Джорджетт Хейер
Рогатый зверь из Африки
УНИКУМ. Рекордный носорог, чей рог растёт из морды вперёд, а не вверх, застрелен мужем автора иллюстрируемой статьи.
В Карагве[1], самом северном уголке Танганьики, к западу от озера Виктория и к востоку от Руанды, располагается бельгийская подмандатная территория[2]. В этом районе я год прожила в рудничном посёлке и могу с уверенностью утверждать, что одним из самых распространённых зверей, обнаруженных там, является чёрный носорог. Из-за них никогда не было безопасно без крупнокалиберной винтовки отходить в любом направлении более чем на милю от посёлка, и в походе приходится всегда быть настороже из-за случайного носорога. Внезапно натолкнуться на него отнюдь не приятно.
Но и от них есть своя польза. Они прокладывают тропы, ровные и широкие, вытаптывая высокую траву, а в стране, где нет дорог, это неоценимо. Я прошла целые мили по носорожьим следам, и мне повезло больше, чем некоторым, в том, чтобы ни разу не набрести на настоящего хозяина тропы. Конечно же, мои походы происходили днём, когда животный мир объят сном; мне не следовало и помышлять на свой страх и риск пойти по одной из этих дорожек около четырёх часов пополудни, когда носороги выходят прогуляться.
Когда я в первый раз увидела одного из этих гротескных зверей, то испытала изрядный испуг, но со временем немного пресытилась ими. Чем ближе знаешь, тем меньше почитаешь.
Но неблагоразумно не обращать на носорога внимания. Никогда не ведаешь, что он сделает. Возможно, в четырёх случаях из пяти он удерёт, но всегда остаётся пятый раз, когда он нападёт как быстроходный танк, продравшись сквозь подрост будто через бумагу. За нашим автомобилем несколько раз гнался носорог, и мы измерили его скорость по нашему спидометру и обнаружили, что он явно без усилий делал от тридцати трёх до тридцати четырёх миль[3] в час. Стоит ему тронуться с места, — а это поразительно, как быстро он может рвануть, — и ничто не остановит его, ибо весит он две тонны.
Однажды часов в шесть утра носорог забрёл прямо в наш посёлок и был замечен сквозь поднимающийся туман менее чем в двадцати ярдах[4] от одного из домов. Паника охватила туземцев, которые сбежали в ближайший компаунд[5]; мой муж примчался к нам домой за своей винтовкой и разбудил меня возгласом: “Быстро! Носорог в посёлке!”
Это была настолько волнующая новость, что я выскочила из постели, накинула куртку поверх пижамы и поспешила за ним. Мы обнаружили, что носорог медленно убегал через посёлок, за ним следовал оказавшийся первым на месте происшествия мистер Дж. В. Оутс, который вскоре и застрелил зверя. Мой силихем-терьер[6] поспешил к месту происшествия, полный важности, довольно пренебрежительно обнюхал огромный труп и отвернулся, как будто говоря: «Мёртв, как я вижу. Мне здесь делать нечего”.
ПОБЕДИТЕЛЬ. Экспедиционный малыш силихем, позирующий как убийца исполинского зверя.
Из шкуры этого носорога сделали хлысты. Рог[7] у носорога — вовсе не настоящий рог, а фактически скрученные волосы. Когда он только что спилен, на его комле можно увидеть торчащие волокна, а вокруг основания волоски всё ещё растут, прямо как короткая проволочная щётка. По мере того как рог сужается, он становится гладким и блестящим, и с трудом верится, что он может быть образован из волос.
Носорог с задним рогом длиннее переднего, который запечатлён на третьей фотографии, — это старая самка, застреленная на равнине близ Ньирагонго[8], за много миль от цивилизованных мест. Такая длина заднего рога несколько неординарна и встречается только у отдельных старых самок.
ПРИЗНАК ЖЕНСКОЙ ОСОБИ. Самка носорога с увеличенным задним рогом, который встречается только у старых женских особей.
Молодые носороги, похоже, остаются со своими матерями, пока не достигнут вполне зрелого возраста. Как-то раз мой муж ехал на автомобиле по ухабистой дороге, когда случайно увидел несколько куропаток на краю обширных зарослей колючек. Он остановил машину, вышел с дробовиком и выстрелил. Тотчас же в колючих зарослях внезапно произошёл страшный переполох — раздались фырканье, топот и треск. Три носорога вырвались из зарослей на предельной скорости. Это было семейство из матери, отца и великовозрастного сынка, и они вывалились наружу разъярённые внезапным шумом. К счастью, звери были слишком напуганы, чтобы определяться с направлением, и понеслись один сквозь кустарник, другой через равнину, а третий поперёк дороги, в нескольких футах от моего мужа.
1
Карагве — район в Танзании, когда-то был частью большого монархического государства Карагве, потом стал немецкой колонией. После Первой мировой войны там хозяйничали британцы и бельгийцы.
2
Подмандатная территория — территория, на которую Лига Наций выдала мандат на внешнее управление 22 июля 1922 года, согласно статье 22 Версальского договора. Все территории, на которые был выдан мандат Лиги Наций, прежде управлялись государствами, побеждёнными в Первой мировой войне (в основном Германской и Османской империями). Мандат обязывал мандатариев (государства, которым был выдан мандат) к соблюдению обязательств Лиги Наций по отношению к жителям территорий, а также запрещались работорговля, торговля оружием и алкоголем, строительство военных баз и укреплений, создание армии из коренного населения.
6
Силихем — порода собак, выведенная в Уэльсе и входящая в группу терьеров. Эта собака была предназначена для добычи мелкой дичи. В прошлом порода была очень распространена на Британских островах, но интерес к ней упал после запрещения охоты на барсука. В настоящее время силихем почти исключительно собака-компаньон.
7
Рог носорога образован вовсе не из волос. Он состоит из чрезвычайно тонких, тесно сплетённых волокон рогового вещества, называемого кератин. Кератин — это белок, содержащийся в волосах и ногтях человека, а также когтях и копытах животных, птичьих перьях, иглах дикобразов и панцирях броненосцев и черепах. Носорог — единственное животное, рог которого полностью состоит из кератина; в отличие от рогов домашнего скота, диких баранов, антилоп и жирафов, внутри носорожьего рога нет рогового стержня. По черепу мертвого носорога вы даже не догадаетесь, что когда-то здесь присутствовал рог; при жизни зверя рог надёжно прикреплён к загрубелому наросту на коже над носовой костью. Если отрезать или повредить рог носорога, тот буквально разматывается, однако у молодых особей он может отрасти заново. Никто не знает, какова его настоящая функция, хотя самки, у которых рог удалён, почему-то совершенно перестают присматривать за потомством.
8
Ньирагонго — вулкан в африканских горах Вирунга в 20 км к северу от озера Киву на приграничье Руанды и Демократической Республики Конго.