- Вот так-то, Рок, - улыбнулся Георг, когда подвешивал артефакт к одежде щенка. - Отличная штука против радиации.
- Колется! - пожаловался щенок.
- Терпи, казак, атаманом будешь, - ответил ему Штык. - Сказали же тебе, этот артефакт — лучшее средство от радиации.
- Ну, есть и получше, но зато этот артефакт помогает точно, - заметил Георг. - Так что не снимай. Авось, шерсть сохранишь. И хвост не отвалится.
Насчёт хвоста он, наверное, пошутил, но проверять Рокки не хотелось, потому он послушно пошёл дальше, стараясь позабыть о неприятных прикосновениях артефакта, который каким-то мистическим образом колол его прямо сквозь костюм.
Они уже прошли к концу Свалки, когда Штык вполголоса заговорил с старшим сталкером.
- Слушай, у меня тут появилась одна мысль, и всё бродит…
- Выкладывай.
- Я вот всё думаю — а что, если «Смертник» щенка не случайно в аномалию отправил?
- Не понял…
- Эй, Рок! - обратился сталкер к щенку. - Ты когда брал «Смертника», ты о чём думал?
- М-м-м… Я думал о том, какая это странная штука, и что её нужно будет показать Райдеру.
- Я вот поразмыслил над особенностью телепортации «Смертника». Что, если он реагирует на мысли? Сталкерам ведь что нужно? Правильно, сам артефакт. Они тянутся его, берут в руки — и естественно, что их отправляет прямо в аномалию, потому что из аномалий артефакты и появляются!
- И что? - хмыкнул Георг.
- Включи мозги, вот что! А может, этот артефакт как-то по-иному действует на собак, я уж не знаю — но меня вдруг осенило! А что, если Року попробовать опять до него дотронуться, мысля при этом только о возвращении домой? Может быть, его обратно в свой мир и закинет!
Георг посмотрел на товарища, как на умалишённого. А вот Рокки был другого мнения.
- Ты правда думаешь, что я могу вернуться назад, в свой мир?
- Бред, - сплюнул Георг. - Более дебильной теории я не встречал.
- А чего не нравится? Исполнитель Желаний же на мысли реагирует!
- Начнём с того, что Исполнитель — выдумка…
- А говорящий пёс — правда, - усмехнулся Георг.
- Ну, а если твоя теория неверна, и щенка закинет в аномалию?
- Тогда он наверняка погибнет, - ответил Штык и внутри у Рокки всё похолодело. - Но ведь мы не знаем этого точно. Мы даже не знаем, что бывает с людьми, взявшими «Смертника».
- В таком случае щенку лучше сначала пожелать оказаться возле нас, а затем уже лететь домой!
Георг вроде бы пошутил, но Штык хорошо знал его — сталкер задумался.
- Если есть шанс вернуться домой — я готов рискнуть… - вдруг сказал щенок. Георг взглянул на него с неодобрением, потом повернулся к Штыку.
- Зря ты в мальчишке надежду разбудил…
- А вдруг? Слушай, всё равно же на Бар идём — может, сделаем крюк через Дикую Территорию?
- Чего это тебя туда потянуло?
- Так Выброс же прошёл! Ну, Георг, блин, соображай! Там в подвалах этих «Смертников» - завались! А уж других артефактов…
- А ещё там снорки и кровососы!
- Но ведь члены «Долга» всегда после Выброса зачищают территорию! Мы до центра и доходить не будем — пройдём через стройку к гаражам, там наберём всякой дребедени, а повезёт — и «Смертник» найдём.
- Идиотская у тебя теория. И идея идиотская.
- Георг… - вдруг негромко позвал Рокки.
Сталкер повернулся к нему. Щенок смотрел на него с мольбой в глазах.
- Пожалуйста… Если есть шанс вернуться домой — я хочу попробовать!
- А если он ошибся? - возвысил голос Георг, ткнув пальцем в Штыка. - Если тебя в аномалию вынесет? Ты об этом подумал?
- Ну и пусть, - хмуро ответил Рокки и кивнул на свою винтовку. - Понимаете, я не хочу жить ВОТ ТАК. Понимаете? Георг, Штык… Пожалуйста… Я хочу рискнуть! Если есть шанс вернуться домой — я хочу попробовать!
- По-идее, прецеденты по моей теории есть, - заметил Штык. - Ведь как-то «Смертник» из нашего мира попал в другой Чернобыль!
- Так может, нам нужно отправиться в Чернобыль! И искать там такой же подвал, а там лежит такой же артефакт! - не мог успокоиться Георг. Абсурдная теория Штыка его порядком разозлила. - И думать нужно не о доме, а наоборот, о аномалии? А может, «Смертник» сам решает, куда отправить разумного говорящего щенка? Может, он вообще в аномалии на свет появился, и просто думает, что есть какой-то другой мир?
- Сразу с оснащением появился?
- Ага! И с кепкой!
- Во-первых, до Чернобыля мы не доберёмся, а доберёмся — тогда лучше сразу к Саркофагу переть. Во-вторых, тебе обраточка — артефакт из Чернобыля перебросил щенка на Кордон. Но ведь в его мире Кордон совершенно иной! И аномалий там нет!
- А если появились?
Штык покачал головой, Рокки негромко заскулил. Георг вздохнул в ответ, остановился и присел на корточки возле щенка.
- Слушай, я знаю, что движет этим засранцем — ему просто хочется артефактов собрать…
- Эй! За «засранца» ответишь!
- То есть, с частью про артефакты согласен? - откликнулся Георг и снова повернулся к Рокки. - Понял? Ты ведь можешь погибнуть!
Рокки помотал головой.
- Георг, я уже убил двух живых существ… Это… Это просто ужасно.
- Это Зона.
- Я не хочу больше быть в Зоне, - устало проговорил щенок. - А вдруг Штык прав? Вдруг я и вправду попаду домой? Ведь вы сами говорили, что не видели остатки сталкеров, которые с «Смертником» кон…. Контактировали, так?
- Ну, вообще-то видели…
- Только некоторых, причём очень далеко от того места, где они находили артефакт, - вставил Штык, удостоившись от Георга недвусмысленного выражения.
- Я хочу всё закончить, - теперь уже твёрдо сказал Рокки. - Пожалуйста… Помогите мне!
Георг вновь вздохнул и поднялся. Поправил «Калашников».
- Пошли. Сделаем крюк через гаражи, но если артефакта там не будет — забываем про эту самоубийственную идею. По-моему, даже мысль об Исполнителе правдоподобнее.
- В Зоне вообще очень мало правдоподобного, - вставил Штык.
Георг чуть скривился.
- А ты подумал о том, что если ты ошибся — смерть этого щенка будет на твоей совести?
- Я готов за это ответить, - с неожиданной уверенностью сказал Штык. - Ну, а если ему повезёт?
- Будем надеяться, что тебе мысль о телепортации сама Зона послала. И у неё нет планов этого щенка испепелять. Ладно, хрен с вами… Идём на ДТ. Только теперь слушайте меня. Шаг влево, шаг вправо — и вам конец. Это не Свалка, не Кордон, это уже настоящая Зона. На Кордоне сгинуть проще простого, а на ДТ вы и оглянуться не успеете, как от вас кусок оттяпают. Рок, идёшь посередине, - щенок кивнул, ловя себя на мысли, что больше его никто «Щеней» не зовёт. - Штык, прикрываешь тыл. Даже если «долги» очистили часть территории, тварей там может быть ещё много. Убивать всё, что не похоже на человека, а людей — тем более, если только они попробуют наставить на нас оружие. И помни, Штык — жизнь щенка теперь твоя!