Рогатый Санта
Демон был зол.
А вы бы не были? Представьте: над глубокой каменной ванной поднимается густой пар, в воздухе витает насыщенный серный аромат, тяжелый трудовой день закончился, впереди пара часов неги в горячей воде... Вы разделись, потянулись, хрустнув всеми тремястами суставами сразу, и только собирались погрузиться в задорно булькающий кипяток, как вас выдернуло в другой мир арканом призыва!
Только и успели, что полотенце с собой прихватить.
А потом люди удивляются, почему демоны так и норовят растерзать тех, кто их призвал. Сами бы представили себя в такой ситуации! Сэтар завернулся в пушистое махровое полотенце и поежился.
Он оказался заперт в холодном подвале, освещаемом лишь двумя нервно дрожащими огоньками масляных ламп.
На полу, видавшем много такого, от чего и демону стало бы жутко, была высечена идеальная защитная пентаграмма, дополненная кое-как прорисованными мелом символами призыва. Защита была сделана на совесть: ни вернуться домой, ни выйти из круга Сэтар не смог. А вот призыв сработал как-то не так. Полупрозрачный демон мрачно вздохнул и уселся на гладкие плиты.
За пределами пентаграммы, не замечая ничего вокруг, о чем-то увлеченно спорили трое детей.
*
Эртани был горд собой. Это он нашел в подвалах продуваемого всеми ветрами отцовского замка странную круглую комнату, запертую на тяжелый, но изрядно подгнивший дубовый засов. Чтобы открыть дверь, парню пришлось звать на помощь своего кузена Альберта, а за ним, как всегда, увязалась его младшая сестра Шарлотта. Вдвоем мальчишки справились быстро, и взору любопытных детей предстало зрелище, за которое всего пару столетий назад в просвещенной Англии отправили бы на костер.
Дети об этом ничего не знали.
- Какой ровный узор! - девятилетняя Шарлотта, звонко цокая маленькими каблучками, пробежалась вокруг высеченной на полу пентаграммы. Следом за девочкой поднимались и тут же оседали облачка пыли.
Мальчишки на сестру внимания не обратили, так как были увлечены разглядыванием старой рукописной книги. Эртан пробежался глазами по строчкам и разочарованно фыркнул.
- Тарабарщина какая-то!
- Это латынь, - авторитетно заявил Альберт. - И здесь говорится о том, как позвать Санту.
Альберт уже почти два месяца учился у известного лондонского медикуса и не мог не похвастаться перед друзьями своими успехами. Даже если эти успехи ограничивались лишь словами «печень», «сердце» и «лихорадка».
- Да? - Шарлотте, чтобы заглянуть в книгу, пришлось встать на носочки. - А по-моему, здесь написано «Сатан».
- Много ты понимаешь! - поспешил оттеснить сестру от стола Альберт, поняв, что его авторитет ученого человека вот-вот пошатнется или даже будет безжалостно растоптан запылившимися туфельками Шарлотты. Сестра была на целых три года младше обоих мальчишек, а потому позволить подобное Альберт ей не мог.
- Что девчонка может понимать в латыни? - поддержал друга Эртани. - Давайте позовем Санту сами! Мы его всю ночь караулили, но так и не выследили! Может, он нам еще подарков даст?
Против лишних подарков не возражал никто. Вооружившись мелками, дети принялись за дело.
*
Со все возрастающим унынием демон прислушивался к разговору.
- Я же говорила, здесь написано не «Санта»! - возмутилась Шарлотта.
- Цыц! - шикнул на кузину Эртани. - Много ты понимаешь!
- Наверное, кто-то из вас ошибся в рисунке, - заявил Альберт. В том, что он сам все сделал правильно, будущий медикус не сомневался.
Сэтар опытным взглядом окинул результат детских стараний. Ошиблись все. Больше остальных на правду походила часть, нарисованная юной Шарлоттой. Девочка с детства любила рисовать, а потому незнакомые символы изобразила со всем возможным тщанием.
- Точно! Именно поэтому никто не пришел! - воспрял духом Эртани. - Нужно проверить символы и повторить вызов!
Демон тоскливо взвыл. Если эти юные «гении» призовут кого-нибудь из его соседей... А он здесь в одном полотенце! Так глупо попался в нарисованную тремя детьми пентаграмму, не увидевшими разницу между «Санта», «Сэтар» и «Сатан»!
А если следующей будет прекрасная Сэрин, поселившаяся недавно в замке по другую сторону лавового озера? Что она скажет, застав его в подобном виде?!
Представив последствия такой встречи, Сэтар завыл совсем уж жалобно и пару раз постучал головой в невидимую стену ловушки.
Дети страданий не до конца призванного демона не видели.
Только с улицы вдохновенно откликнулись охотничьи псы.
*
Альберт, вооружившись книгой и мелом, исправлял каракули Эртани. Стоило подправить последний символ, как по комнате пронесся леденящий душу вой, многократно отразившийся от каменных стен.