Клэптон – живое воплощение стереотипа, когда говорят, что «музыкант – это музыкант». Эрик родился 30 марта 1945 года. По характеру скромный, даже застенчивый, он предпочитал выражать себя посредством красноречивой игры на своих гитарах, чем скандальными публичными высказываниями. Вначале Клэптон играл в Yardbirds (с 1963 – по 1965 год) когда его заменили Джимми Пейдж и Джефф Бек. Потом он присоединился к Джону Мэйоллу и его знаменитой группе Bluesbreakers, которая стала, кстати, «стартовой» площадкой для многих впоследствии прославившихся музыкантов (не только Эрика). В формации Мэйолла таланты и гитарная техника Клэптона отшлифовались и заблистали с новой силой.
Далее был период работы в Cream, где Клэптон укрепил свою репутацию гениального гитариста, выступая вместе с басистом Джеком Брюсом и барабанщиком Джинджером Бейкером. Это было время, когда, по отзывам современников, надпись «Клэптон – Бог», казалось, «красовалась на бессчётных стенах и заборах Британии» – о чем писал журналист и продюсер звукозаписи Пол Роланд в своем масштабном исследовании «Рок и Поп».
В Cream музыканты написали несколько альбомов и немало классических композиций. Вспомним, к примеру, «Sunshine Of Your Love», «Tales Of Brave Ulysses» и «Strange Brew» (основанную на классическом блюзе «Lawdy Mama»), а также «Politician», «White Room», «Badge», «Spoonful», аранжировку «Crossroads» (Роберта Джонсона) которые блестяще демонстрировали выразительность манеры игры Эрика, став ориентиром для дальнейших поколений исполнителей тяжелого рока.
Со временем внутренние противоречия привели к распаду Cream, за которым последовал краткий (всего был записан один единственный альбом) период работы Клэптона в Blind Faith (c Д. Бейкером, С. Уинвудом, Р. Гречем). Понятно, что каждое из упоминаемых нами в данной статье имен, является сегодня, как минимум, культовым! Музыканты запросто заходили друг другу на репетиции, джемовали, общались, развлекались.
Например, известно гитарное соло Клэптона, завораживающе сыгранное им в харрисоновской «While My Guitar Gently Weeps» из знаменитого битловского «White Album». Клэптон также не отказался сыграть на дебютнике Харрисона «Wonderwall Music». В дальнейшем музыканты неоднократно играли друг у друга на шоу, будучи в статусе «приглашённых артистов». На одной из совместных тусовок Эрик свел знакомство с женой Джорджа Харрисона – красоткой Патти Бойд. Патти затеяла с Эриком нешуточный флирт. Одно время поговаривали даже об их намечающейся свадьбе, но, помучив Эрика некоторое время, Бойд бросила его, уйдя обратно к Джорджу. Интересно, что в дальнейшем пристрастная Патти вновь ушла от Джорджа к Эрику (году этак в 1974-м). Но поженились они лишь в конце 1970-х…
Но в 1969-м году (когда начиналась запись «Layla And Other Assorted Love Songs») Эрик был безутешен. Эмоциями, вызванными расставанием с ветреной Патти и целой гаммой сопутствующих чувств Клэптона, мы в итоге обязаны появлением фантастической песни «Layla» с двойного альбома 1970 года «Layla And Other Assorted Love Songs». Эрик почему-то решил замаскировать своё присутствие на нём, назвав группу «Derek And The Dominos». Впрочем, такому поступку есть объяснение, которое заключается в том, что Клэптон хотел видеть пластинку более мелодичной и сдержанной, чем обычно, сделав больший упор на содержание песен и не привлекать к ней внимание своей «звёздностью».
Данный диск изначально не задумывался как сольная работа Эрика. Для его реализации он пригласил известного гитариста Дуэйна Оллмена (из The Allmen Brothers), клавишника и вокалиста Бобби Уитлока, басиста Карла Рэдла и барабанщика Джима Гордона. В этот период на Клэптона всё больше влияла группа The Band и метаморфозы, происходившие с Бобом Диланом, The Rolling Stones и пр. (что было по-своему неудивительно).
Альбом получился в чём-то концептуальным, так как по легенде, его заглавная семиминутная композиция «Layla» была вдохновлена книгой, принадлежащей перу персидского поэта Низами Гянджеви, под названием «История Лейлы и Меджнуна». В ней повествовалось о юноше, безнадёжно влюбленном в неприступную, словно крепость, гордую, своенравную и очень красивую девушку. Страсти в книге разгорелись нешуточные. Парнишка так проникся своими чувствами, что переволновался и, не сумев справиться с эмоциями, сошёл с ума из-за отказа во взаимности. Произведение не оставило Клэптона равнодушным, ибо попало на подготовленную неврозом музыканта почву, усугубленную его тогдашними вредными привычками. И не избежать бы Эрику неприятностей, если бы не музыка…
Авторитетный музыкальный журнал Classic Rock в выпуске, посвященном 1970-м годам, отметил, что этот альбом Клэптона «первоначально не получил широкого признания». Думаю, что такое непонимание публикой свежего опуса Эрика, произошло из-за того, что меломаны по привычке ожидали от него долгих вычурно-вдумчивых сольных импровизаций. Поэтому, если бы не вневременная «Layla», сразу признанная классической композицией, то, возможно, пластинка так бы и канула в Лету незамеченной.