Троица обитала в тех колючих зарослях несколько недель и вела своего рода партизанскую войну против наших машин. После того первого раза у них не было никаких сомнений, в какую сторону им следует нападать, и, когда проезжал какой-нибудь легковой или грузовой автомобиль, они бросались вперёд и нападали на него во всю свою мочь. Ни у одного из трёх не было хороших рогов, поэтому нам не хотелось их отстреливать, но ситуация становилась действительно опасной, и мы боялись, что нам придётся их истребить. Но, будто догадавшись о нашем намерении, они внезапно предпочли сменить местопребывание и удалились в какой-то более спокойный уголок, к большому нашему облегчению.
Последний носорог, застреленный моим мужем в этой стране, был диковиной, явно ниспосланной небом, ибо его передний рог имеет шанс быть рекордным в Танганьике по своей длине. Задний рог ничем не примечательный, однако толстый и тяжёлый. Размер переднего рога составляет 33,5 дюйма[9] от основания до кончика, и рос он необыкновенным образом, что видно на фотографиях. Вместо того чтобы поворачивать вверх более или менее под прямым углом к голове, он рос вперёд почти на одной линии с мордой.
Мой муж возвращался в штаб-квартиру после нескольких дней сафари и остановился в деревне, расположенной на склонах холма над густо заросшей долиной. Как раз под деревней долина пересекалась небольшой прогалиной, покрытой жёсткой травой, с несколькими муравейниками и низкорослыми кустами. Мой муж искал буйвола, но ему не повезло, и он как раз возвращался в деревню, когда его бой-оруженосец внезапно прошептал:
— Смотрите, бвана[10]! Носорог!
На расстоянии около 200 ярдов[11] от себя мой муж смог только рассмотреть в траве, видимо, пасущегося носорога, потому что голова того была опущена. В этом положении огромный передний рог из-за своего необычного развития не был виден, так как располагался почти вдоль земли. Мой муж достал свой цейсовский бинокль, но смог различить только задний рог, который он принял за передний. Он не был впечатлён и решил не стрелять, а лишь сделать фотографию.
Ветра не было, поэтому он перекинул винтовку через плечо и осторожно подкрался на расстояние сорока-пятидесяти ярдов[12]. Но не успел он направить камеру, как лёгкий ветерок дунул прямо от него на ничего не подозревающего носорога. Поднялась огромная голова, нюхающая воздух; бой-оруженосец охнул и изумлённо прошептал:
— Бвана, посмотрите на рог!
Мой муж глянул, увидел над травой этот колоссальный рог, швырнул бою свой фотоаппарат и схватился за винтовку. Как только носорог, который оказался в плохом настроении, собрался напасть, мой муж выстрелил. Носорог остановился, описал полукруг — верный признак удачного выстрела — и кинулся за куст.
Охотник быстро выбросил стреляную гильзу, но следующий патрон заклинило. Это означало, что второй патрон тоже нужно было выбросить, оставив в магазине только три. Это заняло несколько секунд, затем мой муж побежал вперёд, ожидая увидеть, что носорог или упал, или удрал. Вместо этого зверь напал на моего мужа с другой стороны куста, направив свой огромный передний рог прямо ему в солнечное сплетение! Мой муж снова выстрелил с расстояния в тридцать ярдов[13] и удачно попал в шею. Но как раз когда он снова выбрасывал стреляную гильзу, то увидел, что бешеный рывок остановлен не был. Носорог продолжал наступать с текущей из носа и пасти кровью, но, похоже, неустрашённый. Мой муж выстрелил в третий раз, повернулся и побежал!
Он застрял ногой в сплетениях подроста, упал, снова вскочил, обернулся — и увидел носорога, стоявшего на месте последнего выстрела. Перезарядился и выстрелил в чудище в четвёртый раз, чтобы добить его. Тогда наконец носорог повалился — медленно сперва, как подрубленное дерево, а затем с грохотом.
После осмотра каждый выстрел был признан смертельным. Носорог был очень старым самцом и жизнестойким соответственно. Он оказался единственным, с кем у моего мужа за всё время случились затруднения, так как обычно у нас выходило так, что звери заваливались от одного хорошего прицельного выстрела. Насколько мне известно, этот рог уникален как по своей величине, так и по типу роста.