Дорн повернул голову, словно ощутив на себе взгляд Гидореаса.
— У тебя какой-то вопрос, капитан?
Ошеломлённый хускарл только через секунду сообразил, что у него в самом деле есть вопрос, хотя оформился оный лишь сейчас.
— Мой господин, я осознаю, что необходимо избегать крупномасштабного побочного ущерба, связанного с массированными бомбардировками, но у нас есть ударные корабли для точечной орбитальной поддержки. Задействовав их, мы значительно ускорим продвижение наших войск.
— И потенциально упрочим при этом решимость врага, — возразил примарх. Он зашагал по помосту в центре грандиозного стратегиума, и сотни ослепительных огней засверкали на его золотой броне. Огромный силуэт Дорна заслонял главный гололит. — Умножив число убитых мирных жителей, мы лишили бы себя права посылать сообщения с уверениями в том, что пришли как друзья, а не как захватчики. Основная цель любой битвы — победить врага, а это не всегда означает «истребить его».
Остановившись в паре шагов от Гидореаса, примарх слегка наклонил голову в сторону капитана, не сводя с него глаз.
— Если ты видишь, что рядом с тобой сразили легионера, твоя решимость колеблется или крепнет?
— Я всё понимаю, мой господин, — ответил Гидореас. — Но я также знаю, что многих легионеров, как наших, так и союзников, сражают прямо сейчас. В какой-то момент заботу о сохранении жизней нужно распространить и на собственных бойцов.
— Каждую секунду я взвешиваю возможные исходы, тысячи вариаций нашей текущей стратегии и бесчисленное множество альтернативных вариантов доступных нам действий.
Хускарл кивнул. Он провёл рядом с примархом уже несколько лет, но до сих пор изумлялся способностям повелителя — как умственным, так и физическим. Даже прежнему командиру VII легиона, магистру Матиасу, гению логистики и стратегии, потребовался бы весь его вспомогательный персонал и постоянный поток рапортов, чтобы управлять ходом столь многоплановой кампании, как текущие действия по высадке и усмирению. Что касается владыки Дорна, то он, желая разобраться в ходе боя, просто окидывал взглядом десятки дисплеев и офицеров стратегиума. Примарх считывал информацию как с экранов, так и с людей.
— Виноват, мой господин. — Гидореас провёл рукой в керамитовой перчатке по щетине на подбородке. Недавно он вспомнил, что когда-то, в юные годы, ещё до того, как его завербовали в легион, пытался отпустить бороду, и теперь решил вернуться к этой идее. Пока что щетина отросла до той стадии, на которой кожа нестерпимо зудит. — Временами я забываю отведённую мне роль. Но теперь я с большей ясностью вспоминаю нашу задачу, воплощённую в слова Императором в ту пору, когда нас только создали. «Одной победы недостаточно. Чтобы завоёвывать, следует не просто одолевать врагов, но и удерживать плоды триумфа». Речи эти мне следует ещё глубже вырезать в своём разуме.
— Именно так, Гидореас. Именно так.
Отойдя в сторону, Дорн перевёл взгляд на массивный гололитический дисплей. Взмахами руки он коснулся нескольких различных областей, и они выделились, засияв красным цветом. Гидореас сразу же понял, что это элементы десантной группировки, находящиеся в самом тяжёлом положении.
— Орбитальные удары облегчат им проход к целям, так? — Дорн не обернулся: он задал риторический вопрос. — Насколько больше твоих генных братьев уцелеет? Десять? Или сто? А что, если, поддержав эту атаку ударами по жилым кварталам, мы убьём семью какого-нибудь политика или разрушим священное место? Люди будут биться дольше, и кровавая, изматывающая война продлится ещё дни, а то и недели, и всё из-за какой-то дюжины лэнс-выстрелов. Скольких легионеров, чья гибель уже не приблизит нас к миру, сразят за время затянувшегося конфликта?
— Я беспокоился необоснованно, владыка Дорн, — заверил примарха Гидореас. — Я вижу военные решения, однако ваша стратегия учитывает гораздо больше аспектов.
— Всё дело в балансе, — ответил Рогал, вновь обхватив кулак другой рукой. — Если не добьёшься тактических побед — не продвинешься к стратегическим целям[4]. Мы не вправе забегать вперёд.
— Никак нет, мой господин.
Прошло ещё несколько секунд, а затем Дорн резко посмотрел налево, за гололит, в сторону одной из станций связи на нижней палубе стратегиума.
— Лев Эль’Джонсон собирается начать следующую атаку, — спокойно произнёс примарх.
4
Вероятно, отсылка к военной мудрости полководца Сунь-Цзы: «Стратегия без тактики — самый медленный путь к победе. Тактика без стратегии — просто суета перед поражением».