- А почему здесь поселились воины? - спросил Проквуст.
- Не знаю, Гора, - покачал головой Ведагор, - уж очень давние времена были. Слышал лишь, что в самую первую пору сюда именно воины барейцы явились. Они и город построили, от них и завет пошёл.
Старик вдруг осёкся, засуетился, начал наливать остатки морса в кружку, разлил половину.
- Какой завет? - спросил Георг, когда зелейник успокоился.
- Завет? Так воинский завет, чтоб, значит, воинскую науку не забывать, ратное искусство приумножать, мастерство оружейников беречь.
- А, понятно!
На самом деле Проквусту было понятно другое: слово завет несёт здесь ещё какой-то смысл, но он не стал допытываться, тем более, что старик опять разговорился.
Во времена нападения нагов городом Радождем правил далёкий предок зелейника - князь Будивой. Надо сказать, что в окрестностях города нет болот, ручьи мелкие, реки быстрые и холодные, с горных ледников текут, леса хвойные, пахучие, подлесок в них чистый, светлый, так что наги здесь долго не появлялись. Поэтому князь Будивой узнал о них заранее. Он разослал отряды в разные стороны, чтобы разведали о новом враге и людей сюда на спасение направляли. Многие тогда не вернулись, но зато удалось познать врага. Ведуны единого Бога нашли молитву от завораживающих взглядов нагов, а травники и зелейники сотворили противоядие от ядовитых укусов.
- Ведагор, текст молитвы сохранился?
- А как же!
- Можно, я запишу?
- Да чего там писать! Запомнишь: 'Свет божий тебе в очи, гадина!' - вот и вся молитва.
- И помогает?!
- Ещё как! Только верить надо в Бога, а не делать вид. Разницу понимаешь, Гора?
- Понимаю, - кивнул Проквуст, - очень хорошо понимаю.
- Ну, и чудесно. Тогда вот тебе ещё на дорожку, - Ведагор, кряхтя, достал снизу берестяной туесок с ремешком, открыл плотно сидящую крышку. - Вот, видишь, порошочек лазоревый?
Георг заглянул внутрь на ярко-синий порошок.
- Это что, лекарство? - с опаскою в голосе спросил Георг.
- Не лекарство, а противоядие. Укусит тебя наг, ты посыпь место порошком и потри, всё, считай, выздоровел. Внутрь его принимать не стоит, но на крайний случай, можно нюхнуть, всё равно поможет от яда.
- А не вредно?
- Вот наг укусит, тогда и спросишь! - рассердился старик. - Жить будешь, это главное!
- А из чего он сделан, Ведагор, больно уж синий?
- Из золы и бычьей крови по специальному рецепту с прокаливанием и промыванием и с последующим добавлением травяных экстрактов. Понял?
- Ох, - Проквуст тряхнул головой, - конечно, понял! - Он бережно взял туесок из рук зелейника и повесил на шею. - Рассказывай дальше, Ведагор.
- Расскажу, - кивнул тот, - слушай, коли уши есть. Слава Дажбогу, остановили наши предки нагов перед этой долиной. Стали жить, постоянно воевать с ними, ко всему ведь привыкаешь. А две тысячи лет назад в наш мир из внешнего мира пришёл пророк Заратуштра. Он мог проходить из мира в мир там, где пожелает. Он пришёл в Радождь и говорил с князем, предлагая веру в огонь. Князь поблагодарил и сказал, что чтит любую веру в единого Бога. Тогда Заратуштра попросил согласия привести сюда своих приверженцев, которых притесняли во внешнем мире. Князь сказал, что не против, только нам, мол, и самим здесь места мало, зато на юге как раз никто не живёт. Заратуштра обрадовался, а князь и говорит, прости, пророк, но есть в тех местах огромный провал в земле, из которого вылетают страшные демоны, потому и люди рядом не селятся. А Заратуштра и говорит, что силою, данной ему Богом, закроет провал огромными камнями. Князь подивился и заключили они договор, что если закроет Заратуштра нору демонов, то пусть приходят его сторонники и живут с нами в мире. Заратуштра пошёл и сделал, а через некоторое время пришли шумеры.
За окнами избы зелейника давно уже стемнело. Он зевнул.
- Вот я тебе, Гора, всё и рассказал.
- Может, не договорил чего, достопочтимый Ведагор?
- Может и не договорил, но с тебя и этого довольно. Так что ступай, сердешный, дорога у тебя ранняя, да трудная.
Проквуст встал, поклонился.
- Спасибо, старец, благослови на дорогу.
Зелейник удивлённо вскинул голову, сверкнул глазами, потом улыбнулся, встал.
- Благословляю, путник, на возвращение. И не забудь, ты рассказать обещал.
*****
Георг зашёл к сыну, тот спал одетый на кровати. Проквуст опустился на колени и поцеловал сына в лоб, хотел подняться, но Артём обхватил его за шею.
- Пап, - сонным голосом сказал он, - ты что, так долго?
- Прости, сынок, так уж получилось. Раз уж ты проснулся, достань из рюкзака свою флягу.
- Так там воды нет.
- Вот и хорошо, что нет.
Проквуст вырвал из блокнота листок и с помощью него принялся аккуратно пересыпать из туеска противоядие. Закончив, что-то написал на этом же листочке и сунул его в туесок.
Артём, плеснувший себе в лицо холодной водой, уселся напротив.
- Это что?
- Противоядие от нагов.
- Наги? Что-то я о них читал в Интернете.
- Это ядовитые монстры, ростом с человека, с взглядом василиска, с когтями, умные и злобные. Они тут пару тысяч лет назад повылезали из пещер и захватили всю территорию вокруг Радождя.
- Радождя? Это название этого города? Немного необычное.
- Почему же? Ра - солнце, плюс дождь, вот и урожай.
- Точно! Наверное, от этого названия слово радость пошло, и достаток, и достоинство?
- Ну, сын, ты тут в библиотеку записался, вот и займись местной филологией.
- Не, пап, я по другому поводу.
- По какому же?
- Хочу поискать разгадку трёх незваных магов.
- О, это дело! Молодец! - Проквуст подвинул туесок к сыну. - Не дай Бог тварь укусит, втирай в укус. Там же листочек лежит с молитвой, дед княжны сказал, помогает, если с думой о Боге произносить. Выучи.
- Хорошо. Пап, а можно я здесь бою на мечах поучусь?
- Зачем магу меч?
- Ну, пап?!
- Хорошо, коли тяга есть, занимайся, но меня больше местные мифы интересуют. Так что ты соразмерь желания с необходимостью, ладно?
- Ладно, - Артём встал, протянул отцу руку, тот сгрёб его, обнял. - Пап, береги себя.
- Непременно! - Проквуст поднял руку и позвал на кончик пальца зелёный огонёк. - Артём, - буквально вдунул он в него имя сына, у Артёма тут же загорелся такой же огонёк.
- Работает!
- Ты без надобности им не пользуйся, это не телефон.
- Ладно, пап, я понял.
- До встречи, сын!
Проквуст проснулся от могучих толчков, первое, что он увидел, огромные ладони.
- Вставай, Гора, рассвет пришёл!
Проквуст сел и сонно посмотрел на хозяина ладоней, огромного молодого воина в полном вооружении с золотыми прядями, торчащими из-под шлема.
- Я тебя знаю? - хрипло спросил Георг, поднимаясь.
- Я тебя знаю, этого достаточно. Иди, перекуси, вон хлеб на столе и вода в ковше.
Проквуст умылся холодной водой, в голове просветлело. Он выпил воды из ковша, а кусок хлеба завернул в чистое полотенце и положил в рюкзак. Воин одобрительно кивнул.
- Я готов, веди, - он вспомнил имя воина, - Ратша.
- Вспомнил? - усмехнулся тот. - Ну, двинулись, что ли?
Проквуст предполагал, что ехать придётся верхом, но во дворе их ждала одноосная двухместная повозка, запряженная большим вороным конём. Ратша сел первым, взял в руки вожжи, Георг сел следом, конь всхрапнул и перебрал ногами.
- Но, Ворон, наддай!
Повозка оказалась на редкость комфортной, у неё даже рессоры были. 'Из княжеского гаража, наверное?' - подумал Георг, засыпая. Проснулся он лёгкого толчка от дорожной выбоины, солнце стояло почти в зените, горы настолько приблизились, что казалось, нависли над дорогой. Желудок жалобно заныл, требуя к себе участия. Проквуст завозился, поднимая с пола рюкзак. Ратша глянул на него с высоты своего роста.