Дом Темного клана имел множество ярусов, как надземных, так и подземных, его опутывали сетью огромной паутины лабиринты тайных ходов и залов, и точно сказать, сколько именно помещений в Ирсине не смог бы никто из ныне живущих саиринов.
Это была крепость-загадка, невообразимая, сочетающая в себе мрачность и тяжесть со странной неповторимой красотой. Хищная и изящная одновременно, словно списавшая свой облик с самих обитателей.
Я сняла амулет, глядя на голый крутой горный уступ в окружении векового леса. Именно так в случае чего будут видеть это место другие люди... Вернула черный агат на шею и опять рассматривала громаду своего Дома...
- Все балуешься, - чуть хрипловатый голос с нотами смешинки.
Я развернулась, глядя на Реара, старого стража здешних мест. Высокий, массивный, на первый взгляд немного неуклюжий, с ног до головы покрытый густой светло-коричневой шерстью. Он десятки лет охранял лесные территории рядом с темной цитаделью по договору, заключенному с саиринами. Если бы не его разумные глаза, развитая речь и цепкий ум, любой бы сказал, что перед ним самый настоящий ларгон*. Но, учитывая все нестыковки в поведении, решить - что это за разумное существо, было бы крайне сложно. Если, конечно, не знать историю Реара.
Его мать была человеком, а вот отец действительно ларгоном. Не знаю, каким образом получилось так, что женщина забеременела, но ручаюсь - вряд ли это было ее добровольным поступком. Непонятно, почему она сразу не избавилась от плода, а родила, это уже навсегда останется загадкой и для самого стража, но новорожденного сына она выбросила под первым попавшимся деревом в Нэйриском лесу. Ребенок точно бы погиб, если б его случайно не нашли саирины. Так Реар и попал в Ирсин, потом став его несменным стражем, прекрасно слившимся с лесом и знавшим все явные и тайные тропки к темной крепости.
- Балуюсь, - согласно кивнула я. - Всегда удивлялась нашим маскирующим заклинаниям, их невозможно ощутить, даже находясь на магическом уровне зрения.
- Лайлисс уже четыре раза спрашивал о тебе, - Реар присел на торчавший из земли пенек, чтобы не смотреть на меня сверху вниз. Я никогда не считала себя низкой, обладая ростом в три шага и два пальца, но рядом со стражем ощущала себя гномом. Когда он сидел - был ниже меня всего на полголовы.
- И что же хотел? - поинтересовалась я скорее просто так, наставнику в голову могло взбрести все, что угодно, поэтому я не особо встревожилась.
- А демоны его знают, - махнул Реар рукой. - Как там в Шере?
Я могла понять его интерес, он не посещал город довольно давно, а если и появлялся там, то вынужден был молчать и ничем не выделяться из ряда обычных ларгонов. Ни в одной из книг по древней истории, ни в одной из рукописей я не нашла упоминаний о подобной смеси двух разных видов. Еще была подростком и вплотную занималась изучением этого вопроса как раз по просьбе Реара. И в итоге - пустота. Именно из-за этого страж предпочитал скрывать истинного себя от людей. Неизвестное существо точно бы вызвало интерес колдунов, а Реар предпочитал жить свободно в лесу, хоть и на службе саиринов, а не в клетке исследовательской башни в роли зверушки для изучений.
- Последняя ярмарка была бесподобна, съехались торговцы со всего материка и островов. Да и погода в целом была неплоха, хоть потом пошел дождь. Кстати, - я прислонилась к дереву, перерывая вверх дном свою дорожную сумку. - Это тебе.
Реар всегда было неравнодушен к фигуркам, вырезанным из дерева, так что когда я увидела в одной из лавок маленького деревянного феникса, не удержалась и купила.
- Будет напоминать обо мне.
- Такой же огненный, - страж искренне расплылся в улыбке. - Спасибо, Рок. Ну а как в целом новости по столице?
- Шер как всегда растет, строят уже третье кольцо вокруг центральных кварталов, чтобы хоть как-то разгрузить улицы, расширили порт, торговля с материком цветет, поэтому прибывают все новые и новые корабли...
Я задумалась, новостей была масса, но Реару хотелось рассказать что-нибудь веселое.
- Недавно перекрыли главную башню султанского дворца, - вспомнила услышанную в городе сплетню. - Говорят, изрядно выпивший на своем дне рождения принц что-то напортачил в заклинании, и все верхние ярусы башни заволокло едким желтым туманом. Рассеять его пока так и не смогли, гадают - что это за гадость. А еще около недели назад приплыли гномы из Ворфхарда. Собираются подписывать соглашение о продаже хоропа. Первой крупные закупки лет двадцать пять назад начала производить Империя, муж их принцессы имел свои связи, а вот теперь плавно присоединяются Зоран и острова. Ворфхард выходит из самовольного отшельничества и глава семи кланов рассылает по государствам посольства.
- Так доживемся, скоро и ушастые Бриллиантовый лес откроют или эйри начнут жить среди людей.
Я не сдержала смешок. Вот уж действительно сказочные предположения. Чтобы гордецы эльфы или эфемерные эйри опустились на уровень людей? Скорее летом пойдет снег.
- Ладно, Реар, с тобой всегда поболтать рада, - я вздохнула. - Но раз наставник искал, стоит поторопиться.
- До встречи.
Я помахала стражу рукой и отправилась к воротам.
Здравствуй, милый Дом...
Первым из знакомых я встретила Лера. Он сидел на пороге тренировочного зала и полировал свой клинок, плавно водил куском мягкой кожи вдоль лезвия, словно нежно касаясь живого и безумно любимого существа. Я подошла ближе и облокотилась на косяк двери, наблюдая за его движениями.
Сейчас черный плотный костюм из старса выгодно подчеркивал каждый изгиб сильного мужского тела, заодно выгодно оттеняя светлые волосы и лазурные глаза. В целом картина выходила потрясающая.
- Наставник рвет и мечет, ты должна была приехать еще вчера после обеда, - спокойно заметил Лерос, даже не посмотрев на меня.
- Зря только нервы портит, - я присела рядом с саирином. - Полдня задержки не такая уж беда.
- Если бы не одно но, - он отложил меч в сторону, серьезно глядя на меня. - Тебя ждут на совете.
- На совете? - я невольно переспросила. Удивлению моему не было предела.
Советом именовалось единовременное собрание как минимум пяти золотых масок, решивших разобрать важные вопросы, накопившиеся в Темном клане за определенное время. Причем, как правило, среди тринадцати саиринов правления существовал своеобразный график, по которому они собирались. С учетом, что все золотые были существами довольно занятыми, то такие советы проводились раз в год, а то и в полтора. А тут вдруг "внеочередное" заседание, на котором к тому же еще и жаждут увидеть меня? Есть повод для настороженности...
- Рок, - уже совсем тихо добавил мой друг. - Их тринадцать. И они со вчерашнего обеда тебя ждут.
Вот тут я похолодела. Никогда не была пугливым человеком, но здесь не сдержалась, волосы невольно встали дыбом. Полный совет... ясно, почему наставник так яростно переживает, пока я бегаю по лесам неизвестно где. А уж если учесть, что Высшим, то есть тринадцатым, является мой пламенно любимый родственник... то впору вообще начать паниковать.
- Он тоже здесь? - скорее просто так спросила я, в целом прекрасно зная ответ.
- Да. И Шеррос не в духе.
Я оставила Леру лук, колчан со стрелами и мечи, сделала пару глубоких вдохов, приходя в себя и успокаивая дыхание, а потом уже намного уверенней двинулась к общему залу. Не стала даже заходить к себе в комнату и переодеваться, иначе вообще рисковала разозлить уважаемое правление.
Меня действительно ждали. То ли не расходились со вчерашнего дня, что само по себе как-то глупо, то ли заранее были проинформированы о моем возвращении в Ирсин, что казалось более правдоподобным. Но факт есть факт. Все тринадцать саиринов сидели за большим полукруглым столом на высоких массивных креслах. Темные плащи, золотые маски, глубоко надвинутые капюшоны. Темный клан знает своих правителей, но такова традиция - на совете закрывать лицо, хотя лично я до этого ни на одном из их собраний не бывала, только слышала рассказы от Лера и наставника. Последний как раз сидел по счету вторым справа от отца.