- Темной ночи, - я склонилась в традиционном поклоне и подняла глаза лишь тогда, когда со мной заговорили.
И первым, конечно, слово взял именно он. Саирин, сидевший в центре, чья маска была вертикально разделена на две части - золотую и темно-синюю. Золотая половина принадлежности к Темному клану и синяя, как символ наивысшей власти в совете и близости к Ночи.
- Темной ночи, Роксанна, - голос спокойный, размеренный, но за столько лет я научилась по малейшим интонациям определять его настроение. Отец был в ярости, бешеной, страшной, но пока тщательно контролируемой. - Рад, что ты, наконец, почтила нас своим визитом.
Определенную иронию Шеррос даже не стал скрывать. Но я не захотела начинать бесполезный и глупый разговор на эту тему, поэтому просто промолчала.
- Надеюсь, ты в силах объяснить, что могло задержать нашего красного саирина на такой долгий срок вдали от Ирсина?
А вот теперь, Рок, держись, в ход пошло страшное оружие. Правда в этот раз я могла предоставить реальную и довольно серьезную причину.
- В восточной роще Шера на группу имперцев было совершено покушение, - начала я, ничем не выдавая внутреннего волнения и без страха глядя в ледяные глаза отца. - По стечению обстоятельств я оказалась рядом.
Пока подробнее о "стечении" этих самых обстоятельств упоминать не стоит - целее буду.
- И... - Шеррос сделал паузу.
- Их было шестеро, как минимум один - выходец из Зорана. И у наемных убийц не было нашего разрешительного клейма, - продолжила я, глядя, как отец хищно сузил глаза и чуть подался вперед. - В соответствие с кодексом подобное нарушение карается смертью.
- А имперцы? - уточнил саирин.
- Трое, все живы.
- Твое упущение, - высший откинулся в кресле в обманчиво расслабленном виде.
- Я была без маски, не на задании, они не знают, кто я и откуда. Так что пусть идут своей дорогой.
- Кстати о маске, - перевел тему отец.
Я внутренне облегченно вздохнула, выговора за опоздание теперь не будет. Естественно к теме происшествия в роще мы еще вернемся, но уже не здесь и не при всех.
- Стоит сразу перейти к делу и не задерживать больше и так затянувшийся совет, - шпилька в мой адрес. - Мы рассмотрели показатели испытаний, пройденных тобой, Роксанна, а так же результаты последнего задания. Совет Темного клана общим собранием решил... отказать тебе в получении черной маски.
- Что?! - невольно вырвалось у меня. Сердце предательски пропустило удар, воздух словно отказался заходить в легкие.
Все испытания я прошла с высшими баллами...Это было немыслимо, у них не было ни единого повода для отказа!
- Последним заданием было устранение объекта. И ты его провалила.
Я посмотрела на наставника, но он даже не поднял голову, просто отвел глаза в сторону. Ведь он и был моей целью, неужели они хотели, чтобы я действительно его убила?
- Тогда здесь и сейчас вы вручали бы мне золотую маску, - я сама удивилась, насколько ледяным был мой голос. С учетом того, что в душе бушевало яростное и обжигающее пламя.
- Да, - я не видела, но готова была поклясться, что отец усмехнулся.
Он с самого начала не собирался дарить мне свободу, не желал отпускать, поэтому и выбрал последним этапом охоту на Лайлисса. Я сейчас осознала это так четко и ясно, что даже поразилась - как раньше не раскрыла смысл всей этой игры. Можно было вообще не тратить нервы и время, итог все равно был бы неизменным.
Но мой наставник... никогда не думала, что он так со мной поступит. Он не был мне особо близок, верность, взаимовыручка и дружба вообще не были качествами, присущими Темному клану, но все равно я не ожидала подобного удара.
- Кроме этого, - мне даже не дали прийти в себя и осознать отказ. - Согласно решению Совета, ты сможешь повторить испытания на черную маску лишь через пять лет.
В зале повисла мертвая тишина, не было ни единого шороха, пустота... И если первое заявление отца было проблемой, то вот второе приравнивалось мною фактически к смерти...
- Пять лет? - повторила я, находясь в каком-то странном оцепенении. - В кодексе саиринов нет таких ограничений и требований...
Отец вновь чуть наклонился вперед, внимательно глядя на меня. И я прекрасно осознала, что тягаться с ним бесполезно, словно бороться смертному с богом.
- Именно поэтому я собрал весь Совет. Ты слишком молода для черного саирина, Рок, это решение принято голосами всех тринадцати, так что здесь кодекс тебе не поможет.
Он был победителем, это чувствовалось в каждом его слове, в каждом жесте. И никто из совета даже не шелохнулся, чтобы поддержать меня. Отношения с Высшим не желал портить никто. Здесь и сейчас Шеррос обрек меня еще на пять лет заключения в Ирсине с периодическими отлучками в большой мир для выполнения контрактов.
Я сжала кулаки, до боли впиваясь ногтями в кожу ладоней, стиснула зубы, но не произнесла ни звука. Я не позволю себе продемонстрировать слабость. А начать спор с Шерросом сейчас как раз и будет слабостью. В горле стоял комок, я держалась из последних сил, но даже не отвела взгляда от его лица.
Ведь главное, я то знаю - я достойна этой ступени... И если они думают, что так легко смирюсь с тем, что произошло, то жестоко ошибаются.
- Это все, что достопочтимый совет желал мне сказать? - глухо осведомилась я.
- Можешь идти, - разрешил отец. - Красную маску заберешь сегодня на вечерней тренировке у наставника. У него же получишь и новое задание.
Я резко развернулась на месте, направившись к выходу, и не сдержала кривой ухмылки. Огонь внутри поглотил все мысли и чувства, оставив лишь азарт и нервный жар.
Отец считает, что я так просто сдамся... И именно поэтому он уже заведомо мне проиграл.
Я сидела в ванной, погруженная в горячую ароматную воду, и смотрела в пустоту впереди себя. Мысли бродили где-то вдалеке, не хотелось абсолютно ничего, но с другой стороны, я понимала, что сейчас у меня остался лишь один выход. Вернее, это отец оставил мне лишь один путь.
Мне придется бежать. Причем скрыться на Южных островах будет невозможно, мой клан слишком глубоко распространил сети своего влияния, рано или поздно Шеррос найдет меня в любой деревне, у кочевников в пустыне и у султана во дворце. А значит, я вынуждена уехать на материк, вряд ли в Зоран, лучше сразу в Великую Империю. Но одна мысль об этом приводит в дрожь, сорваться в неизвестность, с погоней по пятам... Согласно закону саиринов мой побег приравняют к предательству Дома и если найдут - убьют. Хотя уж лучше так, чем обречь себя на будущее в Ирсине.
Но вначале у меня есть главное дело, моя цель на протяжении последних десяти лет.
Я должна найти свою маму. А для этого нужно попасть на остров Литас, входящий в четверку зависимых территорий, принадлежащих Южным островам.
Земли Литаса на протяжении многих веков были владениями эйри - духов нашего мира. Лесные эйри, обитающие в непроходимых закрытых тропических лесах, водные эйри, занявшие воды Лазурного залива и полуостров Тара, и конечно, огненные эйри, жившие в Эрийский горах. Кроме них на острове лишь в одном Каросе, городе на побережье Океана Штормов, встречались люди. Хотя я сомневаюсь, что хоть кто-то, кроме магов, сможет с первого взгляда различить человека и эйри, если последний вдруг примет человеческую материальную форму.
Духи никогда не выделялись в отдельную расу, даже самостоятельным народом не считались - необъяснимые, феноменальные существа, жившие сами по себе и не признававшие никаких законов. Свободные, яркие, большую часть своей жизни проводящие в нематериальном виде. Вне правил и ограничений, действующие по зову души, без оглядки и сожаления. И если мои сны мне не лгали, то я должна искать мать именно на Литасе, а если точнее - в Эрийских горах.