Лицо Ройала краснеет после того, как мама произносит это. Знаю, что у него нет семьи, как у нас, и для него это многое значит, что мы относимся к нему так. Я просто хочу, чтобы он не был настолько неприятным.
Хотя он довольно мил теперь. Как мальчик, которому я бы передала записку в школе, если бы он был кем-нибудь другим, но не Ройалом Локхартом.
Не знаю, как долго смотрю на него, но когда он замечает меня, мое сердце подпрыгивает к горлу.
— Привет, Деми, — говорит он.
Мама и Дерек поворачиваются и делают шаг вперед, чтобы увидеть меня.
— Привет, Ройал, — я быстро отворачиваюсь и поднимаюсь по лестнице вверх. Он не успевает рассмотреть меня и то, что теперь я ношу брекеты и у меня прыщики на подбородке. А также мою старую воняющую потом футболку для волейбола, которая у меня с седьмого класса.
Не то чтобы я волновалась, что он подумает обо мне.
Я не волнуюсь.
Я серьезно не волнуюсь.
Я запираю дверь. Буду прятаться здесь всю ночь, если потребуется.
Мой желудок урчит, когда запах рождественского ужина доходит до моего носа. А через час раздается три быстрых стука в мою дверь.
Я прочищаю горло и приглаживаю волосы в хвосте.
— Кто это?
— Это я, — голос Далилы удивляет меня.
— Входи.
Моя младшая сестра, которая почти всегда выглядит старше, влетает в комнату.
— Почему ты прячешься здесь? — она заправляет прядь волос цвета какао за ухо. — Ты ведь знаешь, что внизу Ройал, да?
Я закатываю глаза.
— Знаю, и что?
— Ты выглядишь мило. Только что переоделась? — спрашивает Далила.
Она разоблачила меня.
— Неа. Носила это весь день, — я разглаживаю свой уютный розовый свитер и провожу рукой по ногам в обтягивающих леггинсах, пока не достигаю края моих домашних носков. Я видела девушку в «Инстаграм», которая носила подобный наряд. Она была старше меня, но думаю, что я смогла повторить ее образ.
По какой-то причине мне хочется выглядеть старше. Как Ройал выглядит сейчас.
Услышав мои слова, Далила морщит свой идеальный носик.
— В любом случае, спускайся вниз. Мы играем в «Марио Карт», и нам нужен еще один игрок. (Примеч.: Марио Карт — видеоигра в жанре автосимулятор).
Я смотрю на свою книгу, которая явно никуда не денется, и пытаюсь придумать, почему я не могу пойти.
— У меня есть домашнее задание, — говорю я.
— Это рождественские каникулы.
— Я ненавижу «Марио Карт».
— Нет, это не так. Ты лучшая из всех нас.
— Я приду позже.
Далила хмурится.
— Это из-за Ройала, не так ли? Ты всегда ведешь себя странно рядом с ним. Все видят это.
— Неправда, — лгу я.
— Хорошо. Ты можешь просто остаться здесь, как заносчивая принцесса в башне. Может быть, я пошлю Ройала спасти тебя.
Мои щеки горят. Прежде чем я получаю шанс что-нибудь ответить, Далила хлопает дверью и уходит. Дверь отскакивает назад и открывается, звук ее удаляющихся шагов становится тише.
Такими темпами я провожу в комнате добрых тридцать минут, вытирая консилер на подбородке каждый раз, когда прохожу мимо зеркала.
Мама зовет меня вниз.
Ужин, должно быть, уже готов. Я кричу, что буду через минуту, и быстро бегу к шкафу, чтобы поправить волосы в последний раз. У меня никогда не получалось сделать эти пучки правильно, чтобы они выглядели хорошо. Я мучаюсь со своими чертовки густыми волосами большую часть времени. Почему я не могу просто иметь прямые, блестящие волосы как все остальные?
— Нужна помощь? — мальчишеский голос пугает меня.
Я оборачиваюсь, чтобы увидеть Ройала в дверном проеме. Делаю себе мысленно выговор за то, что оставила дверь открытой.
— Что ты здесь делаешь? — довольно грубо спрашиваю я.
— Все ждут тебя внизу. Ужин готов.
Отлично. Я собираюсь спуститься вниз, и вся семья будет смотреть на меня. Они увидят, что я сменила одежду и накрасилась.
Боже, чувствую себя очень глупо.
— Я спущусь через минуту, — отвечаю я.
— Ты говорила это двадцать минут назад, — он делает шаг, входя в мою комнату.
Как грубо.
— Они сказали мне, чтобы я спас тебя. Теперь давай. Я лично сопровожу Вас до обеденного стола, Принцесса.
Ройал хватает меня за руку, и рой бабочек поднимается в моем животе.
Я. Этого. Не. Ожидала.
У меня начинается головокружение. Думаю, что сердце колотится слишком быстро. Мне нужно присесть. Мне нужно, чтобы он ушел.
Выдернув локоть из его руки, я закатываю глаза.
— Я сама, — в горле пересохло, сглатывать становится трудно.