Королева все жрала, яйца все сыпались и сыпались. Здесь, в неосвещаемом сердце планетоида, не существовало ни дня ни ночи. Гены этих существ не сохранили никакой памяти о суточных ритмах. Симбиоты работали, как автоматизированная шахта, выдавая продукт на-гора.
— Вот что меня сюда привело, — благоговейно прошептал Эфриэл. — Доктор, вы только поглядите! У механистов есть изумительная горно-добывающая кибернетика — мы по этой части отстали от них на поколение. Но здесь… в чреве этого безымянного мирка скрыта генетическая технология, она сама себя питает, сама себя ремонтирует, сама себя уничтожает, и все это происходит бесконечно, бездумно и эффективно. Совершенная органическая машина! Та фракция, которая найдет применение этим неутомимым рабочим, сделается индустриальным гигантом. А ведь мы в биохимии сейчас впереди всех! Нас, формистов, сама судьба предназначила для того, чтобы утилизировать эту находку!
— И как же вы собираетесь ее утилизировать? — не тая скепсиса, поинтересовалась Мёрни. — Для этого придется транспортировать оплодотворенную королеву в Солнечную систему, а путь этот ох как непрост! Вряд ли дельце выгорит, даже если инвесторы помогут. А они ведь не помогут.
— Мне не требуется все Гнездо, — снисходительно ответил Эфриэл. — Мне нужна только генетическая информация об одном яйце. А в Кольце, в наших лабораториях, можно наклонировать сколько угодно рабочих…
— …которые без феромонов родного гнезда окажутся абсолютно бесполезны. Их программы поведения не включатся без химических команд.
— С этим не поспоришь, — кивнул Эфриэл. — Я, к счастью, таковыми феромонами располагаю. Мы их синтезировали в достаточном количестве. А здесь я их испытаю в деле. Докажу, что в моих возможностях управлять рабочими, как мне вздумается. Как только эксперимент даст положительный результат, я выкраду необходимую генетическую информацию и переправлю на Кольца. Санкция на подобные действия у меня имеется. Инвесторы этого не одобрят, ведь они не подвергались генетическому усовершенствованию, а у этого дела, как вы сами понимаете, есть моральный аспект. Но мы вернем их расположение, когда получим ожидаемые прибыли. А самое главное, мы обыграем механистов на их же поле.
— Вы привезли сюда феромоны? — спросила Мёрни. — Как же инвесторы проворонили?
— На этот раз я развею вашу иллюзию, — ухмыльнулся Эфриэл. — Вы уверовали в непогрешимость инвесторов, — а напрасно! Если присмотреться к ним, кого мы увидим? Расу недалекую, нелюбопытную, неспособную учитывать все варианты развития событий. А мы, формисты, мыслим широко. — Эфриэл задрал штанину и вытянул правую ногу. — Вот, взгляните. Заметили варикозную вену на голени? Проблемы с кровообращением у тех, кто живет при нулевой гравитации, — явление вполне рядовое. Эта вена блокирована, осмос уменьшен искусственным путем. Внутри нее сейчас находятся десять раздельных колоний генетически измененных бактерий, и каждая вырабатывает тот или иной феромон роя. Бактерии специально для этого и выведены. — Он улыбнулся. — Инвесторы очень тщательно меня обыскали, даже рентгеном просветили. Но в рентгеновских лучах это самая обыкновенная вена. Бактерии заперты в ее отсеках, обнаружить их невозможно. У меня при себе аптечка со шприцем. С его помощью я извлеку феромоны. По завершении опытов — а я уверен, результаты будут положительными, как-никак, ставкой в игре моя карьера, — вена будет вскрыта. В контакте с воздухом бактерии погибнут. Мы наполним вену желтком неразвитого эмбриона. Если клетки и не переживут моего возвращения, они не сгниют у меня внутри. Не сгниют, потому что до них не добраться гнилостным микробам. Мы, формисты, научились активизировать и угнетать различные гены, чтобы производить на свет касты, в точности, как это делает природа. Если понадобится, у нас будут миллионы рабочих, огромная армия воинов. Да коли на то пошло, мы можем видоизменить летунов, вырастить из них органические ракеты для космических полетов. И если дельце выгорит, как вы изволили выразиться, то неужели меня никто не вспомнит? И мою бессмысленную жизнь, и бесполезную жертву?