В следующем году фирма Probe надумала-таки выпустить дебютный альбом, и уговорила Уайетта для дальнейшей работы собрать ансамбль вновь. Ратледж согласился, Эйрс, заявив, что их музыка стремится к излишнему переусложнению, стал строить собственные планы и Уайетт мобилизовал Хью Хоппера для записи диска [2]. Многими критиками он почитается лучшим в работе "футуристических Beatles", которые деформировали музыку в эхо-камере, фильтрах и модуляторе, и могли музицировать, чередуя агрессивные и элегические настроения, без пауз по два часа.
Вся музыка Soft была, по словам Уайетта, выражением взаимной дружеской приязни, где главным смыслом коллектива являлось именно совместное общение. Уже после того, как они сумели создать себе стойкую когорту почитателей в Европе, а владельцы ночных клубов во Франции сражались за право заполучить ансамбль на свою сцену, английский менеджер держал их на голодном пайке. Американский импрессарио во время турне 1968 года обращался с коллективом, как с ручным багажом. "Но мы никогда не печалились, является наша музыка коммерческой или нет. Мы никогда не пытались попасть в категорию делателей хитовых пластинок" (Хоппер).
Ансамбль прошел через довольно трудную серию английских гастрольных выступлений, а к концу 1969 года увеличил состав до семи человек с добавлением джазменов: саксофониста Элтона Дина, трубача Майка Черига и тромбониста Ника Ивенса (все из группы Кита Типпета), а также Лина Добсона (ситар, флейта, сакс). Этот срстав поклонники группы до сих пор считают наилучшим. К сожалению, он не оставил после себя никаких записей. Репутация ансамбля консолидировалась, он стал первым роковым коллективом, выступившим в джазовом клубе Ронни Скотта, являлся участником джазовых марафонов Ньюпортского фестиваля и Берлинского Jazztage. Их приглашали учавствовать в своих концертах такие джазовые звезды, как Майлс Дэвис. Soft даже выступил со своими затянутыми номерами, причудливым ритмом и шокирующими аккордами на фестивале электронной музыки в западногерманском городе Донауэшигуене.
Во время работы над диском [3] из-за финансовых соображений ушли Ивенс, Черинг и Добсон. Вскоре ушел и Уайетт из-за неприятностей в отношениях с Ратледжом, успев записать с группой альбом [4],обозначивший смещение к джазу.
Для записи диска [5] место ударника занял Фил Хоуард, но и он вскоре разругался с Ратледжем и сессии заканчивал бывший член группыы Nucleas и Jack Bruce Band Джон Маршалл.
В 1972 году Дина сменил еще один воспитанник Nucleus Карл Дженкинс, после альбома [6] своим путем пошел и Хоппер, записавший в 1974 году сольный альбом, а затем присоединившийс я к группе Isotope. Его место занял еще один джазмен Рой Баббингтон.
Неудивотельно, что альбом [7] продемонстрировал еще более возрсшие джазовые акценты. Одновременно он явил недостаток чувства и разума, которые в значительной степени улетучились из музыки группы вместе с уходом Уайетта.
Начало меняться к худшему и отношение критики. "Вместо того, чтобы использовать свое мастерство для заработка денег, как это делает большинство поп-групп, Soft, в противоположность им, решил вернуться в артистическую ничейную зону", (Observer). Они разделили судьбу многих авангардных коллективов той поры: для любителей рока Soft Machine звучал слишком по джазовому, а поклонникам джаза отдавало роком.
В феврале 1974 года на год пришел гитарист Алэн Холдсуорт, которого затем сменил Джон Этеридж. Ушел Ратледж, последняя связь с оригинальным составом Soft, и к ансамблю присоединился двоюродный брат Рика Уайкмана Алэн.
Со своими революционными структурами и гармониями, необычным джаз-вокалом и свободными импровизациями, Soft Machine оказали сильное влияние на европейскую роковую сцену. Однако их наиболее сильные и глубокие работы были выполнены лишь в ранней фазе их творчества, примерно первых четырех альбомах.
In The Beginnings (1967) .................. Big 1972 1. The Soft Machine ....................... Proble 1968 2. Volume Two .................................... 1969 3. Third ..................................... CBS 1970 00 4. Fourth ........................................ 1971 5. Fifth ......................................... 1972 6. Sixth ......................................... 1973 00 7. Seventh ....................................... 1974 8. Bundles ............................... Harvest 1975 9. Softs ......................................... 1976 10. Triple Echo .................................. 1977 000 11. Alive & Well ................................. 1978
Сольные альбомы Элтона Дина: d1. Elton Dean ............................... CBS 1972
Сольные альбомы Хью Хоппера: h1. 1984 ..................................... CBS 1973
Совместная запись Дина, Хоппера и Алэна Гауэна:
Rogue Element ........................... Ogun 1979
Phil Manzanera
Настоящее имя Фила Манзанеры - Филипп Таргет-Адамс, он родился в Южной Америке, а приехал в Лондон уже в 20-летнем возрасте. Как гитарист он сменил Дэйва О'Листа в группе Roxy Music, а еще ранее принимал участие в работе экспериментального ансамбля Quiet Sun. Начал писать музыку для Roxy после их третьего альбома. Был совершенно неудовлетворен диском Country Life и после некоторого периода трений с Брайеном Ферри начал работать над сольными проектами.