Я прервал дальнейший поток слов взмахом руки.
- Господа, я устал. Мне сказали, что у вас есть ко мне предложение. Выкладывайте, и я смогу, наконец-то, отправиться отдохнуть.
Один из них подвинул ко мне контракт. Бегло пробежав его глазами, я зацепился за сумму.
- Это шутка?
- Вы о чем?
- Миллион? Долларов?
- Нет, фунтов.
Цифра оказалась настолько шокирующей, что я стал вчитываться в текст.
- Гастроли по Америке и запись альбома на вашей студии? Тираж в четверть миллиона экземпляров?
- Нет. Вы неправильно поняли. Миллион – это только за запись альбома. С каждой проданной копии вы получаете пятнадцать процентов, как и по пятнадцать процентов с каждого проданного билета на ваш концерт. Мы предполагаем сумму в несколько миллионов.
- Билл, скажи мне, что это шутка.
- Боюсь, что нет.
- Господа, это нереально. В процессе гастролей невозможно записывать альбом. Да у меня и нет таких наработок, которые можно было бы…
- Ваш менеджер сказал, что у вас есть материал примерно на половину альбома. Вторую половину напишете в процессе.
Я мысленно проклял жадность Билла, который получал половину от моего заработка.
- Я не готов сейчас ответить вам.
- Понимаем. Мы будем в Лондоне еще неделю.
Они протянули мне визитки, которые я сунул в карман, и вышли.
- Ты в своем уме, парень? – поинтересовался Билл – тебе выпадает такой шанс, а ты…
- А я вымотан, хочу есть, спать, и чтобы меня хотя бы пару дней никто не трогал. И горло уже никакое. Так что – будь добр, отвлеки придурков у входа, а я пока поеду домой.
- Ты не в том состоянии, чтобы за руль садиться, – запротестовал он – еще выскочишь на правую сторону дороги. Тебя водитель ждет. И… Уолт…
Я мысленно чертыхнулся. Пока Билл называл меня «парень» общаться с ним еще было можно, но если он переходил к моему имени, то это значило «очередной шанс, от которого ты не имеешь права отказываться при твоем таланте».
- Подумай сам. Этот шанс нельзя терять. Ты же действительно талантлив. Ты ко мне пришел для того, чтобы делиться своим талантом с миром, и мы вместе с тобой достигли многого. Ты пришел творить. Кем ты был? Никому не известным гитаристом, который хотел только одного – петь. Мы дали тебе такой шанс. За шесть лет работы – четыре альбома. Гениальных альбома. Они продаются и еще как…
Я заткнул его, махнув рукой.
- Билл, ты хоть один из них слушал? Не на концерте, а так. Дома. С родными. Слушал?
- Я…
- Да или нет?
- Нет, но…
- Вот когда послушаешь – тогда и начинай говорить о гениальности. А пока – делай свою работу. А я – буду делать свою. Это уже не творчество. Это уже просто работа.
Выйдя из здания, я сел в ожидающую меня машину.
- Прекрасный концерт, сэр. Жалко только, что было плохо слышно. Но у меня есть все ваши альбомы.
- Спасибо. Отвезите меня к Трафальгарской площади.
- Я знаю адрес, сэр.
Кивнув, я развалился на сидении, пытаясь хоть немного придти в себя.
- Извините, что мешаю, сэр… А вы скоро выпустите что-то новое? Моя дочь очень хочет послушать что-то еще.
- Не знаю. Может в течении года… Хотя, может и раньше.
Я подумал о контракте, в котором стояла цифра в шесть месяцев.
- Давай так, парень, - предложил я – ты меня везешь и больше со мной не говоришь, а я...
- Лучше просто запишите альбом побыстрее.
Добравшись до дома, я повесил куртку, поставил гитару в стойку, где красовалось еще пять таких же, и прошел в комнату, из которой раздавалась музыка.
В кресле, уютно свернувшись калачиком, дремала Энни.
- Привет, милая. Я вернулся.
Она потянулась и повернула голову на мой голос.
- Как прошел концерт?
- Как всегда – кошмарно. Они орали так, что я себя не слышал. А потом еще двое американцев пришли.
- Что хотели?
- Контракт на новый альбом и турне по Штатам.
- Возьмешься?
- Не хочу.
Я обнял ее, вдохнул запах ее волос, и, наконец-то, в мире появилось что-то, что меня не раздражало.
- Из-за меня?
- Отчасти.
- Я могла бы поехать с тобой.
Я замер.
- Ты серьезно? Это же другая страна. Там тебе все незнакомо.
- Ты же будешь со мной…
Я удивленно покачал головой.
- Я подумаю. А сейчас – давай просто отдохнем?
Дождавшись ее кивка, я аккуратно выключил музыку, поднял ее на руки и понес в спальню.
Глава 2
Два дня я приходил в себя, сбрасывая звонки Билла, и гуляя по Сент-Джеймсскому парку вместе с Энни. Как ни странно это прозвучит, но на улицах ко мне подходили редко, и чаще всего с фразой о том, что я «очень похож на одного исполнителя», на что я обычно отвечал, что это сходство замечают очень многие.
На третий день, когда мы собирались прогуляться по Стрэнду, до Бедфорд-Стрит, потом на Генриетта-стрит до Ковент-Гарден, и обратно, на пороге обнаружился Билл.
- Уолтер, так нельзя. Люди ждут твоего решения. И я тоже.
- Билл… Ты не вовремя. Давай я тебе дам ответ до вечера, ладно? В конце концов – они же не сегодня уезжают, эти твои ребята из UMG…
- Нет, ты мне дашь его сейчас. Ты даже не представляешь, сколько исполнителей твоего класса готовы правую руку отдать для того, чтобы к ним попасть, а ты тут строишь из себя, не пойми чего. Энни подождет, пока мы с тобой не решим все вопросы. Давай, спускайся, жду тебя в пабе. До четырех дня время еще есть.
Я только вздохнул, и пошел извиняться перед Энни.
- Билл? – поинтересовалась она, когда я вошел в комнату.
- Да.
- Я удивлена, что он еще позавчера под дверью не караулил. Опять пойдете в «Шерлок»?
- Все-то ты про нас знаешь – улыбнулся я.
- Иди. Я подожду. И…
- Да?
- Я просто хотела сказать, что если все упирается в меня – то я поеду с тобой. Так что это – не учитывай, когда будешь решать.
Я поцеловал ее, и вышел на улицу. Приближалось время ланча, и раз уж мы все равно должны были сидеть в «Шерлоке», я собирался взять себе стейк средней прожарки. Уж что-что, а их там всегда готовили чудесно.
Когда я вошел вовнутрь, то сразу же увидел Билла, который призывно отсалютовал мне кружкой.
- Ну и на кой черт было это устраивать? Билл, я до сих пор в себя после концерта еще не пришел, а ты меня делами загружаешь. Мы, кажется, договаривались, что ты даешь мне возможность отдыхать.
- Уолт, тут дело не в тебе, и, даже, не во мне. Тут дело в контракте, который нельзя упускать. В конце концов, мы оба не молодеем, а обеспечить себе старость нужно заранее. Слушай, это всего лишь полгода…
Подошедшая официантка поинтересовалась моим заказом.
- Стейк средней прожарки, и «Гиннес».
Стоило ей отойти, как Билл мигом взвился.
- Что ты ведешь себя как долбанный Irish? Чем тебя нормальное пиво не устраивает?
- Вкусом. Мне нравится «Гиннес», и плевать я хотел на условности. Тебя я пить его не заставляю. Смирись.
Он покачал головой.
- Это негативно скажется на твоем имидже.
- Мой имидж – не моя забота, а твоя. С чего ты решил, что я так же хочу этот контракт, как и ты?
- Парень, зачастую ты ведешь себя так, что я думаю, что поседею раньше времени…
- Тебе это не грозит. Ты раньше облысеешь.
Он торопливо провел рукой по волосам.
- Уолт, ну тебе что, сложно? Объясни мне, какого дьявола ты не хочешь его подписывать?
- Другая страна. Буйная страна. Куча концертов. Куча возни с записью альбома, который даже не готов.
- У тебя уже давно лежат наработки для него. Приведи их в порядок, и альбом точно проблемой не будет.