Ригантис посмотрел сквозь купол на пустой звёздный простор, что раскинулся перед ними. Примарх направил их именно сюда, хотя чаще всего Незримые атаковали с противоположной стороны от экспедиционного флота.
— Я доверяю его расчётам, конечно же, — сказал навигатор.
Ему вдруг показалось, что он заметил что-то справа. Потерев стекло оборчатым манжетом рубашки, Эсуин обнаружил, что это просто пятно на упрочнённом стекле. Не будь новатор так сильно напуган, ошибка позабавила бы его.
— Всё, что он говорит, имеет смысл, — произнёс Ригантис. — Я видел схемы, и похоже, что перед нами изначальная точка манёвров Незримых в этой системе. Но у меня два замечания. Во-первых, мы предполагаем, что Незримые появляются только из одной точки. Чтобы прийти к такому выводу, потребовалась значительная экстраполяция[21]. А если даже исходить из того, что так и есть, я не верю, что мы с вами каким-то образом увидим варп-врата.
— Вы сами выдвинули теорию с варп-вратами, — с ухмылкой напомнил ему Торл. — Если уж решили высказать примарху какую-нибудь гипотезу, будьте готовы отвечать за последствия.
— Когда речь шла о проверке концепции, я не собирался ставить на кон мою жизнь, судьбу флота и, возможно, успех всего Ночного крестового похода.
— Предположение выглядит логичным, — продолжил библиарий. — Незримые используют эфир, только не так, как мы, и неважно, на что они полагаются — на врата, некий уникальный двигатель, или вовсе какую-то породу псайкеров, ещё не встречавшуюся нам. Здесь тот же самый варп, из которого я черпаю силу, а вы — смотрите в него. Возможно, перед нами не возникнет зримая вспышка, как при переходе с двигателем имперского образца, но в какой-то момент между реальным пространством и имматериумом неизбежно возникнет разрыв, и один из нас должен будет его почувствовать.
— Да, да, вот только применять логику к варпу — это обычно неверный шаг, ведущий к катастрофе.
Собеседники замолчали. Большую часть предыдущих полутора дней они тоже провели в безмолвии. Ригантис не знал, откуда Рогалу Дорну стало известно о грядущей массированной атаке, но вследствие неё план поисков теперь выглядел надёжнее. Когда в систему войдёт столько кораблей, проще будет обнаружить, откуда и каким способом перемещались Незримые. Затем легион либо воспользуется находкой, либо уничтожит её, либо будет сторожить.
Через десять минут Торл нарушил тишину, отрывисто прошептав:
— Что-то приближается. Слабое. Не похоже на носовую волну корабля.
Псайкер говорил о своём варп-чутье, способном улавливать возмущения в имматериуме — даже след прибывающего звездолёта. Дорн утверждал, что достаточно масштабные передвижения Незримых обязаны как-то проявляться, пусть даже в гораздо меньшем масштабе, чем сигнатуры имперских кораблей.
— Впереди? — спросил навигатор.
— Я псайкер, а не станция слежения, и вам следует знать, что в варпе относительные направления ничего не значат.
— Ну, я... А, неважно.
Ригантис взглянул на элементарный сканирующий модуль их транспортника. Сзади устройства слежения получали мешанину сигналов из зоны битвы, разгорающейся почти в трёхстах тысячах километров от них. Спереди не поступало ничего.
— У меня в голове словно шорох, — проворчал Торл. — Как будто ветер шевелит песок.
Внутри транспорта царила непроглядная тьма — требовалось, чтобы на пилотский купол не попадали никакие отражения, — но Ригантис определил, что библиарий сдвинулся, так как услышал гудение и скрежет его брони. Окружающий космос пустовал, если не считать далёких звезд, однако Эсуин не собирался выслеживать Незримых обычным зрением. Навигатор стянул с третьего глаза защитную шапочку и воззрился в ничто.
Хотя его взгляду ничего не открылось, Ригантис ощущал, что пространство словно бы освещено сзади: Торл обладал настолько яркой варп-эссенцией, что она отражалась не только в имматериуме, но и в реальном пространстве. Подобно тому как он исследовал бушующие энергетические волны эфира, Эсуин отпустил своё варп-зрение в бессознательное свободное плавание, проверяя, не притянет ли его какое-то конкретное место.
Пустота окружающего космоса нервировала новатора, усиливая подспудный страх, который не покидал Ригантиса с того момента, как челнок, выпущенный из трюма «Рождённого клинком», разместился в паре тысяч километров от позиции, занимаемой ими сейчас. Затем фрегат продолжил патрулирование по маршруту, установленному Дорном за предыдущие двадцать дней. Кто-нибудь назвал бы такие меры признаком паранойи, излишне тщательным вниманием к каждому аспекту операции, но примарх ничего не оставлял на волю случая и не желал упущений. Если Незримые выискивали перемены в поведении имперцев, пока флот переходил на более уязвимые позиции, ничто не привлекло бы их внимание к маленькому транспортнику Эсуина. И, если не случится ничего примечательного, через три дня «Рождённый клинком», описав полный круг, заберёт навигатора и библиария на борт.
21