— А куда вы дорогу держите, господин? — все же заинтересовалась я, подбегая к нему, когда он уже отвернулся и направился к нескольким повозкам, запряженными простенькими, куцыми лошадками.
— В Лазурный. — Нехотя бросил он, а у меня аж сердце запрыгало. Какая-же удача! Мне как раз туда и нужно!
— Господин, господин, а возьмите меня, у меня там тетка, я буду стараться и работать.
— Ты знаешь сколько стоит место в обозе, шкет? — усатый аж презрительно хмыкнул, он уже понял, что с меня еще деньжат поиметь можно.
— Вы ничего не потеряете, господин, не понравиться моя работа, ссадите в любой деревне и все. — Он задумчиво меня оглядел еще раз. Тот еще видок, невысокая, тощая и лицо детское, тонкие губы, сплошная хилость. Но в себе я была уверенна, несмотря на видимую хлипкость, я даже с деревенскими мальчишками умудрялась драться. Правда мне потом влетало от матушки за мой вечно растрепанный вид.
Выбора у мужика видать совсем не было и жадность все же уступила разуму. Вряд ли кто в деревне просто так отпустит в столь далекий путь хоть одного парня, сейчас ведь покос и заготовки, каждый мужик нужен. А если и пойдет, то только за деньги.
— Лады, шкет. Пшел. — Он оставил меня под присмотром еще одного массивного мужика, весьма похожего на первого. Братья что-ли?
Сложность я познала уже через пару часов дороги. Да, бесспорно, двигались быстрее, чем я одна. Но на первой же стоянке, с меня сошло все семь потов: лошадей напоить, накормить и почистить. Потом обустройство лагеря. Широкая шляпа так и норовила упасть, и я уже с ужасом понимала, что же будет вечером? Я же буду как дурачок ходить ночью в шляпе. Эту проблему пришлось решать первой.
Прихватив нож, я оправилась за очередной порцией воды для лошадей. Тупой нож резал волосы криво, больно дергая корни. Я торопилась. Наконец что-то вышла. Благо волосы топорщились во все стороны и рожки было не видно.
Удовлетворенная я вернулась с водой. Не успела я присесть и хоть что-то перекусить, как мне была команда все собирать. Как приятно было присесть и задремать под медленный, неровных ход лошадок. Не страшно что и живот бурчит. На следующей остановке меня уже толкнул усатый. Я с трудом раскрыла глаза, все тело ломило пот усталости.
— Шевелись шкет, еще на жрачку заработать надобыть. — И вновь: лошади, вода, теперь еще и костер. Благо, кашеварила не я. Это я уже не умела и сразу бы меня раскрыли. Мне досталось пол миски мутной похлебки. Жадно все съев я снова отправилась спать.
Когда, я наконец увидела тонкую полоску Лазурного моря, я даже не знаю, что я испытала. Восторг и тут же тупую усталость. Эта дорога далась мне очень тяжело. От меня воняло, сильнее чем от лошади. Я не могла спокойно даже умыться.
Медленно покачиваясь, я внимательно рассматривала легендарный город нашего княжества. Лазурный — это вторая столица. Столица моды, стиля, ремесла и конечно же отдыха. Сестра часто просила супруга отвезти ее с детьми в Лазурный. Тот посчитал траты. И впервые отказал ей. Это баснословно дорого — проживать в Лазурном. Город расположился в пойме нескольких рек, впадающих в Лазурное море и обрамляемый с одной стороны скалами. Весь утопающий в зелени, соединенный мостиками и каналами, можно было передвигаться по суше или же взять лодочку и с комфортом кататься по городу. Развлекательные и торговые кварталы. Несколько крупных производств, гончарное, винное, тканевое, ювелирное. И конечно же знаменитые горячие источники в скалах. Лазурный славился и медицинскими услугами.
Соседний город был портом. Построили его для нужд именно Лазурного, аристократом совершенно не хотелось портить вид города наличием грязного порта. Множество небольших пляжей-бухт, с естественным ограждением, где можно было спокойно купаться, оголяясь для вполне фривольных плавательных платьев. Город-сказка, город-мечта.
Мне даже не вериться, что в этом дорогущем городе и живет моя родная тетушка.
Наконец-то попрощавшись с временным господином, я убежала в глубь города, глазея по сторонам. Я остановилась, чтобы сразу сориентироваться и сразу отправиться к тетушке на поклон.
— Озерная, — медленно протянула я. Письмо изрядно помялось, провонялось потом, но все адрес я уже выучила наизусть. Где в городе рек и мостов может быть озеро? Может пруд? — Извините, простите, — проходящие мимо разодетые люди меня игнорировали. Даже горожанки были тут заносчивыми. И тут мне на глаза попался возница, замерший перед магазином в ожидании. Я подскочила к нему и размахивая как бы запечатанным конвентом заголосила. — Озерная? Озерная, где?! — реакция меня удивила. Мужчина, побледнев быстро посмотрел по сторонам и шикнул на меня.
— Княжна Озерная в замке изволит быть. Она любит уединение. Вон он, — я обернулась и задрала голову. Над городом возвышался замок, чуть в отдалении, среди скал. Громадина.
Чувствуя всю глупость своей затеи, я пошла к нему. Внешний вид меня конечно смущал, но привести себя в порядок в Лазурном я не смогу. Да и чем мне внешний вод поможет?
Глава 4. Знакомство
Замок вблизи выглядел еще более внушительно. Огромный. С высокими, мощными башнями, массивными мостами между башнями, огромными каменными верандами и балконами. Интересно зачем все это? Для людей все слишком большое.
Весь замок был окружен высоким, каменным забором, поросшим плющом. Ворота тоже были огромными и кованными и наглухо закрыты. Покрутилась. Ни тебе звонка, ни колокольчика, ни даже молоточка.
Посмотрела на плющ. Мне даже показалось, он недовольно зашелестел, словно заметил мое внимание. И ему это не нравилось. Мне, впрочем, тоже.
Дожилась, уже переживаю за чувства цветочков.
Терять уже нечего. Растерев руки, я полезла через стену.
Плющ больно резал и царапал кожу, обжигая ядовитым соком. Я торопилась, отчего лишь сильнее вязла в колючих ветках. Наконец, я достигла верха. Буквально свалившись на другую сторону, я оказалась в заросшем парке, благо, упала я в высокую траву, которая и смягчила падение.
Оглядываясь по сторонам, я могла лишь отметить, что за парком давно не ухаживали. Тропинки заросли, цветы хоть и цвели, но в разнобой. Клумбы заросли кустарником и вылезли за границы бордюра.
Замок производил впечатление запущенности. Может и не живет здесь никто? Я же не могла ошибиться? Правда?
В очередной раз напомнив себе, что терять мне нечего, побрела к видевшему над густой листвой замку.
Парк шуршал. Прошлогодняя неубранная листва неприятно хрустела под ногами. Несколько раз я умудрилась споткнуться об сухие ветви, погребенные в сухих листьях.
Мрачный замок вырос передо мной неожиданно, сметая мою уверенность своей мощью. Ладошки вспотели и мелко тряслись, задирая голову высоко вверх, я шла вдоль стены, пытаясь отыскать вход. Пустынная широкая аллея появилась неожиданно, заставив споткнуться об высокий бордюр и упасть на мелкий, белоснежный камень, тщательно выложенный перед огромным крыльцом. Растирая расцарапанные руки, я уже с откровенным ужасом рассматривала статуи грифонов, что охраняли вход. Видимо от жары или от усталости, но мне казалось, что они следили за мной, за каждым моим движением. Собрав всю силу воли, я все поднялась и неуверенно встала на первую ступеньку. Замерла. Статуи сидели все в той же позе. Это придало мне уверенности, и я сделала еще несколько шагов.
Каменный скрежет, заставил меня замереть. Даже сердце перестало биться и стало неожиданно холодно.
Грифоны повернули головы.
Каменные грифоны повернули головы.
— Ммматушкааая моя, — едва слышно вырвалось у меня. Сердце испуганно затрепетало. Я все также не двигалась. Статуи тоже. Отступать мне некуда, сзади меня ждет лишь старый, уродливый муж. И очередное порицание семьи.
Зажмурившись, я быстро побежала вверх, до самых дверей, больно врезаясь в старинное, массивное дерево. И с удивлением ощутила, что вместо опоры, дверь легко распахнулась внутрь и я растянулась на полу. Быстро оглянулась назад, но графины замерли, хоть и полуоборотом и с распахнутыми крыльями, однако не двигались, как и полагается статуям.