— Я лично не очень спешу в легенду, — с кривой усмешкой прервал молчание Струдель, — Хочется ещё чуток попользоваться молодым телом.
Ветераны цыкнули на него. Честь, Мера. Кодекс.
— Вот и я тоже не спешу к Паладайну в чертоги. Хоть, может, и заслужил, — поддержал зацыканного рыцарь, — Мы едим в Квалиност. Вот туда и поедим. Тарсис не отстоять вдесятером. Может, лучше поспешить к эльфам и попросить их выступить на помощь Тарсису в обмен на воду, — Бин снова остановился на Эйе.
— Поспешим, — коротко чирикнула она.
— Задержимся на три минуты, — остановил поднимающийся отряд будущий граф.
— Так, вроде, спешим, — гном уже прилаживал боевой молот за спину, по походному.
— Вой младший, наш пленник, решил порвать с тёмными силами, с Такхизис, с неправедной жизнью … и вступить в наш небольшой отряд, чтобы искупить свои ошибки. Гномов он не убивал, был в дозоре, — остановил Биновер попытавшегося вытащить оружие назад гнома, — А чтобы доказать, что подходит нам, мы ведь кого попало к себе не берём, мы — элита, в конце-то концов, он вызывает на поединок Бирюка и обещает продержаться три минуты.
Старички, предвкушая развлечение, заулыбались. Дуэлянт вопросительно хмыкнул. Принцесса поморщилась. Гном засунул молот за спину и сел у разгоревшегося, наконец, костра.
— Три минуты, — продолжил Бин, — Потом поедим и собираемся. Телеги и лошадёнки всего две. Много не удастся с собой забрать. Палатки хорошие. Стрелы. Доспехи гномов и людей. В общем, что влезет на две телеги и, что сможем увезти сами. Доспехи гномов, — он остановил жестом, попытавшегося рассказать об их ненужности, Струделя, — Для того, чтобы купить себе проход через Южные Ворота под Халькистовыми горами. Развяжите Воя младшего и дайте ему его меч.
Ну, и кто не бывал на поединках пеших мечников, на рыцарских турнирах? Всегда одно и то же. Один из поединщиков улучает момент, сбивает с ног соперника и молотит по уже лежащему тупым мечом, пока не превратит дорогую броню в кусок лома для кузнеца. Потом следующий, ещё более сильный или ловкий проделает эту же экзекуцию с победителем. В результате остаётся один. Но и его доспехи уже ни на что не годятся. Хотя победитель получает всё же изрядное количество золотых или стальных монет, чтобы заказать у приличного кузнеца обновку и обмыть новую броню в кабаке с неудачниками этого турнира. У кузнецов после таких турниров всегда работы вдоволь, а у крестьян вдоволь слюны, чтобы плеваться вслед рыцарю, который ввёл новый налог, для того чтобы починить себе панцирь. Ракообразное, блин.
Предстоящая схватка Воя младшего с Бирюком не обещала ни чего подобного.
Во-первых, уровень бойцов другой. Кто участвует в пеших схватках на турнирах? Младшие сыновья наполовину разорившихся хозяев поместий. Это звучит громко: «поместье». Семь-восемь лачуг с покосившимися заборами и заболоченными покосами, где вместо полезного коровам клевера, растёт полуядовитый едкий лютик. Зачем эти, с позволения сказать, бойцы, ездят на турниры. Вырваться на пару деньков из деревни в город, попить гномью водку в кругу себе подобных, поглазеть на красивых дам и попользоваться не красивыми шлюшками, что подешевле, в том же кабаке, в дешёвом опять же номере с одной скрипучей, кишащей клопами и вшами кроватью и одной колченогой табуреткой.
Во-вторых, никто не собирался надевать доспехов. Так, в крайнем случае, щит и налокотники. Зачем портить дорогую экипировку посреди степи, где с кузницами проблема.
В-третьих, никто не собирался мечи тупить, как на турнирах. Настоящие мечи, боевые. Лезвие, хоть падающий волосок и не перерубят, зато сосёнку в руку толщиной срежет даже без особого замаха.
Ну, и, в-четвёртых, у обоих поединщиков была цель, доказать, что они лучшие фехтовальщики на Ансалонском континенте.
Вот, сосчитав до четырёх, и преступили к делу.
— Раз, два, три, четыре! Начали! — Бин взмахнул носовым платком, самая белая тряпка, какая нашлась.
Овражный гном принял бы её за белую. И кровь, и гной и грязь, всего было помаленьку на платке, понятно, что и сопли присутствовали. А кто сказал, будто в походе легко. Поход, на то и придуман, чтобы в соплях и в крови, в поте и в грязи.
— Начали, во имя Паладайна, — повторил рыцарь и отпрыгнул в сторону.