Убитых оказалось трое. Водитель грузовика, водитель газика и пехотинец. Водители, — оказалась работа Артема.
— Три патрона осталось, — сказал он мне, заметно гордясь своими словами. — Мало.
Но с патронами, как быстро выяснилось, проблем уже не было. Так же как и с легким вооружением.
Двенадцать автоматов Калашникова, шесть карабинов Симонова, пистолет, — и куча запасных боеприпасов ко всему этому. Да еще семь гранат.
Все это лежало на асфальте перед покореженным бычком Птицы… Хорошее получилось перевооружение. В пору бы радоваться, и млеть от счастья. Бросать в воздух чепчики.
Искатели приключений так и делали. Недавнее напряжение, и страхи, которых они натерпелись, — схлынули с них. Простецкие улыбки, суетливая возбужденная деловитость никак не хотела покинуть их, — с каждой минутой, они все больше напоминали стадо, которое нужно было пасти.
Я — вызвался в пастухи. Но мне это совсем не нужно. Но — вызвался. Взвалил ярмо на плечи… Может быть, из-за этого настроение мое становилось все хуже?
Подошел к газику, у которого возился Птица.
— Ну как? — спросил я его.
— Нормально, — бодро ответил он. — ЗиЛ вообще в порядке, даже резина цела. Бензина полный бак… И эта — в ажуре, переднее левое пробито, но есть запаска. Что значит, — дробь! Великое дело. Вся техника в неприкосновенности.
— Значит, повезло, — неизвестно о чем, сказал я. — Через пятнадцать минут сможем тронуться?
— Элементарно, Ватсон, — согласился он…
Раненых набралась целая обочина. Убитые же, небольшим островком, лежали в стороне.
Некоторые из противников были в сознании. Когда я неторопливо проходил мимо, — они смотрели на меня.
Ни в одном из этих взглядов не было вражды, или других агрессивных наклонностей. Просто смотрели на меня, невинно, — как кролики, без единой негативной мысли в голове.
Что-то изменилось в их сознании. Что-то там, от потери крови, переместило их в иное место, — так что они стали интересоваться совсем другим. А не тем, что запрятано у нас под соломой. Им по фигу даже стал результат сражения, и жажда справедливого реванша пока не посетила их воображение.
Ничего, скоро подъедут их односельчане, устроят им настоящий лазарет. Так что дня через два-три придет к ним и желание отомстить, и ярость униженного самолюбия. Чем лучше будут заживать болячки, тем кровожаднее они будут становиться.
Сейчас же, — небольшой отпуск. Групповая экскурсия по неизвестной дороге, как в зоопарк, — где неведомые звери, и неведомые желания. Ну и неведомые до этого им, законы, конечно.
Интересно, есть ли там у них какой-нибудь гид. Или каждый вынужден понимать экзотику по собственному разумению?..
У убитых я задержался чуть больше.
Их безнадежные лица не вызвали во мне никаких чувств. Они даже не походили на покинутые жизнью маски… Так, — поверженный враг, который не представлял больше опасности.
Даже потянуло на кощунство, — зевнуть, при виде результата своего военного творчества.
Но внимание привлекли их руки.
Может быть, показалось?.. Но — нет… Я пригляделся внимательней.
Так и есть.
Кисти безжизненных рук начинали покрываться чем-то коричневым, какой-то роговицей… Или, может быть, все-таки показалось?
Времени прошло-то всего ничего, даже запах пороха еще до конца не успел развеяться в лесу…
— Строиться! — закричал я. — Президенты!.. Всех выстроить на шоссе. С личными вещами.
Должно быть, я не шутил. Потому что, тут же началось общее движение.
Кладоискатели стали разбирать свои хилые баульчики, и с ними выходить на большую дорогу, где занимали место перед сваленной грудой кучей нового современного оружия.
Птица разогнулся от переднего колеса газика и показал мне большой палец. Транспорт готов. Можно было уматывать.
— Надо поговорить, — сказал я, когда весь коллектив оказался в сборе. Даже Гера, вся бледная, приволокла свою сумку, и, без сил, села на нее сверху. — У нас есть несколько минут на разговоры… Нам нужно выбрать командира. Это первое.
В строю раздался смешок. Мое предложение, показалось народу несколько запоздалым. Короче, я хорошо пошутил…
— Это серьезно, — сказал я. — Потому что, и дальше гладкой дороги не будет. Мне так кажется. Командир должен быть, как на корабле: царь и бог… Без вариантов. Каждый должен это знать. Каждый должен быть с этим согласен… Иначе трудно будет дойти до места назначения.
— Ты, Дядя, кто же еще… — вразнобой раздалось по строю. — Да ясно же… Ты…
— Тогда голосуем, — сказал я. — Кто за меня, поднимайте руку.