========== Часть первая ==========
«”Чёрная быль” этот город зовётся,
Чёрным пятном его имя несётся,
Болью, костями, чужими смертями,
Будто бы камень на шее людей…»
Чернобыльская Зона Отчуждения. Это место одним своим видом наводило на мрачные мысли, поэтому даже неугомонный Маршалл старался не шуметь и пореже выглядывать в окно экскурсионного автобуса, за которым медленно ползли полуразрушенные дома, заросшие улицы, заржавевшие детские площадки… Припять встретила членов «Paw Patrol» пением множества птиц, но это не могло развеять тягостную атмосферу, царившую повсюду. Райдер долго откладывал эту поездку, но в конце концов решился — так или иначе, «Paw Patrol» должен быть готов к любой катастрофе, а в век ядерной энергии стоило учитывать возможность происхождения даже таких бед. И, пока размеренный голос экскурсовода вещал о том, как раньше жила Припять, самые стойкие члены «Патруля» - Чейз, Зума и Эверест — прильнули к окнам, разглядывая мёртвый город.
Вдруг машина остановилась.
- А теперь — небольшая пешая прогулка, специально по заказу мистера Райдера! - возвестил экскурсовод. - Напоминаю вам основные правила: идти шаг в шаг и не отходить, ничего не подбирать и не брать с собой, по возвращении произвести санитарную обработку ваших спецкостюмов. Райдер, вы первый.
- Пойдёмте, ребята, - кивнул мальчишка щенкам. - Разбейтесь так — Чейз и Маршалл впереди, за ними Эверест и Скай, затем Зума и Раббл, а ты, Рокки замыкающим.
Рокки не возражал. Погибший город действовал на него больше чем на всех остальных — оно и совсем не удивительно, в конце концов, Рокки был назначен своеобразным экологом отряда, и такая экологическая катастрофа повергала его в шок. Как хорошо, думал он, что в Бухте Приключений не может быть ничего подобного. Спрыгнув на пол, щенок почесал за ухом — лучше сделать это, пока его ботинки ещё не ступили на землю Припяти. Затем щенок пошёл вперёд и примкнул в хвост колонне друзей, которые не спеша выходили из автобуса.
«В живую» город показался ему ещё более мрачным, чем казался им из окна. Ни бурная растительность, ни поющие птицы не влияли на это восприятие: пустые дома, лишённые стёкол окна, подъезды с накренившимися дверьми… Растрескавшийся асфальт, упавшие столбы высоковольтных линий… Рокки даже не слушал, что там рассказывал экскурсовод, весь поражённый масштабом катастрофы. Идя следом за группой, щенок бесконечно крутил головой, поражаясь увиденному. А какие запахи царили здесь! К природным ароматам примешивались запахи, какие люди учуять не могут, но какие хорошо чувствуют собаки. Чувствуют и бояться. Видимо, именно от вскруживших голову запахов Рокки и прозевал момент, когда группа прошла за угол какой-то пятиэтажки, а сам Рокки едва не ткнулся носом в стену. Попятившись, он огляделся по сторонам.
- Эй, ребята… - проговорил щенок, но от волнения не слишком громко. Ответа, конечно же, не последовало - группа уже отошла достаточно далеко, и его друзья, увлечённые мрачным великолепием Припяти, пока ещё не заметили его отсутствия.
Вдохнув побольше воздуха, щенок побежал по запаху друзей, как по путеводной нити, но вдруг остановился. Из подъезда дома лился синий свет. Удивлённый и заинтересованный Рокки подошёл поближе и посмотрел вглубь — под лестничной клеткой лежал красивый шестигранный… Кристалл, что ли? Действительно очень похожий на кристалл тёмно-синий камень, пронизанный голубыми и белыми жилками, буквально притягивал щенка, который совсем забыл о наставлениях экскурсовода ничего не подбирать. Да и любой бы на его месте подумал — как можно оставить без внимания такую странную вещь?
- Гав! Лапа! - приказал он и тут же из зелёного рюкзака, закреплённого на его спине, выдвинулась «автолапа». Протянув манипулятор, щенок протянул его к кристаллу и осторожно начал опускать её, расставив металлические пальцы.
- Осторожно… Осторожно… - проговорил щенок. Манипулятор сомкнулся на кристалле и… Рокки успел только сдавленно пискнуть, когда всё вокруг замелькала в бешеном клубке электрических молний, вонзившихся в его тело. Он даже не почувствовал боли — просто его сознание отключилось, когда шерсть встала дыбом, по рюкзаку пробежали энергетические разряды, а затем серое тельце в зелёной униформе отшвырнуло прочь. Слетевшая с его головы бейсболка упала на землю…
*
Дышать было трудно, очень трудно, потому что при каждом вдохе колкая волна разливалась от шеи и до самого хвоста. Разум Рокки балансировал где-то далеко-далеко от тела… Но наваждение постепенно проходило и, хотя лучше ему не становилось, щенок вдруг смог разобрать чьи-то голоса. Отчаянно зацепившись за эту единственную соломинку, связывающую его с реальностью, Рокки напряг слух и смог различить два голоса — один сухой и немного хриплый, другой моложе и веселее.
- Как думаешь, Штык, это что же за мутант такой?
- Да хрен его знает. Может, он от вояк? Какая-то новая разработка?
- Не тянет он на военного пса. Тем более, по морде и шерсти - явная дворняга…
Рокки с трудом приоткрыл глаза. Всё тело болело, во рту стоял металлический привкус, а лапы ослабли до такой степени, что ими и двинуть было невозможно. Правда, не только потому, что щенок был едва жив — когда расплывающееся зрение немного стабилизировалось, Рокки с удивлением понял, что его задние и передние лапы стянуты вместе и кто-то связал их ремнём. Приподняв голову, Рокки осознал, что лежит под крышей какой-то остановки, кажется, выложенной из камня, а рядом сидят двое людей в жёлто-коричневых плащах с капюшонами. Они-то как раз и разговаривали.
- Э-э-э… А что тут происходит? - спросил слабым голосом щенок.
Один из людей даже подпрыгнул от удивления, причём не разгибая колен. Второй, немолодой уже мужчина с сединой в чёрных волосах, обернулся к щенку и ошарашенно посмотрел на него.
- Кто это говорит?
- Я…
Другой человек, более молодой, можно сказать, парень, имевший русые волосы и приятные черты лица, сказал что-то сильное, но непонятное.
- Не матери, - одёрнул его мужчина постарше и оборотился к щенку. - Ты что, говорящий, что ли?
- Ну да… - поморгал Рокки. - Все члены «Paw Patrol» умеют говорить по-человечески.
- «Лапа Патруль»? Это ещё что такое?
- Команда щенков… Ой, - Рокки попробовал повернуться, но стянутые лапы отозвались резкой болью. - Команда щенков-спасателей. Вы что, о нас ничего не слышали? Вообще-то именно «Paw Patrol» готовит щенков для перехода в «Dog Patrol»!
- Что-то названия у тебя все английские, но для американца ты больно хорошо говоришь по-русски.
- Как «по-русски»? - удивился щенок. - Я говорю по-англ…
Он замолчал, потому что в этот момент увидел, что у пожилого мужчины за пояс заткнут пистолет. Все вопросы прилипли к языку, их вытеснил один-единственный.
- В-в-вы что, бандиты? - пролепетал щенок.
- Нет, к счастью для тебя, - улыбнулся мужчина. - Мы — обычные вольные сталкеры.
- Кто-кто?
- Ты что, не знаешь, кто такие сталкеры?! Тогда какого, - снова молодой сказал непонятное короткое слово. - Ты делаешь в Зоне?
- Мы сюда на экскурсию приехали…
- Кто «мы»? Тоже щенки из вашего «Патруля Лапы»?
- Ну да… А ещё Райдер, наш хозяин.
- Райдер? - люди переглянулись.
- А что такое?
- Я знаю одного наёмника с таким именем… - проговорил молодой.
- Он никакой не наёмник! Он командует нашим «Патрулём»!
- А у него есть шрам через всё лицо? А оружие у него какое? Не «Винтарь» часом?
- Какой шрам?! - вконец разошёлся Рокки. - Какое оружие? Он же мальчик, зачем ему оружие?
Кажется, слова Рокки окончательно выбили обоих мужчин из реальности. Во всяком случае, они долго не могли сказать ни слова, и Рокки решил сказать сам.