- Что… Что будем делать?
- Что-что! Теперь выбора нет — прорвёмся к гаражам! Я не вижу эту тварь! Штык, у тебя гранаты остались?
- Две! Осколочные!
- То, что нужно! Делаем так — вы сейчас метнётесь к гаражам, и подкрадётесь к зданию. Контролёр не может удерживать столько людей на большом расстоянии — а значит, он где-то близко, скорее всего, на первом этаже! Я скошу этих зомбюков и кину гранату внутрь! Потом будем прорываться к «Долгу»?
- А «Смертник»?! - проговорил Рокки.
- Он перед тобой! - горько пошутил Георг. - Штык, дай гранату! Сейчас я встану и открою огонь — а вы бегите к гаражам и поддержите меня огнём!
- Понял! - ответил Штык. Повесив автомат на плечо, он скинул с щенка автомат и взял Рокки под мышку. - Держись! Сейчас тебя потрясёт!
- Ну! Раз, два…
Георг вновь встал и дал длинную очередь по окнам. Штык, прижимая застонавшего Рокки к себе, выбежал из-под прикрытия грузовика и метнулся к гаражу. Вдруг он споткнулся — выглянувший в окно зомби подстрелил его из автомата. Сдавленно вскрикнув, Штык упал внутрь крайнего гаража. Рокки откатился к стенке.
- Ублюдки! - взвыл Георг.
Превозмогая боль, Рокки подполз к младшему сталкеру. Тот сидел на коленях, прижав руку к окровавленному боку.
- Сплоховал я, Рокки… Давно не бегал… Разжирел…
- Штык! - воскликнул щенок. - Давай бинты! Я тебя перевяжу!
Он попробовал встать на ноги и прижаться к человеку, но раненная нога не слушалась и щенок повалился. Внезапно, Рокки сквозь завесу слёз увидел, что Штык улыбнулся.
- Чего… Смешного?
- Сзади тебя.
Рокки обернулся.
Он лежал на полу. В самом углу — синий артефакт, точно такой же кристалл, который Рокки видел в Припяти.
- Всё же я был… - проговорил сталкер и вдруг упал головой вперёд.
- Штык… Штык!
Рокки отчаянно дёрнулся вперёд, закричал и повалился перед лицом человека. Уже не обращая внимания на слёзы, он стал лизать сталкера — но тот не пошевелился, измученная улыбка не покидала застывших губ.
- Рокки! - неожиданно донёсся сквозь стрельбу голос Георга. - Вы как там?
- Штык… Штыка убили! Георг, его убили!
Загрохотал «Калашников».
- А меня тут ранили… Плечо навылет… Рокки… Выбирайся через… Через гаражи на север… Там есть лаз, сквозь него пролезешь на Бар.
- Георг! - крикнул щенок. - Тут есть артефакт! «Смертник»! Я попробую тебя прикрыть… Из автомата Штыка!
- Не трать время! Я этих сук уделаю, а ты рискни! Молю Бога, чтобы у тебя всё получилось!
- Я… - Рокки скривился от новой вспышки боли. - Георг, я тебя не оставлю!
- Беги, Щеня! - выкрикнул в ответ сталкер. - Возвращайся домой! И никогда, никогда сюда не возвращайся! Даже в своём мире!
И Рокки пополз к артефакту. Уши заложило от пальбы. Лапы не двигались. Мёртвое лицо Штыка до сих пор было у него перед глазами, и от этого образа сердце щенка почти не билось. И лишь одна мысль оставалась в его голове — только бы всё было не напрасно! Только бы всё получилось! Иначе всё зря — и его поход, и смерть Штыка, и Георга…
«Я хочу вернуться домой! Чтобы не было ничего этого! Хочу домой!» - думал щенок, заставлял себя думать, стараясь сеткой этих лже-мыслей закрыть свои истинные мысли. Георг! Его защитник в этом мире, его наставник, человек, который стал ему дорог — он был тут, совсем рядом, но Рокки ничем не мог ему помочь! Увы, даже если бы сейчас щенок и схватил бы автомат Штыка, даже если бы смог привести его в действие — он и вправду ничем уже не мог помочь Георгу. Потому что затуманенное сознание сталкера принадлежало контролёру, но — не полностью. Георг продолжал бороться с мутантом, выгадывая время для щенка. И, пока он стоял на месте, по немому приказу монстра разворачивая автомат дулом к себе, Рокки смог подползти к проклятому кристаллу. В тот момент, когда палец сталкера спустил курок, манипулятор Рокки коснулся поверхности артефакта…
«Пожалуйста, верни меня домой!»
*
«В природе нет подобных мест,
Некрополь жизни далеко,
Бетонный склеп как Эверест,
И в Зоне выжить не легко.
Ты как и все проник сюда,
Ты как и все играл с судьбой,
Но жизнь как видно не легка,
И ты борись с самим с собой.
Пусть мирный атом,
Живет спокойно,
Но ты скорей беги.
Весь мир взорвался,
Но ты остался,
И не сворачивай с пути.
Ты как и все проник сюда,
Ты как и все играл с судьбой,
Но жизнь как видно не легка,
И ты борись с самим с собой.
Все это было бы игрой,
Забравшей тысячи имен,
Насмешкам над самой судьбой,
Размыв частиц на миллион…
Пусть мирный атом,
Живет спокойно,
Но ты скорей беги…
Весь мир взорвался,
Но ты остался,
И не сворачивай с пути.
Пусть мирный атом,
Живет спокойно,
Но ты скорей беги.
Весь мир взорвался,
Но ты остался,
И не сворачивай с пути!»
*
Райдер сидел у входа в Башню, уткнув лицо в ладони и негромко плача. По-детски честно, по-взрослому скупо. Всё же он был храбрым мальчиком, но — мальчиком. Чейз, сидевший рядом, нетерпеливо переминался с лапы на лапу, Скай прижалась к пушистому боку Зумы, Раббл переводил глаза с щенков на хозяина и обратно. Вдруг двери открылись и на улицу вышел Маршалл. Но как выглядел далматинец! Его извечной весёлости как не бывало, он поник, и взгляд его глаз не выражал ничего хорошего. Было видно, что он очень устал.
- Как дела? - обеспокоенно спросил Райдер.
- Мы с Кейти сделали всё, что могли, - ответил щенок. - У него очень страшная рана… Кейти говорит, что это след от пулевого ранения.
- Пулевого? - испуганно пролепетала Скай. - Как такое возможно?
- А как возможно то, что он вдруг появился посреди штаба? - спросил Чейз. - Как возможно, что он сам каким-то образом объявился на второй день после того, как мы покинули Чернобыль? И как он мог с Украины попасть в Бухту Приключений? - овчар покачал головой и повернулся к другу. - С ним всё будет хорошо?
- Да, - медленно кивнул Маршалл. - Ему нужно выспаться и отдохнуть.
- А что насчёт его формы? - спросил Раббл.
- Рюкзак мы с Вайдером отмыли, - ответил Зума. - А вот фолму пришлось сжечь. Она ладиоактивна — не сильно, но…
- Ещё бы, столько времени провести в самом опасном месте на Земле! - заметил Чейз.
- А что там с его бредом? - обеспокоенно спросил Райдер. - Он что-то бормотал про какую-то зону, про штык и Святого Георга…
- И ещё на каком-то странном языке говорил, - добавила Скай.
- Бред… Я не знаю. Думаю, мы всё поймём, когда он очнётся, - вздохнул Маршалл. - Но есть в бреде его кое-что странное. Он говорит на русском языке.
- На… Русском? Не на украинском?
- Это одно и то же, - заметил Чейз.
- Не совсем.
- Да-да, именно на русском, - сказал вдруг Кейти, выходя из здания. Райдер быстро подошёл с ним.
- Скажи мне, что с ним всё будет в порядке!
- С ним всё будет в порядке, не волнуйтесь вы так! - ответила девочка. - Но всё это очень странно! Он мало того, что появился из ниоктуда — у него пулевое ранение, он говорит по-русски, бредит о какой-то зоне, аномалиях, мутантах… И ещё — я нашла у него вот это. Сначала думала — какое-то растение, но теперь сомневаюсь.
С этими словами Кейти показала всем щенкам и мальчику «Колючку», убранную в стеклянную банку.
- Что это такое? - изумился Чейз.
- Боюсь, что нам придётся подождать с вопросами, пока Рокки сам не сможет на них не ответить, - вздохнула Кейти. - Но я даже не представляю, что он может нам рассказать…
Над Бухтой Приключений сгущались вечерние сумерки.