Бросив рядом со своей утомлённой, разгорячённой работой «Дружбой» рукавицы, Игнат пошёл за всеми, раскуривая на ходу отсыревшую от его пота сигарету, завалявшуюся в кармане рубашки, и привычно размышляя о том, как бы ограничить себя в еде хоть на этот раз. Голодать не было никакого желания, хотелось просто как-то компенсировать неуёмный аппетит. Игнат даже пытался хоть что-то сделать с помощью частой и изнуряющей парной бани, но никакого пара для заметных результатов не хватало. Желудок был абсолютно непобедим и признавал лишь немедленную и полную ампутацию…
Бригадир работал дальше остальных, поэтому попал к обеду в самый разгар приятной для всех, кроме него, трапезы. Гремели о металл мисок ложки в торопливых голодных руках; хмурый в любую погоду и любое время года Спирин молча возился в котле со вторым, а бригада, тоже пока молчавшая от усталости, отдыхая в относительной после пил тишине, аппетитно чавкала.
Игнат привычно пересчитал своих людей и подсел к столу. В его глубокой миске что-то жалко прикрывало самое донышко — Спирин по инерции пытался помочь начальнику, наливая ему для начала самый минимум.
— Где опять этот Захаров?! — сердито поинтересовался Игнат, с тоской глядя в миску, своей бедностью лишь раззадоривавшую и без того стабильный зверский аппетит. — Где его раздолбая из раздолбаев опять носит?! На работу его не дозовёшься, только пожрать он всегда первый был! А теперь уже и на обед не торопится! Обнаглел вконец, разгильдяй! — Игнат был зол на своё неуёмное брюхо, зол на полупустую миску, а потому вдвойне зол на этого Захарова, который просто попался бригадиру под горячую руку и пустой желудок.
— У него сегодня плохой аппетит, — с готовностью подхватил затравку регулярной застольной перепалки Тимаков. — Удивительно, что после такого жуткого завтрака — только у него одного…
Спирин мрачно сплюнул почти в котёл со вторым блюдом.
— Ничего, сожрёте любой. И завтрак, и обед, и ужин. Я в кашевары не напрашивался. Сами меня выбрали поваром, так что деваться вам всё равно некуда. Знали, что я кулинарных академий не кончал.
— То-то и оно… — вздохнул огорчённо Тимаков. — Выбирать нам действительно не из чего. Но если ты и дальше будешь стряпать нам такую же отраву, то мы всей бригадой очень скоро станем отпетыми людоедами. И начнём это очень интересное и вкусное дело с тебя.
— Подавитесь… — недоверчиво буркнул Спирин и сердито зашерудил в котле черпаком.
— Не скажи… — мечтательно сказал Тимаков. — Это смотря как твои сухожилия приготовить. Ежели хорошенько вымочить их в белом вине, а потом пропустить через мясорубку…
— Тьфу! — сплюнул Спирин, к счастью, опять не попав в котёл. — У Кольки на уме — одни бабы, а у тебя — одна жратва!
— А у тебя, интересно, что на уме? — Тимаков перестал есть и с любопытством посмотрел на желчного повара.
— У меня там ничего такого…
Тимаков вдруг хохотнул.
— Мужики, судя по борщу, у него там всё без соли!
— Но-но! — обиделся наконец Спирин. — Будешь возбухать, посажу на подножный корм!
— А- а- а! — безнадёжно махнул Тимаков рукой. — Всё одно подыхать! От ядовитой лесной травы или от твоих распрекрасных обедов!
Бригада поаплодировала ложками по дереву стола — простодушный Спирин явно проигрывал острому на язык Юрке сегодняшний турнир. Собственно, готовил он достаточно неплохо, и все эти экивоки в его адрес были всего лишь приколами, имевшими целью психологическую разрядку небольшого и сугубо мужского, изолированного от остального человечества, коллектива.
— Ти — ха!!! — гаркнул Игнат, озираясь. — Ну, где же всё-таки этот Захаров?! Обед ведь стынет! Кто его видел?!
Все молча пожимали плечами.
— Да, вроде, всё время где-то рядом был… — не очень уверенно сказал Мишин. — Даже, помню, пару раз матюкался по какому-то серьёзному поводу… А чего мы, собственно, так переживаем, братва? Раз его пилы не слышно, значит, точно придёт на обед к объедкам.
— На руках, что ли? — по инерции проворчал Игнат. — Или ползком? Любым способом уже давно должен быть тут, и жрать с нами эту спиринскую гадость! Почему это должны делать только мы?!
— А может, он по нужде?.. — предложил кто-то достаточно убедительную версию. — Заранее… Всё равно после обеда пронесёт…
— Угу, — хмыкнул Игнат. — Бегает по тайге со спущенными штанами и ищет мужской туалет… Платный…
Ложки яростно застучали по столу. Игнат решительно встал с лавки.
— Захаров!!! — начальственно гаркнул он, оглушая близко к нему сидящих. — ЗАХАРОВ!!!