Их даже и не пытались остановить. Выделили сопровождающих до помещений, где гномы обязаны хранить товар для внешнего мира. Выделили и проводили. Провожали двое провожатых. Без доспехов неракских чувствовали себя незащищёнными, почти голыми. И два гнома с топорами казались силой. Шли по слабо мерцающему коридору, постоянно натыкаясь на встречные торговые караваны. Ну, не в прямом смысле, караваны. Ни лошадей, ни мулов, ни, тем паче, верблюдов и мамонтов, нет, этих излишеств не было. Попадались гномы с носилками и тюками. Чем не караван? Дошли за два часа. Дошли бы и за час. Ксан с Сыру регулярно останавливались и затевали беседы. Приходилось спохватываться, что части отряда не хватает и возвращаться за ними. На третий раз Бин не выдержал и взял Сыру на себя. Такого количества информации о волшебном свойстве крыс, их частей и частей от частей, рыцарь ещё не слышал, да и вряд ли ещё услышит. Хотя и тут не вся она добралась до ушей бедняги. Мозг на пятой минуте отключился и уши тоже отключил. Состояние дороги позволяло идти не думая и не выбирая дороги. Ровная, прямая хорошо ухоженная, чего там выбирать. Ступай и ступай. Слух к Бину вернулся вместе с возгласом одного из сопровождающих, что пришли, мол. Кердык дороге.
Гномы они и есть гномы. Порядок и бюрократия, причём, чего больше — не разберёшь. Ровная длинная очередь стояла в нишу, где выдавалось разрешение на торговлю в горе. В основном это были сами гномы, скорее всего осевшие на поверхности и обнаружившие, что и там под солнцем чего-то производят кроме ртов для потребления гномьей водки. Что ж, торговали гномы так же обстоятельно, как и делали всё остальное. Строили лавки, в основном из камня, в некоторых городках это были единственные каменные строения, строили кузницы, строили мосты, чтобы связать городок с центральной дорогой. Ещё в очереди были овражные гномы. Какой такой торговлей они занимались было интересно не только Биноверу, но и самим гномам. Если все они, как и Сыру торговали крысиными хвостами, то откуда бралось столько желающих иметь связку этой гадости. Были в очереди люди. Палантасцы выделялись яркими парчёвыми халатами. Чёрными меховыми плащами щеголяли жители далёкой пугающей Нераки и широкими шароварами яркого голубого цвета блистали купцы из Тарсиса Великолепного. Людей было не много. Отряд Бина превосходил их численностью всех вместе взятых.
Вдоль очереди прогуливались вооружённые железными булавами стражники и не давали разгораться в конфликт возникающим тут и там перепалкам. Часто причиной перепалки служили несколько кендеров, тоже ждущие своей очереди за разрешением на торговлю. Бин от нечего делать стал присматриваться к кендерам и овражным гномам — не очень вязались репутация этих существ с громким словом «торговля».
Кендеров было трое. Они сразу, вопреки всем законам очереди, оказались возле самой ниши и только вмешательство стражников вернуло их на свои места. Ну, это гномы думали, что вернуло. Через пару минут их снова вернуло. Ещё через пару минут опять вернуло. И так раз пять. Пока один из стражей не привязал одного из кендеров к своей ноге. О чём очень пожалел уже через минуту, обнаружив свой кошель у того в руках.
Бин сразу обратил внимание на другого кендера. Как-то, немного не так, он себя вёл. Держался несколько в стороне от представителей своего племени и выглядел не как ребёнок, а, скорее, как усохший до размеров ребёнка старик. Очередь почти не двигалась и этот кендер стал, ну, всё же кендер, потихоньку приближаться к Бину. Рыцарь опасливо потрогал кошель и нащупал в кармане кристалл.
— Если Ваша светлость беспокоится о возможном исчезновении ценностей по моей вине, то уверяю Вас, я слишком стар для таких проделок, — человечек улыбнулся морщинками у глаз и продвинулся к Биноверу ещё на немного.
— Я слышал, что кендеры живут по двести лет, ты, наверное, видел катаклизм, — решил поддержать разговор и пошутить Бин. Лучше бы он этого не делал, может, жизнь бы по-другому сложилась. Но, вот сделал.
— Сам катаклизм нет. Но есть одна история, которую я готов рассказать про этот самый катаклизм, если у Вашей светлости есть терпение.
— Да сколько угодно, ещё не меньше часа в этой очереди стоять, — Бин понадёжнее подпёр стену пещеры и приготовился слушать.
— Подожди, собеседник. Такую историю лучше прочесть, чем услышать. Я её записал много-много лет назад, — и кендер вынул из одной сумки (всего их было шесть) свиток из жёлтых листочков, — Надеюсь, ты умеешь читать на общем?