- Я запомнил, - ответил сталкер.
Георг пошёл вперёд.
- Почему он так себя ведёт? - спросил Рокки.
- А ты не догадываешься? Он к тебе привязался.
- Думаешь…
- Думаю, - ответил Штык. - Давай-ка поднажми, а то как бы он не передумал.
Рокки не стал спорить и прибавил шагу. Да… Георг и вправду опасается за него — но сам Рокки уже ничего не боялся. Если ему и суждено снова попасть в «Электру», то это уж гораздо лучше, чем бродить вот так вот по Зоне, грабя, убивая… А может, ему и вправду повезёт? Щенок не особо-то верил в это, но у него просто не было выбора. Ведь может же быть так, что артефакт вернёт его туда, откуда взял? Может? В этот момент хрюканье слева прервало мысли Рокки и щенок быстро повернулся на странный звук. Гигантский чёрный кабан гонял по мусору уродливую жёлтую тварь, некогда бывшую мирной свинкою. Рокки поёжился.
- Не бойся, им до нас нет никакого дела, - заметил опасливость щенка Штык.
Они вышли к старому проходу с Свалки на Бар. Георг, к которому, кажется, вернулось хорошее настроение, мимоходом заметил, что некогда здесь был блокпост группировки «Долг» - полувоенной организации сталкеров, очищающих Зону от мутантов и балбесов с автоматами. Когда-то другая группировка, «Свобода», ратующая за свободное посещением Зоны и её открытость, отправила на Свалку специальный отряд и разгромила «долгов», освободив проход на Бар для всех: и для сталкеров, и для бандитов, даже для мутантов, которые теперь стали досаждать блокпостам «Долга». Ведь Бар, часть старого завода — это не просто своеобразная безопасная зона, это ещё и главная база «Долга».
- Удивительно… «Долг» живёт на развалинах завода, а «Свобода» на военной базе, - заметил Штык. - Где у них были мозги, когда они территорию занимали?
Георг оставил это высказывание без комментариев.
- Идите за мной шаг в шаг, - произнёс он. - Пройдём между тех двух холмов и через перелесок выйдем к ДТ. Рокки, будь поосторожнее и держись поближе к нам. Тут не только мутанты, с «должан» тоже станется по тебе пострелять, если они тебя за мутанта примут. Усёк?
- Понял, - кивнул Рокки, хотя он солгал: последнее слово он не понял. Что ему усекать нужно? Может, отсекать? А что?
Спросить об этом он не успел — Штык внезапно развернулся и вскинул автомат. Рокки повернулся в ту же сторону — с мусорной кучи, переваливаясь и хрюкая, к ним спускался молодой, но уже большой кабанчик.
- Георг!
Старший сталкер тут же взял мутанта на прицел, но огонь открывать не стал.
- Идём дальше, но стволы не опускаем, - процедил он сквозь зубы. - Рокки, поглядывай, чтобы нам кто в тыл не зашёл!
- Да, хорошо, - согласился щенок.
К счастью, кабан был настроен миролюбиво — подтолкнув какую-то ржавую бочку, он стал катать её у подножья мусорной кучи, поднимая шум на всю округу. Сталкеры благоразумно не стали добавлять в этот концерт звуки выстрелов, а быстро скрылись за холмами, ограничивающими территорию Свалки от Бара. Здесь, едва успели они отойти от холмов метров на десять, Рокки как будто током ударило! Щенок замер и испуганно пролепетал:
- Стойте, я что-то чую!
Георг замер тут же, Штык по инерции сделал ещё шаг, но тоже остановился. Не сговариваясь, оба сталкера посмотрели на свои приборы.
- Что-то я ничего на приборах не вижу, - первым произнёс Георг. - Немного повышен уровень радиации, но не опасно. Мы в костюмах, а на тебе «Колючка».
- Я что-то чувствую, - упрямо повторил Рокки.
Вдруг щенок почувствовал необъяснимую сонливость. Лапы стали ватными, перед глазами всё поплыло, дышать стало трудно. Рокки заморгал и принялся тереть лапу об морду, пытаясь сбросить пелену с глаз, но почему-то промахивался мимо головы. Затошнило, размытые образы перед глазами стали медленно вращаться. А в голове вспыхнул ГОЛОС. Он не нёс смысла, но был очень и очень страшным. Голос что-то приказывал Рокки, но щенок не мог понять — что именно, а потому стал бороться, пытаясь вытолкнуть ГОЛОС из своей головы.
- Мать моя! - воскликнул Штык, увидев, что Рокки замер и взгляд его остекленел. - Это же пси-атака! Контролёр!
- Тихо ты! - буркнул Георг. - Контролёр бы его подмял и за нас взялся бы! Почему мы ничего не чувствуем?
- Может, молодая тварь? Или слишком старая?
- А может, это не контролёр, а пси-собака? - Георг быстро осмотрелся. - Она попыталась щенка взять под контроль, но он-то поумнее любого пса будет, вот и не поддаётся! Ищи эту суку!
- Там! - выставил руку Штык. - В кустарнике!
Среди грязно-жёлтых веток негустого кустарника, которым порос склон холма, можно было разглядеть жёсткую чёрную шерсть. Сталкеры одновременно подняли оружие и открыли огонь — чёрное существо, внешне больше похожее на волку, чем на собаку, выскочило из кустов, но не пробежало и пары метров, как повалилось на землю. Пришедшего в себя Рокки вытошнило.
- Не держи в себе, - посоветовал Георг, не оборачиваясь на ужасные звуки за своей спиной. - Такое с каждым бывает.
- Что… Что бывает…
- Тебя под контроль взяли, - ответил ему Штык. - Пси-собака. Опасная тварь. На людей она галлюцинации насылает, а зверьём управлять может.
- Хорошо, что она на тебя отвлеклась, - задумчиво проговорил Георг. - Не смогла против нас ничего сделать.
Рокки помотал головой и его снова стошнило. Штык, подойдя к щенку, достал свою фляжку с водой — задрав голову, Рокки припал к её горлышку и принялся жадно глотать.
- Фух… - только опустошив фляжку, произнёс щенок. - Спасибо.
- Да не за что, - ответил сталкер. Скептически посмотрев на горлышко, он отшвырнул фляжку в кусты. - Пошли дальше.
Все неприятные ощущения, связанные с атакой пси-собаки, постепенно ушли и Рокки, как и прежде, стал оглядываться по сторонам. По правую лапу тянулась бетонная стена, за которой возвышались явно нежилые строения — часть завода, превращённая «Долгом» и вольными сталкерами в безопасный Бар. Георг бросил пристальный взгляд на завод, но заставил себя пойти дальше. Да, он считал идею Штыка абсурдной. И думал, что лучший вариант — дать под хвост Рокки и отогнать его в Бар. Ну, а вдруг? В одном щенок прав — он не из этого мира, и к Зоне он никогда не привыкнет. И даже смерть в аномалии может быть лучше, чем такая жизнь… Ведь он сам сегодня был готов убить Рокки, тем самым не дав тому превратиться в лишённую разума оболочку. Так значит, он может решать за щенка, жить тому или умирать, а сам Рокки на это права не имеет?
- От тех деревьев — направо, - произнёс Штык.
- Знаю, - ответил Георг. - Рокки, у тебя пушка заряжена?
- Да.
- Хорошо. Дикая Территория — очень опасное место. Конечно, в Зоне вообще нет абсолютно безопасных мест, даже на Кордоне сгинуть проще простого. Но здесь уже бродят настоящие монстры, по сравнению с которыми встречаемые нами ранее мутанты — так, детская забава. Кровососы, способные становиться невидимыми быстрые и сильные чудовища. Снорки, существа, вероятно бывшие когда-то людьми, но ставшими гораздо опаснее целой толпы вооружённых зомби. Даже контролёры могут ошиваться на ДТ, а уж слепых псов, тушканов и псевдособак там — завались.
- Понял.
- Ты ещё не передумал? Может, ничего и не получится?
- Я надеюсь, что получится, - едва слышно произнёс щенок. Георг вздохнул.
- Ну, как пожелаешь.
*
Через проход в стене Георг первым ступил на Дикую Территорию. Оценил обстановку — вышли сталкеры напротив незаконченной стройки, возле которой любили кучковаться слепые псы. И вправду, несколько собак лежали у лестницы, ведущей на второй этаж, но их присутствие только успокоило сталкера. Слепыши не потерпят на своей территории снорка, контролёр уже взял бы их под контроль, а кровосос наверняка бы разогнал всю стаю.