- Знаешь, у меня не такой уж большой выбор, так что скажи лишь одно - ты сумеешь пропихнуть меня в Азалию?
- Я не хочу этого делать Рок! Прежде всего, ради тебя самой!
- Мам, - я замолчала, заставив ее опустить глаза.
В душе женщины явно шла борьба, она никак не хотела сводить меня с иль Шэноргом, но все же понимала, что я прошу об этом не просто так.
- Шен из Азалии моя очень хорошая подруга, - наконец решилась хозяйка. - Она обязательно отправит тебя к помощнику визиря, если я об этом попрошу. И уж точно никогда не выдаст, поверь. Но подумай сто раз, прежде чем выбрать этот вариант.
- Договаривайся. Желательно на самое ближайшее время.
- Тогда приходи завтра утром, подберем тебе костюм и образ, как раз Лайле давно хотела тебя увидеть.
- Спасибо, - я улыбнулась, ведь даже не подозревала, что все выйдет так быстро и просто. - Тогда до завтра.
Прощальная улыбка женщины показалась мне на удивление печальной.
На свой постоялый двор я возвращалась в приподнятом настроении, две недели наблюдений, слежки, поисков, проведенных в столице, не прошли даром. Цель оказывалась все ближе...
Прямо из-за угла дома буквально на меня вывалился здоровенный мужик. Если бы я не успела чуть отскочить в сторону - вообще придавил бы, а так лишь от души двинул плечом.
- Смотри, куда идешь, - прошипела я, обходя его по дуге, и только тут поняла, что лицо бородача кажется мне подозрительно знакомым Он тоже присмотрелся повнимательнее и тут же схватил меня за руку.
Что за дурная у него привычка!
- Какая встреча, малышка!
Демоны бы побрали этих имперцев, раз им не хватило ума после покушения сразу уплыть домой. Каков шанс опять наткнуться на них в огромном Шере? Минимальный, и тем не менее...
- Я скучал.
- Мечтал прокатить меня на спине по столице? - я ему подмигнула, чем сразу заставила улыбку сползти с его лица. - Я спешу, пусти.
- Не так быстро, у меня есть пара вопросов, - Гор дернул меня в сторону, уводя с улицы во внутренний двор дома. - И сейчас тебе придется на них ответить.
- Как грубо! - я не сдержала смешок, резко вывернулась из захвата, оказавшись за спиной мужчины, и изо всей силы ударила его ногой под колено.
Гор, не ожидавший от меня такой прыткости, дернулся в сторону, непроизвольно приседая и давая мне бесценные секунды форы.
- Научись манерам и правильному обхождению с девушками, тогда, может быть, и поговорим.
Я оттолкнулась от плетеной корзины, стоявшей в углу, зацепилась за край крыши, подтянулась и уже спустя секунду смотрела на великана сверху вниз. Позволила себе еще одну улыбку и быстро побежала прямо по верху в сторону центра, стараясь побыстрей оказаться от имперца как можно дальше. Ругался он мне вслед громко и долго...
Если зеленоглазый красавец со свитой остался на Южных островах даже после происшествия в роще, значит причины у них действительно важные. Забивать себе голову всякой ерундой и чужими проблемами не хотелась, но я все равно сделала себе пометку на будущее - узнать побольше о странной компании гостей.
Остаток дня я провела с пользой для себя, скупила необходимые мелочи для планируемого путешествия, присмотрела коня, осознавая, что взять лошадь клана будет неразумно. У столичного картографа приобрела несколько карт Южных остров - центрального острова Рэбос со столицей в Шере, западного Литаса и южного Шторра. Мало ли куда закинет судьба. Хорошо хоть карта материка у меня была, пусть и несколько староватая.
А вечером просто вышла на центральную площадь, присела на бортик фонтана и наконец расслабилась. Никогда вот так не гуляла по столице, некогда было, да и не отпускали. Все-таки Шер удивительный город, сочетающий в себе особую старинную культуру, традиции, южную архитектуру с новыми веяниями и обычаями материка. Город противоречий, сливающихся народов, контрастов. Яркий, неповторимый, напоминающий ласкутное одеяло. И особое, ни с чем несравнимое очарование ему придает, конечно же, океан Штормов. Порой дикий, необузданный, огромными волнами неистово бьющий по пирсу, а иногда кроткий и ласковый, с идеально гладкой водной поверхностью бирюзового цвета, почти сливающейся с бескрайним голубым небом...
- А я думаю, почему задание растянулось на две недели, - рядом со мной у фонтана присел мужчина, отрывая меня от моих мыслей. - Оказывается, ты не спешишь и не отказываешь себе в удовольствии отдыха.
Я развернулась к говорившему, вглядываясь в его холодные льдисто-голубые глаза. Наставник не раз замечал, что у меня точно такие же, и поэтому я ненавидела их цвет всей душой. Мы вообще были с Шерросом удивительно похожи, цвет волос, рост, черты лица, интонации голоса - как будто это было мое персональное наказание, придуманное жестокой судьбой.
- Срок в задании не оговаривался, так что хоть год буду выполнять, - на полном серьезе ответила я. - Пусть пока живет.
- Придется на будущее учесть эту оплошность, Рок, - отец ничем не выдал эмоций, но я его разозлила. Он вообще редко на меня не злился, потому как я вечно умудрялась что-то вытворить.
- Учти, - я пожала плечами.
- А теперь расскажи мне, родная, - он специально выделил это слово так, что у меня невольно мурашки по спине побежали. - Как ты умудрилась оказаться в роще вместе с имперцами в то время, когда уже должна была ехать в Ирсин?
- Так как раз и собиралась ехать, - по инерции выкрутилась я. - Роща рядом с восточными воротами, а из них ближе всего в Нэйриск ехать.
- И почему все получается столь складно, что я тебе не верю?
- В правду всегда поверить тяжелей всего, - я невинно улыбнулась.
О, демоны, как же мне повезло, что наше небольшое соревнование я назначила именно с восточной стороны, иначе объясниться с Шерросом было бы в тысячу раз сложней.
- Даю тебе еще пять дней. Если не вернешься в Ирсин к этому времени, потом еще год никуда не выпущу. Уяснила?
- Вполне, - хотелось расхохотаться прямо ему в лицо, высказать этой бессердечной твари все, что творилось в душе. Но я просто отвернулась, прикрывая глаза.
- Буду с нетерпением ждать твоего возвращения, - он практически мгновенно растворился в толпе, а я осталась у фонтана одна.
Сомневаюсь, что он оказался в Шере только из-за меня, скорее, решал свои собственные вопросы и, воспользовавшись стечением обстоятельств, заодно "навестил" дочурку, чтобы тщательно ее проконтролировать. В этом был весь отец, я обязана была стать его тенью - безропотной, выполняющей указы, идеально послушной. А получилось все наоборот, что буквально выводило его из себя.
Встав с бортика, я побрела назад к гостинице. Желание гулять по столице растворилось бесследно.
- Я ее видел! - в комнату Рэя, чуть прихрамывая, ввалился Гор. - Искали, искали, а она сама появилась.
В этот раз постоялый двор, который выбрала компания имперцев, был явно лучше предыдущего. Рэйваллар, сидевший за большим столом у приоткрытого окна, оторвался от разговора с Хелем, удивленно глядя на великана.
- В смысле?
- В смысле, я видел Рок, нашу потрясающую малышку, а именно - натолкнулся на нее у черного входа.
- И? - Архель еле заметно прищурился. Ему встречаться с незнакомкой не приходилось, но рассказы эльфа и наследника заинтересовали.
- Хотел поговорить, - тут Гор как-то странно замялся. - Но она желанием не горела и сбежала от меня по крыше.
- Вот дает. Не промах эта ваша Рок, - хохотнул блондин.
- Я вам говорил, чтобы вы не связывались с ней, - в комнату как всегда бесшумно проскользнул эльф. - Но нет, внешний вид, которым она заморочила вам голову, сыграл лучше всякой маскировки. "Деревенская" девчонка!
В голосе светлого слышался укор.
- Не начинай, - скривился великан. - Мы уже осознали совершенную ошибку и сделали соответствующие выводы.