Выходила из особняка я, не скрываясь, через центральные ворота. Подмигнула обалдевшей охране и послала воздушный поцелуй Леросу, первому ученику наставника, который всегда отвечал за его безопасность.
- Вот демон! - только и донеслось до меня его разочарованное замечание.
Я невольно задумалась о том, что если бы не мой магический дар, я никогда бы в жизни так просто не проскочила мимо этого парня.
Обычно детей, в которых чувствовалась сила, сразу же забирали в магическую школу, но мне подобная участь не грозила. Отец не согласился так просто подарить меня колдунам. Он методично и целенаправленно воспитывал из меня настоящего саирина, нанимал лучших учителей, параллельно развивая и военные навыки, и магические. Но никогда и ни при каких обстоятельствах не выделял меня из числа прочих воспитанников Дома. Даже когда год назад я заслужила красную маску...
Меня вообще не должно было быть, именно поэтому на меня просто старались не обращать внимания...
Я не стала останавливаться в дорогой гостинице, хоть и деньги с собой были. Решила выбрать какой-нибудь постоялый двор поближе к западной окраине, чтобы с утра побыстрее попасть на ярмарку, раскинувшую свои шатры у западных ворот Шера еще неделю назад. К моему величайшему удивлению в гостинице "Пьяный вепрь" для меня даже отыскалась комната на одного человека. Заведение было явно не самым благопристойным, но меня это совсем не волновало. Как раз наоборот, здесь даже не придали значения тому, что я заявилась посреди ночи.
Соорудив на окне и на двери спальни охранную паутину, я запустила сторожевой пульсар и спокойно легла спать.
Мне давным-давно не снились сны. Я выбивалась из сил на тренировках, буквально засыпая на ходу, не спала ночами, если бралась за очередное задание. Оставалась практически без отдыха, поэтому просто проваливалась в спасительную темноту. А за последние несколько лунных циклов, пока шли испытания на черную маску, я вообще забыла, что такое нормально жить.
Но сегодня в ярком круговороте красок ко мне пришло странное спокойствие, я невольно даже во сне улыбнулась. Огненные всполохи вырывались прямо из воздуха, клубились пламенным туманом у ног и разрывались красными искрами. Казалось, что фигура, появившаяся передо мной, сама состояла из чистейшего пламени - жгучего, непостоянного и яростного.
Я не видела ее уже несколько лет. Соскучилась и только теперь в полной мере это осознаю. Если бы не мои сны, я бы вообще никогда не узнала о ее существовании.
Отец бы не позволил.
- Ты выросла и изменилась, - тихий всплеск голоса, напоминающий мерное шипение разожженного костра. - И Тьмы в тебе стало больше...
Протянув руку, я постаралась нежно коснуться расплывчатого огненного облика. Это пламя для меня всегда было ласковым.
- Ты идешь страшной дорогой, - я вздрогнула, так много боли прозвучало в словах моей собеседницы. - Не бери эту маску.
- Эта маска даст мне волю, - не выдержала я. - Тьма, огонь... какая разница, если я, наконец, смогу поступать так, как считаю нужным, жить без вмешательства клана!
- Наивная... - горький смех. - Шеррос никогда тебя не отпустит.
В который раз в нашем с ней разговоре всплывает призрачная тень моего отца.
- Закон един для всех саиринов. Он не сможет меня остановить.
- Игра с ним не имеет правил, - огонь на краткий миг вспыхнул еще ярче.
- Я буду свободной, - я вдруг улыбнулась сама своим мыслям. - Какими бы ни были условия игры...
- Тогда будь осторожна, малыш, - неприкрытая тревога, искрящаяся в легком пламени.
Огонь медленно растворялся, а я провалилась в черноту, засыпая уже без сновидений...
С утра я спускалась в общий зал в приподнятом настроении, предвкушая предстоящую прогулку. Даже немного подгоревшая каша, предусмотренная в сегодняшнем меню на завтрак, не сумела испортить мою радость.
В душе все пело.
Солнце встало из-за горизонта всего полчаса назад, так что особой жары еще не было, и для похода на ярмарку время было просто идеальным.
Но сразу направиться по делам мне не позволила судьба. Ко мне за столик присел Лерос. Широкие темно-синие брюки, свободная белая рубашка, на талии плотный пояс - типичный облик любого столичного жителя. Значит, не на задании, пришел по собственной инициативе. Его короткие светлые волосы были еще влажными и чуть взъерошенными, глаза хитро прищурены. Он смотрел на меня с крайним интересом, сразу было видно, что буквально прилетел после утренней тренировки.
- Я тебя недооценил, Рок, - широкая улыбка, на которую просто невозможно не ответить. - Охранка меня подвела.
- Да ты что? - я хмыкнула, откинувшись на спинку стула. - Теперь будешь осторожней, Лер.
Если среди саиринов и существует дружба, то Лероса можно назвать именно моим другом. По крайней мере, попав к одному наставнику, мы прекрасно нашли общий язык и проводили практически все свободное время вместе. Старшему ученику Лайлисса было двадцать восемь, и он уже год носил черную маску, но все же предпочел остаться в Ирсине. Разницы в возрасте между нами почти не ощущалось, вместе с Лером мы побывали в таких переделках, после которых начинаешь воспринимать человека фактически как самого себя. Саирины всегда одиночки, но нас было двое, и жизнь становилась капельку легче.
- Я четыре дня не спускал с особняка глаз, выискивая тебя. И все же упустил.
- Мне пришлось постараться, - честно призналась я. - И это, поверь, было нелегко...
Я понимала, что о чем бы сейчас не говорил Лер, но в глубине души его волновало нечто совершенно иное. Неважно, как я прошла испытания - важно, что я получила маску. Я чувствовала, какие слова хотят сорваться с его губ. Еще минута тягостного ожидания, когда уже почти решился, но никак не можешь заставить себя это произнести...
- Ты ведь уедешь, как только получишь свободу? - тихо спросил он, наклонившись ближе ко мне и пристально глядя в мои глаза. - Рок, неужели бросишь все?
Я тоже подалась вперед, накрывая его руку своей... и невольно отвела взгляд.
- Уеду, - слова комком застряли в горле. - Но не брошу... Лер...
Он вздохнул, легко провел пальцем по моей ладони, задумчиво рассматривая на ней еле видимые линии. Только я знала его с такой стороны, открытого, искреннего. Для остальных Лерос всегда был лучшим из лучших, сильнейшим темным клинком черной ступени, безжалостным и не знающим слабостей.
- Ты не останешься, а я не уеду... ты ведь и так все знаешь, без лишних слов, - продолжил он, даже не стараясь скрыть горечь. - Если бы мы только...
Лерос так и не договорил. Но иногда молчание жалит больнее всех вместе взятых слов. Я лишь крепче сжала его руку, чтобы чувствовать родное тепло.
- Через час я буду возвращаться в крепость. Поедешь со мной? - наш разговор не был окончен, но сейчас лучшим решением стало отложить его на некоторый срок.
- Нет, - я отрицательно помотала головой. - Не хочу, выеду либо сегодня ночью, либо завтра с утра.
- Как знаешь, - он встал, собираясь уходить.
- Лер, - тихо окликнула его я, и мужчина замер, не поворачиваясь. - Спасибо тебе за охранку.
Его плечи лишь еле заметно дрогнули, после чего саирин вышел из общего зала.
Лерос знал, о чем я говорю. Если бы он не оставил мне лазейки в защитных заклинаниях, я бы никогда не попала в особняк. Я догадалась об этом сразу же, как только увидела в кресле своего наставника. А ведь он мог бы позволить победить своему желанию меня удержать, но вместо этого предпочел сделать счастливой меня, а не себя... Я так хотела свободы, а он боялся меня потерять, но все равно помог.
Настроение уже совсем не было таким радужным, но я решила не менять планов и все же посмотреть на ярмарку. Расплатилась с хозяином гостиницы и тихо шепнула ему на ухо перед уходом:
- Если хоть какая-то мелочь из комнаты пропадет, пока меня не будет, - я сделала паузу, глядя в его глаза. - Можешь смело считать своих детей сиротами.