Холмов, меж тем, становилось всё больше и больше. Заблудиться было — раз плюнуть. Только объехал один, как перед тобой вырастают два, и верное направление попробуй, сохрани. К счастью для Бина и всего отряда у них был гном, и у гнома была стрелка, которая каждый раз наставляла их на путь истинный. Ксан вдруг замолк на полуслове, оставив опять Хуму посреди болота. Бин глянул в том направлении, куда смотрел ветеран, и рука его потянулась к арбалету. Там не было видно врагов. Как и друзей. Там собралась туча грифов и воронов. Падальщики.
— Скорее всего, там трупы, — Ксан опять оставил бедного Хуму посреди непроходимого болота и переключился на реалии.
Бин за героя Копья не сильно переживал. От деда знал, что Хума таки перейдёт все болота, сразится с драконами и победит. А вот их будущее было далеко не так определено.
— Фарлей, Вой, Ксан, вы бы посмотрели, что там, — неуверенно начал рыцарь, — Хотя… и я с вами.
Четверо всадников отделились от отряда и, не сильно спеша, тронулись в направлении птичек.
— Арбалеты приготовьте, — скорее для порядка, чем по необходимости, скомандовал Биновер, опытные воины в таких командах не нуждались.
Первым к птицам подъехал Вой. Он пронзительно свистнул и вдарил эфесом меча по нагруднику. Туча чёрных перьевых комков рванулась вверх. Это более лёгкие на подъем, вороны и вороны предпочли отступить. С грифами обстояло хуже. Им для взлёта нужен разбег. С места гриф взлететь не может. С обеих сторон ложбину, где происходил пир пернатых, сжимали крутые бока холмов, сзади была рощица не таких уж и чахлых деревьев, так что разбегаться стервятникам можно было только в строну неожиданных конкурентов. Это грифы и проделали. Не менее двух десятков огромных обожравшихся птиц рванулись навстречу биновому отрядику.
Нервы не выдержали у всех, первым арбалет в приближающуюся тварь разрядил Вой, последним Ксан. Четыре убитые на лету птицы не внесли спокойствия в ряды, покидающих пир, стервятников. С противным криком те шарахнулись от людей, развернулись, упёрлись в рощицу и снова устремились на непрошенных гостей. В общем, через десять минут метаний, грифы и вороны с воронами расположились на вершинах обеих холмов, а обделанные с ног до головы птичьим помётом и почти оглохшие всадники смогли подъехать к тому месту, которое, по мнению птиц, им досталось законно. Первыми жратву-то заметили они.
Это была перебитая из засады целая армия гномов. Ладно, не армия, но в отряде было не меньше сорока гномов и три повозки с припасами и оружием. Кони, вернее пони, низкорослые при жизни лошадки, упокоились здесь же. Понятно и где была устроена засада. Вон в тех кустах или чахлых деревьях, сразу за побоищем. Ксан спешился и, не колеблясь, нагнулся над тем, что недавно было лошадкой. Птицы изрядно успели потрудиться над бедным животным, только плотная шкура помешала отделить всё мясо от костей.
— Не меньше суток прошло, — подытожил сподвижник Хумы свои исследования.
Спешились и остальные. Запах смерти витал над ложбинкой. Нет. Не запах разложения, а именно запах смерти. Пахло кровью и железом.
— Оп-па! — это Вой присел над чёрным камнем.
— Что такое? — остальные поспешили к нему.
— Это драконид! — он пнул камень.
— Драконид!? — хором выдохнули трое.
— Всех драконидов перебили давным-давно, — первым высказался Бин.
— Значит не всех. Смотри, — и Вой указал на стрелу, торчащую сбоку камня, — Они каменеют, когда умирают.
— Откуда здесь дракониды, даже если они и остались в живых, то это страшно далеко. На севере.
— Думаю. Приплыли. Море не так далеко. Пару дней пути, — опять ответил Вой и объяснил свою осведомлённость, — Я с ними пару раз сталкивался, отличные бойцы, но если ты его серьёзно ранил и видишь, что он умирает, быстрее выдёргивай меч, а то он окаменеет, и ты останешься против остальных без оружия. Из одной такой схватки еле выкарабкался.
Бин от Гро всё это слышал уже. Он внимательно осмотрел камень. На первый взгляд, если не присматриваться, камень себе как камень. Только, если вот знать, что это получилось из драконида, бескрылого ящера, колдовством выпестованного из яиц золотых и серебряных драконов, то можно различить голову и конечности. Ноги при окаменении срастаются, похоже, с хвостом, а руки с туловищем. Но, если знать, то догадаться, где, что, можно. Пройдя из конца в конец всё поле брани, рыцарь насчитал всего пять убитых драконидов. Из одного торчал меч, остальных успокоили стрелы от арбалетов. Гномы были убиты не понятно, как и чем, из них не торчали мечи и стрелы. К тому же птицы изрядно изменили картину, разбросав тут и там внутренности бородатого народа.