- Твоя игра с испытанием удалась, - легко согласился Лайлисс. - Но только в этот раз. Дважды на такую уловку Рок не купится. И следующее испытание пройдет безукоризненно, даже если в кресле вновь буду сидеть я.
- А кто-то сказал, что будет следующее испытание? - Шеррос удивленно приподнял бровь. - Лай, ну не держи меня за идиота. Я и так допустил промах, позволив ей претендовать на черную ступень. Больше подобного не будет. Она моя, я ее не отпущу.
В голове Лайлисса сейчас роилось множество мыслей. Одна из главных - осознание того, что его ученица никогда не смирится и выберет самый простой и самый убийственный метод - сбежит. И Шеррос тоже это замечательно понимает.
А если Роксанна покинет Ирсин без разрешения, то точно двинется в Зоран или Империю, зная, что на Южных островах ей делать нечего. Вот только глава саиринов не позволит ей даже выплыть из какого-нибудь порта островов по направлению к материку, попытка девочки заранее обречена.
За предательство Дома есть лишь одно наказание - смерть. Неужели Шеррос желает убить дочь?
Лайлисс нахмурился, но делиться предположениями с собеседником, конечно, не пожелал. Шер отдал Рок на воспитание нынешнему наставнику лишь потому, что тот был самым приближенным к главе золотым саирином, опытным воином. Он не слишком сильно обрадовался подобной обузе, но со временем привык к девочке, как и к ее параллельному обучению магии. Она оказалась достойной преемницей, так что теперь Лай уже ни о чем не жалел.
- Что ж, могу пожелать тебе лишь успехов в выбранном пути, Шер, - саирин встал с кресла, направляясь к выходу. - Но я искренне сомневаюсь, что Рок так просто сдастся.
- О, я в этом уверен. Но именно предчувствие этой предстоящей игры и доставляет мне колоссальное удовольствие.
- Только не будь столь уверенным в победе, - уже еле слышно добавил Лайлисс, покидая кабинет...
Солнце палило нещадно, летняя жара в последние дни и так не отличалась милосердием, но сегодня, по моим личным ощущениям, были побиты все температурные рекорды. Дождя не было уже две недели, с того самого времени, как я вернулась в Ирсин с испытания. И если в крепости саиринов в лесу пекло ощущалось не столь масштабно, то вот в Шере духота казалась невыносимой.
Я чуть пригнулась, скрываясь за низким бортиком, выложенным по периметру крыши, и лишь спустя несколько мгновений осторожно выглянула вновь. Легкий длинный плащ песочного цвета позволял мне практически сливаться с облюбованным мною домом из желтого кирпича, так что риск оказаться замеченной был минимальный. Сейчас по улице прямо подо мной проходила целая процессия. Впереди, по бокам и сзади стража на лошадях, седоки - элитные бойцы дворцовой охраны, облаченные в белую форму с красно-оранжевым рисунком пламени на груди и спине, за плечами кривые парные сабли, лицо закрыто белыми масками. В центре под защитой двигался большой шатер из золотисто-белой парчи, закрытый плотными слоями ткани со всех сторон. Его осторожно несли десять рабов, держа на своих плечах деревянные ручки. Кроме этого еще четверо "огненных", как порой называли люди охрану султана и его приближенных, шли рядом с шатром, держа в руках копья.
Такое сопровождение смотрелось внушительно и наводило на определенные размышления. То ли Норе иль Шэнорг всегда столь рьяно заботился о собственной безопасности, то ли его кто-то услужливо предупредил о существовании "заказа". И в первом, и во втором случае это было минусом для меня, так как задача значительно усложнялась.
Особняк этого господина я уже проверяла... безнадежное дело, попасть туда без приглашения - это так же нереально, как очутиться в сердце горы Аскалаф без ведома драконов. Конечно, можно, но последствия абсолютно непредсказуемы. А я вовсе не самоубийца. Мечтать достать его во дворце вообще верх самонадеянности, значит, остается два варианта - подкараулить помощника визиря на улице или попасть к нему по приглашению. Вот уж подкинул мне Шеррос проблему. Естественно, безнадежных ситуаций не бывает, но придется тщательно и серьезно подумать над возможным решением и планом действий. Я в целом уже прекрасно понимала, что именно мне придется предпринять, но до этого момента оставалась надежда обойтись меньшими жертвами и затратами прежде всего с моей стороны. Но, увы...
Я бесшумно соскользнула с крыши на параллельную улочку, чтобы ненароком не столкнуться с клиентом, и поспешила к западному кварталу Шера, где расположилась повсеместно известная в столице Веселая улица. Заведение, скромно именующееся "Ночная бабочка", было на ней далеко не единственным борделем, но именно его хозяйка несколько лет назад задолжала мне услугу, когда я вытащила ее дочь из притона. Получилось это случайно, мой очередной клиент как раз оказался хозяином особняка, в котором обосновались всякие отбросы. Назвать этот скот по-другому я даже не могу. Не знаю, как девчонка связалась с одним из них, не знаю, как подсела на наркотическую дрянь, да и это не столь важно. Главное, я выполнила свое задание тогда с колоссальным удовольствием, а потом помогла опьяненной, изнасилованной и избитой девочке вернуться домой. С тех пор Лайле и ее мать всегда рады видеть меня у себя в гостях, хоть и не сказать, что я часто у них бываю. Зато в этот раз я шла в бабочку с конкретной целью, а вернее за помощью.
На мой стук дверь черного входа открыл мужчина, похожий на маленький плотный гриб. Коренастый, массивный в плечах с пушистой седой бородой. Он выполнял здесь роль одновременно и дворецкого, и домоуправителя, и охранника. И беда была тому, кто не распознает в этом мужичке довольно опасного и сильного противника, ведь не зря Дей сорок лет плавал по океану Штормов помощником капитана на пиратском судне.
- Рок? Вот уж сюрприз!
- Привет, Дей, - меня пропустили внутрь, и я только тогда позволила себе скинуть плащ. - Лайле или Мам у себя?
- Конечно, проходи в гостиную, сейчас позову.
Днем в борделе было на удивление тихо и спокойно, девочки отсыпались по своим комнатам, шторы были плотно задернуты, так что здесь царил приятный полумрак и прохлада. Кстати, охлаждающее заклинание для Мам тоже ставила я.
- Роксанна! - хозяйка бабочки буквально впорхнула в помещение в простом шелковом халате, не накрашенная, в уютных домашних тапочках. Но все равно прекрасная. Изящная фигура, чуть раскосые большие глаза потрясающего шоколадного оттенка, грива иссиня-черных идеально гладких волос. Встретив такую женщину на улице, я никогда бы не подумала, что она содержит бордель. Скорее Мам была истинной аристократкой, в целом и девочек своих подбирала со вкусом, от чего ее заведение пользовалось популярностью и всегда находилось на высоком уровне.
Она обняла меня, потом чуть отстраняясь, внимательно рассмотрела.
- Как ты?
- Нормально, но мне нужна твоя помощь, - я не стала тянуть, лучше сразу выяснить, сможет ли Мам мне помочь, чтобы не терять ни ее, ни мое время.
Брови женщины в задумчивости приподнялись, на лбу пролегли неглубокие морщинки.
Мы присели на небольшой диван. Служанка тут же принесла нам поднос с чашками, чайником и разными сладостями. Что я всегда обожала в бабочке - так это зеленый чай, не догадываюсь, каков секрет приготовления этого чуда, но аромат всегда сводил меня с ума. Продолжить разговор удалось лишь тогда, когда мы вновь оказались наедине, а я сумела оторваться от напитка.
- Случилось что-то серьезное? - поинтересовалась женщина.
- Мне нужно узнать, какое заведение отбирает девочек для Норе иль Шэнорга.
На несколько секунд повисла тишина, Мам закусила нижнюю губу, не сводя с меня взгляда.
- Я могу узнать, но и сейчас скажу, что, скорее всего, это "Азалия". Хотя его люди периодически бродят и по другим заведениям. Только не говори мне, что ты...
- Да... - я вздохнула. - Мне надо к нему попасть. И пока есть лишь один вариант - его постель.
- Рок, ты сумасшедшая, - Мам покачала головой, прикрыла глаза и потерла виски, словно у нее в миг разболелась голова. - Ты даже не представляешь, что это за человек. Если визиря называют садистом, то действия Норе вообще не поддаются описанию. После него девочек уносят только в одно место - на кладбище.