Двинулся обоз в сторону Нима. Оставили французы позади немало полей и речек и вскоре дошли до каменоломни неподалеку от города — в ней добывался камень для нимских стен и башен. Сновали вокруг горожане и говорили друг другу:
— Что-то сегодня валом валят к нам торговцы!
— Отродясь я не видел столько телег и бочек!
— Надо бы спросить у того, кто впереди, с чем прибыли и откуда!
— Эй, что везете! — закричали они Гильому.
— Много чего везем, — отвечал Гильом, — парчу и бархат, разноцветный шелк и стальную броню, золоченые шлемы и острые копья.
— Отборный у вас товар, — обрадовались язычники, — езжайте скорее на главный рынок, все у вас купим!
Добрались французы до Нима. Прошли возы один за другим через ворота, а по людным улицам уже ходила молва:
— Явились купцы издалека…
— Товару привезли видимо-невидимо…
— Отборный товар, шелк да оружие…
— Да только попрятан он у них в бочках…
Дошел шум до дворца, и спустились на рыночную площадь оба нимских правителя — Отран и Голиаф. А граф Гильом, прозванный, как известно, Железной Рукой и Коротким Носом, выехал уже на площадь и развязал кожаный кошель, полный деньгами. Уплатил он щедро сборщикам подати за право торговать да заодно разузнал, что за народ в городе и кто им правит.
— Откуда к нам пожаловали? — спросили Отран и Голиаф бородатого торговца.
— Из Англии, государь, — ответил торговец. — Из славного города Кентербери.
— Женат ли ты, торговец?
— Есть у меня супруга, — ответил тот, — и восемнадцать у нас сыновей. Здесь со мной старший, вон он стоит у телеги. Его зовут Бэг! — И граф Гильом указал на своего племянника Бертрана.
— Красивый у тебя сын, — одобрили язычники. — Его приодеть, и будет хоть куда! А тебя, купец, как зовут?
— А меня зовут Тиакром, — сказал купец.
— Ну и имечко! — ужаснулись язычники. — И что же ты привез к нам, Тиакр?
— Привезли мы парчу и бархат, тафту и шелк, есть у нас и копья с доспехами, и мечи со шлемами.
— Отличный товар! — воскликнул Отран.
— Это только часть, — ответил Гильом, — скоро прибудет товар получше.
— Какой? — полюбопытствовал Голиаф.
— Ладан, сера, ртуть и чернила, шафран, перец и другие пряности, а также сафьян, кожа и мех горностая.
— Ну, купец, доставай товар! — закричали нимцы. — Купим у тебя все, что сможем!
— Погодите, господа, — ответили торговцы. — Мы устали с дороги, да и не спешим никуда. Хорош и красив ваш город, отдохнем мы немного, осмотримся, а завтра с утра приходите на площадь — успеет каждый из вас купить все, что душе угодно!
— Все ли телеги въехали в Ним? — спросил граф у одного из своих людей.
— Слава Богу, все они здесь, сеньор! — шепнул тот в ответ.
А возы уже заполонили весь город. Ведут бойцы по улицам мулов и волов, снимают на площадях груз, в сутолоке забили они бочками все входы и выходы из дворца. Нет сарацинам туда пути, и не выйти никому оттуда.
А Отран с Голиафом стоят на площади, радуются неожиданному богатству.
— Ну, Тиакр, признавайся, — хохочут они, — где же это взял ты такие отменные товары или ограбил кого по дороге?
— Много стран я прошел, государь, — улыбнулся Гильом, — запасся я товаром в разных землях: английских и шотландских, италийских и испанских, а самым главным добром запасся я в милой Франции.
— В милой Франции? — насторожился Голиаф. — Ты говоришь как французский барон.
И в этот миг Отран Нимский обратил внимание, что кончик носа у торговца обрублен — словно отхвачен добрым мечом. Вспомнил Отран, кого зовут Гильом Короткий Нос, — застыла кровь в жилах у язычника, чуть в обморок он не упал от злобы и бешенства, но сумел взять себя в руки и вновь заговорил учтиво и спокойно:
— Вижу я, Тиакр, ты не только много поездил, но и побывал в разных переделках. Скажи мне без утайки, кто это тебе отсек кончик носа? Знаешь на кого ты похож? На сына Эмери Нарбоннского! Много принес он вреда мне и моему роду. Преследовал меня однажды Эмери до самого Нима, а сын его Гильом — заклятый мой враг и ненавистник. Очутился бы он со мной, как ты, лицом к лицу, — клянусь Магометом, я б его тотчас повесил, изрубил, разорвал на куски и сжег!
— Король, — расхохотался Гильом. — Не знаю, на кого я похож, а с носом моим произошло вот что. Был я с детства вором, а когда подрос — стал ходить и на грабеж. Был я большим мастером своего дела — без промаха срезал любой кошель. Но однажды попался я в руки купцов, они-то меня и обкорнали ножом! Однако, хвала Творцу, нашелся среди них добрый человек, пожалел он меня и даже взял на воспитание — с тех пор и занялся я нынешним ремеслом.