— Я извиняюсь, — раздался тихий дребезжащий голос, — водичку Мёртвую заказывали?
— Что-о?! — в голос воскликнули и Грофф с Собачко, и остальные члены тайной сходки.
Они уставились на старика с белой длиннющей бородой, одетого (подумать только!) в валенки и в безрукавку поверх косоворотки навыпуск и холщёвых штанов.
— Тут вот доставили водичку Мёртвую, я говорю.
Белобородый держал в руках сосуд из толстого стекла, заполненный до половины чёрной жижей.
— Так будете водичку принимать? Ежели да, то распишитесь в квитанции.
Члены собрания приблизились к ветхому старцу и с опаской разглядывали невиданный сосуд.
— Стекло старинное, теперь таких не делают, — пояснял старичок, — Специально для Мёртвой воды изготовлено — так мне сказали. Она ж едучая — водичка-то. Всё разъедает. Так что вы с ней поосторожней. Но добрым людям этой воды бояться ни к чему. От неё ж только нечисть дохнет. А люди добрые залечивают раны. Примите и распишитесь. Я, стало быть, курьер, а воду Мёртвую прислала вам организация под названием «СМЕРШ-Мидасу» — так и в квитанции написано.
Грофф с торжеством взглянул на Засушкина и, торопливо выхватив сосуд у болтливого старика, отнёс его к столу. Члены собрания придвинулись к нему и склонились над графином, разглядывали содержимое. Вода на вид казалась густой и совершенно чёрной. Жидкость слегка дымилась и колыхалась тяжело, как ртуть.
— У меня ранка есть на пальце, — свистящим шёпотом сказал Собачко, — может, попробовать?
— Решайте сами, — таким же шёпотом ответил ему Грофф.
— Я попробую.
Собачко вынул пробку из графина, приложил палец к горлышку и слегка наклонил сосуд, чтобы жидкость попала на ранку. Из графина полез густой дым и Собачко немедленно вставил пробку обратно.
— Ничего не почувствовал, — разочарованно проговорил он, оглядев собравшихся.
На их лицах написан был ужас. Собачко глянул на свой палец — пальца не было.
— А… Где… — заплетающимся языком сумел выговорить Савелий Семёнович и упал в обморок.
Коварного же старика и след простыл.
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Чёрный джип медленно двигался по городу.
— Осторожнее на ухабах! — придушенным шёпотом злобно ворчал на водителя Станислав Станиславович Грофф.
В вытянутых руках он держал сосуд из толстого стекла с пресловутой Мёртвой водой. Грофф ликовал. Не чаял, не гадал раздобыть эту воду, а вот послал Господь. А, может, дьявол? Неважно. Главное — выполнил приказ. Уж он сдерёт за эту самую водичку с хозяина немереные баксы.
Грофф задумался. А ну, как Савва тяпнет Мёртвой воды, да и гикнется? Вон у Савелия Собачко пальца — как не бывало! Стало быть, надобно подстраховаться, да взять всё сразу у Игнатьича. И — ходу! На юг куда-нибудь, в субтропики. Прикупить островишко какой-никакой, да и прожить остаток дней своих в полном довольствии. Вот уж спасибо старичку-боровичку за презент! Откуда взялся только этот мухомор?
— «Водичку Мёртвую доставили», — вполголоса передразнил он давешнего старика.
— Чего? — повернулся к нему водитель.
— На дорогу смотри! — взвизгнул Грофф.
Не хватало ещё разлить эту гадость и тут же испариться вместе с ней, как испарились части тела у Собачко.
Станислав Станиславович осторожно потрогал пробку. Кажется, плотно прилегает. Однако, странный этот дворник. На дворе — почти третья декада мая, а он в валенках, в шапке. Требовал расписаться в квитанции, а как только все столпились у этого флакона, тут же исчез. Надо было найти его и допросить, но с ворованным флаконом необходимо было скрыться моментально. То-то в «Двуглавом грифе» сейчас рвут и мечут — упустили Гроффа! Так вам и надо, дурни. За Гроффом нужен глаз, да глаз.