Их было всего двенадцать. Гному, Эльвиру и Дона младшего Бин оставил у кургана с обозом. Не на карете ведь и груженых телегах догонять драконидов. Рыцарь предложил остаться и принцессе, на что получил следующий ответ:
— С драконидами на мечах не совладать. Вся надежда на стрелы. У меня сорок стрел.
Тянуло дымком в их сторону. Его-то Струдель первым и учуял. Выходило, ящеры устроили привал, расположились на ночёвку. Солнце уже почти спряталось за большой холм на западе.
— Нужно забраться вон на тот холм и посмотреть, что там, — почему-то шёпотом, сказал Фарлей Бину и первым, придерживая арбалет, стал подыматься.
Холм был так себе, даже, скорее, мелковат. Бин даже запыхаться не успел, как они оказались на вершине. За ними по пятам следовали принцесса, Струдель и пыхтящий как кузнечные меха гном. Не гномское это дело в тяжёлой броне по кручам бегать.
То, что открылось взору с вершины холма, заставило всех пятерых срочно броситься на землю и отползти на пару шагов назад. Их было много. Что уж там душой кривить и вилять. Их было очень много.
— Посчитаю, — Струдель жестом остановил остальных и пополз к вершине.
Бин оглянулся на гнома. Золотой Меч был обескуражен. Он ехал поквитаться с двумя десятками драконидов, а наткнулся на целую армию ящеров и людей. Целое море костров.
— Около сорока человек и восемьдесят драконидов, — вернулся с кривой улыбкой разведчик, — Один плюс. У них нет верховых. Все пешие. Только пять лошадей в обозе. Через море их не везли. Скорее всего, здесь захватили. Нашим, их клячи не чета. В случае чего — оторвёмся.
— То есть, нападать будем всё равно, — чирикнула принцесса, с непонятной полуулыбкой, глядя на Струделя, — Дюжиной на сто двадцать. По десятку на каждого.
— Дракониды видят в темноте, так что нападать нужно либо прямо сейчас или ждать утра, — резонно заметил Золотой Меч.
— Тогда действуем так. Устроим засаду, — Бин повернулся к Фарлею, — Мы с принцессой выходим на вершину холма и стреляем в них, сколько они нам позволят. Вы отведите коней вон за тот холм и заляжете на его вершине. Мы бежим в вашу сторону, если они будут преследовать. Ну, и когда на прицельный выстрел приблизятся, стреляйте. Когда будут совсем близко, бежим к лошадям и уходим. Геройствовать не надо. Ни каких рукопашных схваток. Сто двадцать ни сто двадцать, а тварей пятьдесят должны к Такхизис напрямую в Бездну отправить. За гномов отомстим.
— Гномов холмов я беру на себя! — гордо стукнул себя кулаком в закованную кольчугой грудьЗолотой Меч, — Они вас пропустят и вооружат. Особенно, когда узнают о случившимся.
— Темнеет, давайте быстрее, — поторопила их Эйя.
— Пошли, — Струдель ухватил гнома и Фарлея за руку и споро потянул к остальному отряду, — Удачи, Бинушка, сам зря не геройствуй. Водички лишней нету.
— Ну, что, Ваше Высочество, бьём по драконидам, людей пока не трогаем? — Бин полз к вершине и развернулся к принцессе лишь в последний момент.
— Бьём по ближайшим и тем, кто будет отдавать приказы, — и эльфийка поднялась во весь рост.
Бину этого делать не надо было, у него не лук, а арбалет всё же. Он встал на одно колено и вложил стрелу в бороздку на ложе. Пока он возился, принцесса уже два или три выстрела сделала. Стрелы ещё летели. Не было ни трупов, ни криков, мирный лагерь путешественников. Рыцарь выбрал ближайшего ящера в своём секторе и спустил тетиву.
Им повезло, противник, готовясь к привалу, снял доспехи, а охрану на ночь ещё не выставил. Падали раненые или убитые. Впрочем, для драконидов это большой роли не играло, если рана серьёзная, то тело монстра начинало каменеть буквально в считанные мгновения. Послышались первые крики боли и первые команды. Бин выхватил взглядом, кричащего и махающего конечностями, драконида в красном плаще и точнёхонько угодил очередной стрелой тому в шею. Офицер успел ещё, что-то булькнуть стоящему перед ним солдату человеку и завалился в жёлтую траву, покрыв изрядный кусок её своим расправившимся на ветру плащом.
Их, наконец, заметили и предприняли первую атаку. Пять драконидов и десяток человек, размахивая мечами, припустились к вершине холма. Ну, это они думали, что организовали атаку. Даже до середины холма не добежал ни один. Десятерых сняла принцесса, пятерых успокоил Бин.
— Уходим! — крикнул он принцессе, но она отрицательно махнула головой и продолжала методично опорожнять колчан.
Бину ни чего не оставалось, как последовать её примеру. К этому времени хаос и путаница внизу закончилась. Десяток особо трусливых, все люди, убегали прочь, за следующий холм. Остальные скопом поднимались к стрелкам, прикрываясь подобранными щитами и используя редкие кусты и кочки как укрытие. Ещё через минуту, когда до ближайшего драконида оставалось метров десять, Бин выпустил последнюю стрелу, ухватил эльфийку за руку и бросился вниз по склону. В ушах уже стоял рёв наступающих ящеров, а затылок чувствовал их горячее зловонное дыхание. Склон холма показался удивительно длинным. Один раз рыцарь споткнулся, чуть не выронил арбалет, тот самый дедовский, пришлось выпустить руку принцессы и заняться собственной жизнью. Он всё-таки не удержался и последние несколько метров проделал кубарём, боясь только не выколоть глаз о какой ни будь особо вредный сучок, особо, не кстати подвернувшегося, куста. Глаза остались целы, но левую руку он себе в районе кисти всё же до крови разодрал. Ну, теперь ещё ведь и наверх карабкаться. А сзади нарастал гул и треск. Это целое полчище драконидов неслось по пятам.