– Слушаюсь, мистер Салдана, – последовал решительный ответ. Секунду Нэт подумывал, не прихватить ли Крейга с собой просто для защиты, но потом решил, что если в клубе на самом деле чья-то сила вышла из-под контроля, то последнее, что ему было нужно, это не понимающий, что он делает, громила.
Нэт открыл дверь. Внутри клуба толпа словно распалась на тысячи осколков. Единство, форма, связи людей – все исчезло. Не было даже обычной рассеянной, похожей на паутину, сетки, свойственной сборищу людей без определенного лидера.
Из динамиков гремели два разных мотива, создавая звуковой эффект столкнувшихся поездов. Танцующие бессмысленно дергались, словно в жутком припадке. Банда в ужасе скорчилась в углу своего помоста.
Единственной силой, объединявшей сейчас людей в помещении, был страх. Нэт чувствовал, как паника и замешательство охватывают его, проникают в самые кости, а вместе с ними еще более острое и страшное ощущение – потеря смысла, потеря себя.
Источник этого кошмара было невозможно не заметить: эта пара кружилась в самом центре зала. Парень с наполовину обритой головой и девушка в юбке с оборками – сверкающий белый луч сконцентрированного внимания соединял их глаза.
Нэту никогда прежде не приходилось видеть столь мощную и яркую линию связи между людьми. Пока пара вращалась, белое сияние словно отсекало всех, кто находился рядом с ними. Словно эти двое вытянули все человеческие связи и отношения из толпы и сконцентрировали их между собой.
Да они же зерои.
Когда бьющий из центра белый луч коснулся его, Нэта словно ударило. Все стало нереальным, словно клуб, людей вокруг, даже его собственное тело кто-то заменил на подделку. Поблекла обычная уверенность в самом себе и в том, что его окружало – сама «Чашка» и его друзья. Все, что он знал и в чем был уверен, развеялось пеплом.
Он поднял было руки, чтобы вновь обрести контроль над ситуацией, но уверенность покинула его. Сияющая нить связи между теми двумя была слишком яркой, слишком мощной – он не мог отобрать у них контроль над толпой.
Да и осталась ли у него вообще его сила?
Внезапно сама идея, что он мог подчинить толпу себе, заставить ее сфокусироваться на какой-то цели, показалась абсурдной и невозможной в присутствии этой сияющей пары.
Он был никто. И клуб, который он создал вместе с друзьями, внезапно стал просто сборищем обезумевших, дергающихся в пароксизме ужаса людей.
– Ну уж нет! – клуб принадлежал ему, и Нэт знал здесь каждый метр.
Нэт помнил, что на другой стороне танцпола, за будкой осветителя, находится распредщит. Он мог отключить свет, звук, вообще все в клубе, и заставить этот кошмар прекратиться.
Это был его клуб, его толпа и его эксперимент. Если он не мог контролировать происходящее, значит, надо было погрузить все во тьму.
Эта уверенность помогла ему пересечь танцпол. Толпа распалась на разрозненных, не связанных между собой людей, как проигрывающая сторона в барной заварушке. Первый раз в жизни Нэта толкали и пихали, пока он шел между беснующихся тел и лихорадочно дергающихся рук и ног.
Он дошел наконец до распределительного щита и тут почувствовал, как угасают последние угольки его уверенности в себе. Ему показалось, что он, словно маленький ребенок, стоит перед пожарной сигнализацией, не чувствуя себя вправе нажать на кнопку тревоги.
Внимание его рассеялось, и ощущение своего «я» словно втянуло в водоворот энергии, соединявшей пару в ее безумном кружении посреди клуба. Это был их клуб, их толпа, это их музыка заставляла содрогаться все вокруг.
Он был никто, ничего не стоящий обманщик.
Они забрали у него все.
Цепляясь за последние остатки уверенности в себе, он дотянулся до красной ручки и потянул ее, погрузив «Чашку» в беспросветную темноту.
Глава 9
Авария
Тьма окутала не только клуб, но и мозг Чизары. Пульсирующая энергия замерла, исчезли светящиеся линии токов, выстроенные ею. Остались только призрачные следы линий, словно пустые вены, словно линии стертой карты, с которой она больше ничего не могла сделать.
Ее прозвали Аварией, но это не она была виновата в случившемся: кто-то другой обесточил все здание.
И перерезал поток энергии, лившийся в толпу. Ужасающий алчный рев внезапно сменился испуганными вскриками в наступившей темноте. Чизара чуть сама не закричала – но только от облегчения. Мозг снова принадлежал ей, и тоскливое замешательство словно бы выключилось вместе с прожекторами. На всякий случай она быстро пробежала пальцами по клавишам светопульта, на ощупь узнавая каждую кнопку и каждый слайдер. Порядок был восстановлен.