что-то случилось? – Он нахмурился. – Этот Торсен, он что?..
Джордан шагнула к нему и обвила руками его шею.
– Нет, нет. Он не сказал и не сделан ничего такого, что не было бы сказано или сделано раньше. – Отстранившись, она посмотрела в его обеспокоенные глаза и нежно улыбнулась. – Нам нужно поговорить.
Клетес шумно вздохнул.
– Я так и думал, что ты это скажешь. Ну, мы погорели?
– Еще нет. – Она бросила на него испытующий взгляд. – Сегодня утром ты сказал, что не хочешь продавать «Рог изобилия». Тебе необходимо как следует подумать, чтобы быть твердо уверенным в этом, прежде чем мы пойдем дальше. Должна тебя предупредить, они настроены весьма серьезно.
– Ф-ф, – фыркнул Клетес. – Я их не боюсь.
– А надо бы. – Она пыталась говорить бесстрастно. – Будь ты посообразительнее, ты бы взял их деньги и бежал бы побыстрее и подальше от них. Прямиком в Нью-Мексико на свое ранчо.
– В Аризону.
Она кивнула.
– Точно.
В его глазах вспыхнул гнев.
– Ты что, в самом деле думаешь, что я заберу твое наследство и оставлю тебя на произвол судьбы? Тебе известно, что этого я никогда не сделаю. Мы семья. И останемся вместе.
– Мы можем вместе и упасть.
Он по-отечески обнял ее за плечи.
– Сегодня вечером ты слишком уж мрачно настроена. Что на тебя нашло?
Она застонала и покрепче прижалась к нему.
– Схватка будет нелегкой. У них есть три варианта, и ни один не выглядит простым. Я тебе уже говорила, что Райнер – владелец здания, которое строится через дорогу от нас? Один из их вариантов – открыть конкурирующий магазин, а мы просто-напросто сами разоримся.
– Ты имеешь в виду, что они попытаются так сделать – и потерпят поражение, – поправил ее Клетес.
– Еще один вариант – купить нас, – продолжала она. Ее дядя не посчитал даже нужным отозваться на это. – Или же они могут в конце концов окружить нас магазинами, открыть их на Холме Святой Анны, в Магнолии, на Гринлейк или Фремонте. Они сумеют лишить нас множества покупателей. Пройдет немало времени, прежде чем тебе удастся уйти на покой.
– Ты хочешь, чтобы я согласился продать, тыковка? – мягко сказал он, вспомнив ее детское прозвище. – Если так, только скажи мне – и мы покончим с этим.
Джордан отрицательно покачала головой.
– Есть еще шанс выиграть. – В ней росла уверенность, улыбка тронула губы, смягчая суровые линии. – И еще больший шанс, что мы все потеряем. Насколько ты азартный игрок?
Его объятия стали еще крепче.
– Кидай кости, девочка моя, кидай кости. Мы еще не проиграли, и, если удача чуть-чуть нам улыбнется, мы сорвем банк!
– Мы с тобой, дядя Клетес, друг друга стоим, – заверила его Джордан, обнимая в ответ. – Ну что ж, остается разработать кое-какие планы.
Дядя Клетес нежно поцеловал ее в лоб.
– Только скажи, что нужно.
– Я хочу каждую неделю давать объявления в газеты о дешевой распродаже одного-двух продуктов. Посмотрим, не увеличит ли это количество наших покупателей.
– Дешевая распродажа? – переспросил он с оттенком недоверия.
– Понимаешь, – поспешила объяснить она, – мы снизим цену, скажем, на клубнику и дыни, но получим даже больше на тех плодах, которые покупатели приобретут в дополнение к ним.
– Ну, если ты думаешь, что нам стоит…
– Стоит. Кроме того, нужно на первый план выдвинуть «домашний облик» магазина – традиции, уют, которыми мы отличаемся от других. – Она щелкнула пальцами. – Может быть, мне удастся заинтересовать какого-нибудь журналиста и напечатать статью о нас, о нашем прошлом.
– Мне нравится эта мысль.
Джордан потерла руки, обрадованная своей идеей.
– Если привлечь к себе побольше внимания, можно расстроить все замыслы Торсенов. Я так и вижу заголовки: «Викинги-мародеры грабят наследство». Как тебе это нравится?
Клетес хихикнул.
– У меня прямо кровь в жилах кипит. Думаешь, вся округа поднимется?
– Наверняка. Жертвам все симпатизируют. Это в природе человека, а для нас прекрасный выход. Торсены будут выглядеть хуже… хуже…
– Викингов-мародеров? – повторил он ее же слова.
– Ну, может быть, не настолько… Но близко к этому. – Она обхватила дядю за шею и еще раз крепко обняла. – Мы сумеем, не правда ли? У нас получится.
– Да разве кто-нибудь когда-нибудь сомневался? – удивился ее дядя. – Ты всегда найдешь выход. У тебя всегда больше выходов, чем… чем… в лабиринте.
Джордан моргнула.
– М-м… разве там не один выход?
Ее дядя лишь махнул рукой.
– Ты понимаешь, о чем я говорю. Да что там, если бы ты захотела, смогла бы и печки эскимосам продавать.
Она вздохнула и взяла его под руку.
– Полагаю, это было бы куда легче, чем холодильники. Пойдем домой. Продумаем наши планы как следует. Торсены и не догадываются, с какой стороны их поджидает удар.
А если и догадаются, остается надеяться, что не смогут сообразить, что же им делать – и как.