В конце десятого класса Максима пригласили на место гитариста в школьной группе, бас-гитаристом которой был его одноклассник Александр Проскунов (р. 17.02.64 в Ленинграде). Она не представляла собой ничего особенного и репетировала при жилконторе. Спустя пару месяцев Максим пригласил Мишу Киселева на пост второго гитариста.
Летом 1981 года Кузнецов и Проскунов поступили в Институт им. Бонч-Бруевича, а Киселев – в Институт холодильной промышленности. На втором курсе место школьного барабанщика в пока еще безымянной группе занял приехавший из Тамбова студент Игорь Ирков – с его появлением все встало на свои места, и они начали в темпе осваивать репертуар, состоявший из инструментальных версий песен THE BEATLES, THE ROLLING STONES, CREEDENCE и рок-н-роллов Билла Хэйли и Чака Берри, а также конструировать попурри из гитарных соло и классических риффов LED ZEPPELIN и DEEP PURPLE.
Как-то раз году в 1982-м старший брат Проскунова привел к ним на репетицию двух героев рок-сцены 70-х, бас-гитариста РОССИЯН Сашу Кроля и их барабанщика Жору Блинова. Мэтры немного поджемовали с молодежью, чем заставили их поверить в собственные силы. Мало-помалу Кузнецов – с помощью остальных музыкантов – начал сочинять музыкальные фразы и фрагменты, из которых постепенно складывались оригинальные мелодии.
Немного позже старый друг Максима, Алексей Образцов, учившийся в ЛГУ, познакомил музыкантов со своим университетским знакомым. Кирилл Комаров (р. 8.09.64 в Ленинграде) не играл ни на каких инструментах, однако писал отличные стихи, которые удачно легли на мелодическую основу Кузнецова, и вскоре стал неиграющим участником группы, получившей временное название ДОМИНО. Игорь Ирков в 1984-м покинул группу. Его место занял Юрий Щербаков (р. 20.06.64 в Ленинграде), который тоже учился в Бонче, но курсом младше, занимался в джазовой школе и быстро прогрессировал, чем сразу расположил группу к себе.
ПРИСУТСТВИЕ
Фото: В. Конрадт
К началу 1985 года у ДОМИНО сложилась целая программа с такими будущими хитами, как «Формула А» («Лучше быть мертвым, чем вторым»), «Осенний блюз» и т. п. Подначиваемые Кролем и Блиновым, они подали заявление в Рок-клуб и в том же феврале были приняты. На прослушивании пел сам Кузнецов, однако его видение своих песен предполагало другой вокал.
За советом они обратились к недавно переехавшему из Новосибирска в Питер блюзовому гитаристу Юрию Наумову, который настоятельно рекомендовал им певца из Ломоносова Игоря Семенова: после распада своего РОК-ШТАТА Игорь собрал и распустил оказавшиеся нежизнеспособными группы ПОДАРОК и КАНАЛ СИ и как раз находился в поисках новой точки приложения сил. Придирчиво отслушав материал ДОМИНО, Семенов (р. 15.10.59 в Ломоносове) забраковал часть песен, но в целом общий язык был найден, и осенью 1985-го они начали репетировать вместе.
Сразу после вступления в Рок-клуб группа решила сменить имя ДОМИНО на нечто более адекватное их блюз-роковой направленности. Тогда-то на свет и появилось ПРИСУТСТВИЕ – как прямой перевод названия седьмого альбома LED ZEPPELIN «Presence» (1976). «Мы собрались, потому что хотели доказать: хард-рок жив», – сказал по этому поводу Миша Киселев в первом интервью ПРИСУТСТВИЯ журналу «РИО».
ПРИСУТСТВИЕ: А. Крылов, М. Кузнецов, М. Киселев
Фото: В. Конрадт
Новый состав группы (которая к тому времени перебралась из ЖЭКа в актовый зал НИИ «Гипробум») дебютировал на сцене Рок-клуба 23 ноября 1985 года вместе с ЭЛЕКТРОСТАНДАРТОМ и АУКЦИОНОМ, потом съездил на свои первые гастроли в Петрокрепость, на протяжение весны дал еще десяток концертов (на одном из них, в ЛДМ, отсутствовавшего Щербакова подменил Леша Рацен из ТЕЛЕВИЗОРА) и без труда пробился на IV фестиваль Рок-клуба в ДК «Невский».
К тому времени группу покинул Проскунов, на место которого в апреле 1986 года по рекомендации Андрея Нуждина из ИГР был приглашен техничный (хотя и не имевший сценического опыта) Александр Крылов.
Выступление ПРИСУТСТВИЯ на фестивале стало безусловным триумфом и одним из его центральных событий. Превосходный репертуар, голос и пластика Семенова, ансамблевое звучание – публика оценила это по достоинству, но жюри, которое было едва ли не самым реакционным за все годы существования клуба, принципиально игнорировало их: ПРИСУТСТВИЕ даже не рассматривалось в числе претендентов на лауреатство, хотя в фестивальный Топ-3 вошел их «Осенний блюз». Все это привело к всплеску возмущения и возникновению т. н. инициативной группы, которая безуспешно пыталась вывести Рок-клуб из состояния застоя. Одним из лидеров этой группы стал Игорь Семенов. Тем же летом ПРИСУТСТВИЕ приняло участие в съемках нашумевшего художественного фильма В. Огородникова «Взломщик», а позже появилось в его кадрах.