— Вы уверили меня, что сможете решить эту проблему, — с нажимом произнёс Дорн, пристально глядя на Ригантиса. — Сейчас не время отказываться от своих хвастливых слов.
— Никакого хвастовства, владыка примарх, никакого хвастовства. — Обойдя стол, старший навигатор остановился у подноса с кувшином воды и несколькими стаканами. Наполнив один из них до половины, Эсуин поднял сосуд тонкой рукой с лишним суставом, а другой указал в сторону люмен-лампы без плафона, висевшей над картами. — Свет Астрономикана исходит из единственной точки, что позволяет нам использовать Терру в качестве приблизительного ориентира. Это не совсем точная наука, если учесть непостоянство варпа и то, что луч направлен в одну сторону. Пожалуй, Астрономикан можно сравнить с маяком. Вам видно, где он находится и насколько далёк от вас, но вы не можете точно знать, под каким азимутом смотрите на него. Все мои соратники, как и я сам, способны определить, из какой точки исходит свет Императора, но для точного позиционирования нам необходимо использовать наши расчёты и наблюдения, другие варп-маяки, установленные в ключевых точках перехода и сборных пунктах, а ещё, за неимением лучшего термина, определённые «ориентиры на местности».
— Вот Терра, — продолжил Ригантис, указав на люмен. Его ногти, накрашенные фиолетовым лаком, глянцево блеснули в желтоватом свете. Он приподнял стакан таким образом, чтобы лучи лампы прошли сквозь стекло, и провёл пальцем по радужным отблескам на своём бледном лице. — Вот мы. Окклюда Ноктис, именуемая также Ночной Зоной, лежит в тени грандиозного завихрения, которое мы называем Великим Северным варп-штормом. Его изображает сосуд... Мы отправляемся в системы на дальней стороне от него, можно сказать, в его тени. Но для навигаторов такой термин неверен. Хотя другие пси-одарённые существа — возможно, даже сам Император, да правит Он вечно, — не могут проникнуть взором в глубины варпа за пределами данной помехи, свет Астрономикана блокируется ею не полностью.
— Он рассеивается, как эти лучи? — спросил Лев, склонив голову. — То есть вы всё же можете пользоваться им для межсистемных переходов.
— Еле-еле. — Опустив стакан, Ригантис взболтал воду пальцем и снова поднял сосуд. — Этот эфирный шторм огромен, крупнее всех, с которыми мы сталкивались, причём с большим отрывом. Там бурлит вихрь энергии, разрывающий как реальность, так и варп-пространство. Та малая доля от света Астрономикана, что проходит через него, сильно фрагментирована и искажена.
— Но я полагаю, вы всё же способны им воспользоваться, — повторил Лев. Затем он взглянул на Дорна. — Такие заверения тебе дали?
Рогал кивнул и снова подошёл к столу. Ригантис меж тем начал отвечать, но громадное тело примарха, нависнув над Эсуином, словно бы заглушило его. Навигатор невольно отступил на шаг, освобождая место генетически сотворённому сыну Императора. Само присутствие Дорна и его собратьев Ригантис ощущал как нечто весомое, идущее из недр их сути и давящее ему на душу. Мучимый любопытством, он страстно желал снять повязку, закрывавшую его третий глаз — варп-око, способное видеть сквозь реальность и пронзать души. Впрочем, Эсуин осознавал, что в таком случае он умрёт через долю секунды, ведь его поступок расценят как нападение.
— Нам придётся нелегко — тем тяжелее, чем дальше мы станем углубляться в Окклюду Ноктис, — произнёс командир Имперских Кулаков. — Действовать слаженно, как единый экспедиционный корпус, будет невозможно, но я думаю, что именно поэтому Император отправил сюда не кого-то одного из нас. Нравится нам это или нет, но наш отец поручил нам привести эти звёздные системы к Согласию, и промедление здесь точно не поможет. Предыдущие флоты потерялись где-то в недрах Ночной Зоны, так что от нас требуется не избегать данной угрозы, а как можно скорее выступить против неё.
— Ты, конечно же, намекаешь на просьбу нашего брата обойти северо-западный участок Окклюды Ноктис по направлению к его дому на Калибане, — усмехнулся Фулгрим.
— Как я уже говорил, это идеальный плацдарм, — Лев тоже двинулся к картам, оттеснив Ригантиса ещё дальше в сторону. — Речь не о том, чтобы потянуть время и покрепче встать перед замахом, а об осмысленной подготовке.
Поскольку его участие больше не требовалось, новатор тихо вернулся к своим охранникам. Примархи между тем продолжили обсуждать свои планы, подзывая других лиц в тех случаях, когда смертные могли подкрепить их аргументы.
Теперь, когда Ригантис ещё раз проговорил предстоящую ему задачу — первое погружение в галактические тени, уже очень близкое, — перспектива бросить вызов Окклюде Ноктис ощущалась совершенно иначе, нежели теоретические рассуждения на эту тему в его покоях в системе Сола. Пока совет, не принёсший результатов, натужно подходил к завершению, новатор напомнил себе, что игра стоит свеч. Проведя год-другой среди этих боевых вождей и омрачённых звёзд, он обеспечит дому Зума высочайшее положение на тысячу лет.