- Идём осторожно, не провоцируем, - негромко сказал сталкер. - И аккуратнее.
Штык ничего не ответил — пропустил вперёд щенка и пошёл за ним, с заметным напряжением посматривая на слепышей. Рокки передёрнуло — вид этих существ уж никак нельзя было назвать приятным, но, по крайней мере, они были привычнее каких-то там снорков.
- Идём к рельсам, по ним перейдём на территорию «Долга», - вполголоса произнёс Георг. - По пути заглянем в гаражи. Если там нет «Смертника», то нечего его в других местах искать.
- Согласен, - ответил ему Штык. - Ты только не бормочи, а лучше по сторонам смотри. Мне эти псы не нравятся.
- Пока не нападают — и ладно.
Рокки в разговор не вмешивался. Стараясь ступать как можно тише, он продолжал идти за старшим сталкером, стараясь не думать о том, что ему снова придётся стрелять. А такая вероятность существовала — псы наверняка смогут почувствовать их! Вот уже один из крупных кобелей поднялся и закрутил лишённой глаз мордой, усиленно втягивая носом воздух. Повернувшись в сторону сталкеров, он оскалился, но Георг, Рокки и Штык быстро обошли старый вагон и скрылись за забором, ограждающим стройку от остальной части завода. Штык обернулся и несколько секунд наблюдал за проходом, опасаясь, как бы на них всё-таки не напали собаки, но, к счастью, ни один мутант преследовать сталкеров не стал.
- Отлично, - хмыкнул Штык.
Пока они ожидали псов Зоны, щенок быстро огляделся по сторонам. Он привык выхватывать детали окружающей обстановки, а в Зоне такое умение может спасти жизнь, это Рокки понимал без чьей-либо помощи. Но Дикая Территория почти ничем его не удивила — просто завод, разве что на территории его не рабочие, а мутанты. Но вроде бы пока ничего опасного, даже аномалий Рокки не заметил, пока они не подошли к небольшому строительному вагончику.
- Ух, ты! - не удержался от радостного крика щенок.
- Да, удачно, - улыбнулся Георг.
Почти половина вагончика была просто-напросто разрушена аномалиями, и крупная «Карусель» крутилась вокруг его стенок, поднимая в воздух сор и песок. А возле аномалии, у самой её границы, сверкала ярким светом золотистая пирамидка, пронизанная серебристыми жилками.
- Интересная штука, - задумчиво проговорил Георг. - Рокки, сможешь достать манипулятором?
Щенок кивнул.
- Гав! Лапа!
Выдвинув манипулятор, он осторожно стал подкрадываться к аномалии. От близости к ней, шерсть щенка поднялась, хвост затрепетал, выдавая волнение щенка. Выдвинув манипулятор на максимум, щенок осторожно взял артефакт и потянул его к себе.
- Отличная работа, - удовлетворённо заметил Штык. Он отцепил от пояса контейнер, и, когда Рокки вернулся к сталкерам, аккуратно спустил в него артефакт.
- Что это такое? - поинтересовался щенок.
- Скорее всего, эволюция «Медузы», - пожал плечами Штык. - Артефакты не обязательно имеют одну и ту же форму, одни и те же характеристики. Но по внешнему виду некоторые свойства можно определить. Этот похож на защитный артефакт. Пока пусть полежит в контейнере, а то мало ли что…
- Согласен, - кивнул Георг. - Покажем Бармену, он-то определит. А теперь давайте-ка обойдём эту ловушку, мне она не по душе.
Рокки был только рад обогнуть «Карусель» по широкой дуге — слишком уж она большая и страшная. Действительно страшная.
- Вот вернусь — никто мне не поверит… - проговорил себе под нос щенок.
Сделав всего несколько шагов, они вышли на широкую площадку, возле которой протянулась лента железной дороги. Но Рокки на неё никакого внимания не обратил, всё внимание щенка приковал к себе старый вертолёт, валявшийся на боку совсем неподалёку. Краска облупилась, корпус кое-где почернел, лопасти винта сломаны…
- Он что, в аномалию попал?
- Сбили, - ответил Георг. - Года три назад… Тогда вояки ещё в Зону летали, а теперь до них дошло, чем обычно кончаются такие полёты.
Рокки поёжился.
- Да уж, страшное место…
- Ничего, - улыбнулся старший сталкер. - Вот ещё немного — и выйдем к заводу.
Они соскочили с платформы на пути и теперь Штык пошёл впереди, достав из кармана несколько болтов и гаек, повязанных белыми бинтами. Как оказалось, прямо на путях расположились синие молнии небольших «Электр». Рокки даже передёрнуло от неприятных воспоминаний, а вот Штык смело шагнул вперёд и щедро кинул все болты и гайки в аномалии. Раздался ужасный треск…
- Бежим! - гаркнул Георг.
Люди и щенок успели проскочить между аномалиями в момент разрядки и влезли на платформу за путями. Здесь Рокки увидел и гаражи — они тянулись совсем неподалёку, возле них даже стояли потрёпанные машины… И лежали тела. Много тел. Четыре — в чёрно-красной униформе, двое в чёрных куртках, ещё одно тело — в зелёном комбинезоне сталкера, и два тела валялись в стороне.. Эти были в комбинезонах и военных бронежилетах, причём лежали они с оружием в руках и с выражением неописуемого ужаса на мёртвых лицах.
- Чёрт! - Георг вскинул автомат. - Штык, ты видишь?
- Да вижу я! Думаешь, тут кто уцелел?
- Думаю, уцелевших добили! Все полегли!
Рокки почувствовал страх. Не от вида тел или крови — нет, это вызывало брезгливость, но Рокки уже начал привыкать к таким обычным для Зоны вещам. Страх был другого свойства — слишком надтреснуто звучали голоса обоих сталкеров.
- Так, медленно идём спина к спине, не спуская глаз с гаражей, - хрипло проговорил Георг. - Ставлю сто против одного, что здесь какая-то тварь притаилась! Дождалась, пока стрелки потратят силы друг на друга, и прибила их!
Они медленно сошли на площадку перед гаражами и стали двигаться к двухэтажному зданию, ограждающего путь на ДТ.
- Думаешь, кровосос? - спросил Штык.
- Как бы не похуже… Рокки, держись рядом! Кого увидишь — стреляй!
Щенок не успел ответить. Внезапно грянула пальба — стреляли как раз из здания рядом с гаражами, с верхних этажей. Георг и Штык сориентировались мгновенно — бросились к грузовику. А вот Рокки сплоховал. Он растерялся, рванулся — и попал под огонь. Левую заднюю лапу словно обожгло огнём, и она вдруг подкосилась, а всё тело щенка пронзила дикая боль. Едва не плача и отчаянно скуля, Рокки неимоверным усилием подскочил к сталкерам и упал перед ними.
- Чёрт! - выругался Штык. - Георг, прикрой, я щенка осмотрю!
Рокки застонал, когда Штык перевернул щенка — оказалось, что одна пуля вошла ему в заднюю лапу, а другая ударила точно в винтовку щенка, и застряла в ней.
- Потерпи, Рокки! - крикнул сталкер. - Тебе нужно кровь остановить!
- Больно… - стиснул зубы Рокки. Невзирая на все его старания, слёзы всё же потекли из глаз щенка. - Очень больно!
- Держись!
Штык не имел дела с перевязкой собак, но всё же занялся раной Рокки. Пуля пробила лапу на подъёме, не застряв и не зацепив кость, но пронзив мышцы, и кровь мигом пропитала бинты, которые сталкер выудил из своего рюкзака. Опомнившись, Штык сорвал с щенка «Спринтер» и бросил в рюкзак, сам же вытащил золотой артефакт и повесил его на пояс. Пока он занимался Рокки, Георг короткой очередью «срубил» фигуру в окне.
- Ещё два ствола! - крикнул он. - Судя по косости и молчанию — это уже не люди!
- Контролёр?
- Может быть! Рокки, ты чего чувствуешь… А, чёрт, я забыл!
Он приподнялся и дал длинную очередь, затем снова опустился за грузовик и сменил магазин. Рокки, изо всех сил стараясь сдержать новые слёзы, встал на три лапки и прижался к борту машины.