— Эй, голубь! Прилетели! Проснись!
Сергей очнулся. Весёлый, бодрый, жизнерадостный Владимир Вольфович взывал к нему, стараясь перекричать грохот винта. Вертолёт приземлялся на взгорке, на ровном каменистом плато. Но это явно не было вершиной Валдайской возвышенности.
— Дальше пешочком, — заявил всё тот же Вольфович, — я и пилот остаёмся здесь. У меня мокасины за две тысячи долларов. Так что я здесь вас подожду. Эй, голубь! Ты сумку-то оставь! — крикнул он Сергею, увидев, что тот собирается двигаться к выходу со своей сумкой, — не бойся, я посторожу. Чего тащить на себе в гору лишнюю тяжесть?
Сергей лишь молча улыбнулся. Последним из вертолёта, путаясь с двумя пластиковыми канистрами, выбрался Казимир Харламович Черноморов. Настроение архивариуса резко переменилось, он был мрачен и зол. И Лиза, и Наталья Николаевна предлагали ему помочь нести огромные канистры. Но он решительно отказался от их помощи. И пыхтел, поднимаясь на кручи, проваливаясь в колеи. Лиза шагала впереди, весело напевая что-то и с восхищением оглядывая дремучий ельник по сторонам узкой тропки. За ней довольно бодро шла Гончарова, а за Гончаровой — Иван. Он в последнее время стал отчего-то молчалив, отметил про себя Сергей, шагая следом. Харламыч замыкал цепочку.
— Я правильно иду? — время от времени оборачиваясь, кричала Лиза.
— Иди, иди, — ворчал Харламыч, — авось тропинка-то и приведёт, куда положено.
Ельник сменился берёзой и ольхой, появились завалы, через которые надо было перелезать, остатки ручьёв, колдобины. Идти становилось всё труднее. Густая трава оплетала ноги. Тропинка то пропадала, то появлялась вновь. Когда казалось, что она совсем исчезла, они вдруг набредали на указатель — прибитый к дереву колышек. Иногда он указывал в самые дебри, но Лиза храбро лезла в них, увлекая за собой и остальных. Они пригибались, стараясь не напороться на ветки и сучья, отводили их руками и придерживали, чтобы ветка не ударила по идущему следом. Наконец впереди посветлело, дебри кончились, и они вышли на поляну, со всех сторон заботливо окопанную кем-то неглубокой канавой.
— Вот она! — заорал вдруг, что было мочи, Казимир Харламович, — вот она — высота 347 метров! Макушка Валдая! Ура! Пришли!
Он швырнул наземь свои пластиковые канистры и сам свалился на траву, точно подкошенный, в полном изнеможении. Гончарова огляделась и тоже присела на травяной ковёр. И только Лиза и Сергей, словно они не прошагали несколько километров, обходили полянку, озирали её, словно хотели зафиксировать в памяти каждое дерево и каждую травинку на покорённой высоте. Сергей даже бросил свою сумку, с которой до сих пор не расставался. Иван с улыбкой наблюдал за ними. Этот весёлый прежде парень, всех развлекавший балагур, теперь примолк и оттого даже старше казался. Сергей ловил на себе его изучающий взгляд и невольно внутренне подбирался, словно перед ним был не мальчишка, а умудрённый опытом учитель, каковым он привык считать до сей поры себя самого. «Что в нём такого особенного, что он так действует на окружающих? — думал Сергей, — не Шварценеггер, не Ален Делон и не прикидывается ни колдуном, ни чародеем, как, предположим, тот же Дэвид Честерфилд, а вот поди ж ты…. Завораживает. Очаровывает. Как говорили в старину, он обладает магнетизмом. Недаром же похож на Президента. Может быть, даже и не столько внешностью, сколько вот этим самым магнетизмом…»
— Что это ты так смотришь на меня? — усмехнулся Иван, когда Сергей приблизился к нему.
— Спросить хочу.
— О том, что такое концептуальная власть?
— Что-что?! — изумился Сергей. И тут же понял, что хотя он и думал совсем о другом, но знать ему необходимо именно это — что есть власть на земле. И почему всё так несправедливо устроено в сообществе людей.