С этими словами он первым отдраил люк «Крысиной норы» и выбрался наружу, держа автомат в руках. Оглядевшись, махнул рукой, и сталкеры последовали его примеру. Штык и Тетерев вышли одними из первых и сразу же направились к воротам — а через минуту Рокки услышал грохот выстрелов.
- Что там?! - крикнул тот сталкер, что играл на гитаре.
- Ничего, псы! Но лишний ствол нам не помешает.
Георг на помощь не пришёл — держа автомат перед собой, он повернулся к въезду в депо и пошёл между вагонов. Рокки же первым делом метнулся к столу Щипача и взял своим манипулятором уродливый гибрид. Стрельба снаружи не утихала, слышались крики сталкеров, расстреливавших псов. Не спрашивая разрешения, Рокки быстро взял подходящий по калибру патрон, зарядил оружие и спрыгнул вниз: манипулятором он прижал винтовку (по принципу стрельбы всё же это была больше винтовка, чем автомат) к рюкзаку, а отвёртку приблизил к спусковому крючку. Несмотря на внешний вид, оружие было неплохо сбалансировано, ствол его находился параллельно Рокки. Щенок уже хотел побежать к Штыку, но вдруг раздался вопль Георга.
- Зомби!
И громкая пальба. Стреляли из «Калашникова», но вёл огонь вовсе не сталкер, который тигриным прыжком перескочил к вагону и укрылся за специально для этой цели поставленными ящиками. Внезапно гитарист, стоявший как раз на линии огня, дёрнулся и со стоном повалился на спину — сквозь зеленоватый комбинезон пробивалось тёмное пятно. Вскрикнув, Рокки отскочил под прикрытие «баррикады».
- Мать твою!
- Ложись!
- К оружию!
- Что там? - выкрикнул Щипач, присевший за вагон. В руках у него откуда не возьмись появился двуствольный обрез.
- Да бандитская тварь и сталкер какой-то! - отозвался Георг. - Вооружены пистолетами и «Калашом». Сунулись, б…
Рокки не знал точного значения слова на букву «Б», но понял, что оно означает что-то очень плохое.
- Фукус, Тара — заходите справа! - крикнул Щипач. - Штык, Тетерев! Вы… - пули неприятно взвизгнули совсем рядом с ремонтником, заставив того запнуться. - Вы там как?
- Четырёх кобелей уделали! Сейчас разделимся и с двух сторон обойдём депо! Возьмём сук в клещи!
- Валяйте!
- Откуда здесь зомби? - испуганно спросил Рокки. Снова рядом с ним лежал убитый, снова текла кровь — от её вида и запаха, прекрасно улавливаемого собачьим нюхом, у юного щенка закружилась голова и его начало подташнивать.
- Походу, они пытались за Депо укрыться, а их там Выбросом накрыло, - ответил Щипач. Несмотря на всю опасность ситуации, на щенка он посмотрел с неподдельным интересом, точнее, взглянул на его оружие. - Ты что, стрелять собрался?
- Не-е-ет…
- Тогда и не суйся со своей хренью!
С этими словами Щипач выглянул из-за вагона и с отборным матом разрядил один из стволов в мелькнувшую при входе в депо тёмную фигуру. От попадания пуль она дёрнулась, выронила оружие, но не упала.
- Чёрт! - воскликнул ремонтник и быстро прижался спиной к вагону. Рокки увидел на его левом плече кровь. С гримасой боли Щипач скользнул по стенке вниз, выронив обрез — и тогда Рокки решился. Осторожно, прижимаясь к земле, он выглянул из укрытия — тёмная уродливая фигура так и стояла на месте, зато рядом с ней появилась другая, держа в вытянутой руке уродливый «Калашников» и стреляя во все стороны, не щадя патронов. Но щенок был слишком малой и слишком странной мишенью — пули проносились над его головой, пустой взгляд зомби скользил по полу, потолку и стенам, направляя руку, но так и не останавливаясь на щенке. Зато остановился взгляд Георга.
- Рокки! - впервые назвал он щенка по имени. - Назад!
Щенок не слушал. Стараясь не думать, что там, впереди, перед ним — человек, пусть и безмозглый, пусть только оболочка, но человеческая, Рокки навёл ствол на фигуру. Сердце бешено стучало, лапы немели — да, Рокки был сейчас в бою и беде, но в отличие от Свалки, где он ударил мутанта, теперь щенок взял на прицел существо, к которому не только члены «Патруля» - все собаки относятся с благоговением. Но скреблась в душе щенка и другая часть его существа. Часть, зародившаяся прошедшей ночью и окрепшая от крови, от пальбы и яростных криков. Эта часть его души взяла дело в свои лапы — отвёрткой Рокки нажал на спусковой крючок. Отдача была необычайно сильной, звук выстрела слишком громким — все остальные звуки просто утихли в тот миг, когда щенок спускал курок. Выстрел! Фигура с автоматом дрогнула, широко разбросала руки и повалилась на пол. Автомат отлетел прочь.
- Молоток, Рок! - воскликнул Георг, выглянув из укрытия. - Ну держись, сука!
Чуть приподнявшись, сталкер выпустил по безоружному зомби короткую, но точную очередь, отбросив вторично умершее тело к стене. Затем перевёл взгляд на убитого Рокки и на всякий случай послал пули и в него, разметав череп зомби на куски. А затем раздался боевой клич Штыка и новая пальба — обойдя здание депо, сталкеры зашли на зомби с двух сторон и принялись расстреливать их. Всё было кончено всего через минуту — один «хитрый» зомби спрятался за вагоном, стоявшим на улице, но кто-то из сталкеров послал к нему в укрытие гранату и взрыв положил конец существованию безмозглых монстров.
А Рокки сидел и плакал. Он утирал слёзы даже тогда, когда мрачный Георг принялся перевязывать рану Щипача, а сталкеры выносили тела убитых.
*
- «Кровь камня», - задумчиво произнёс Штык, подкидывая на руке странный красновато-рыжий камень. - По идее, дешёвка, но может взять?
- Да бери, - пожал плечами Георг. - Обменяешь на бутылку водки.
Рокки молча шёл вперёд. Теперь его «отвёртка» была выдвинута из корпуса и придерживала чуть доработанную «винтовку»: щенок специально освободил манипулятор, а ещё снял спусковой крючок и вместо него приделал рычажок, по которому можно было ударить лапой и привести оружие в действие. Большего и не требовалась — винтовка нужна была ему для самообороны, а один хороший выстрел иногда стоит целой очереди. Эту мудрость щенок придумал не сам, её подсказал Георг. Он же помог щенку удобно развесить на форменном ремне патроны, чтобы можно было быстро достать их и зарядить оружие. Хотя сейчас оружие Рокки было не опаснее дубины: у щенка просто пока не было никаких душевных сил на ещё один выстрел. Он убил человека! Это жуткая, пожирающая сознание мысль, не давала ему покоя. Для любой собаки человек — бог, лишь в случае, если другой человек угрожает хозяину или непосредственно жизни собаки, та может напасть на него! Конечно, если у собаки всё в порядке с головой… Но пусть опасность была, пусть Рокки знал, что этим выстрелом он, может быть, спас кого-то из сталкеров, всё равно чувствовал себя щенок очень и очень… Гадко. Мерзко. Других слов и не подобрать. Он шёл, не оглядываясь по сторонам, слепо доверившись ведущим его сталкерам, а в голове его гудела песня:
«Я чувствую внутри, как ярость вновь кипит, признаться сложно, но я словно монстр!
Хочу убить тебя, кошмар тут начался — признаться сложно, но я словно монстр!
Я чувствую внутри, как ярость вновь кипит, признаться сложно, но я словно монстр!
Я, я, я чувствую монстра! Я, я, я чувствую монстра!» (Skillet, “Monster”)
«Нет! Я не монстр!» - подумал про себя Рокки. - «Просто это не мой мир, потому и я здесь — не я…»
Он наконец-то поднял голову и осмотрелся, в который раз удивляясь мрачному, но величественному пейзажу Зоны. И тому, как высоко стоит солнце… Хотя им и казалось, что выброс прошёл быстро, но на самом деле вышли с территории Депо они только к полудню — пока пришли в себя, пока дрались с несчастными зомби… Потом они ещё отдали последний долг погибшим — и только после этого отправились в дальнейший путь. Вполне понятно, что они сильно задержались. Хорошо ещё, что сейчас шли сталкеры достаточно быстро — после Выброса все аномалии были какое-то время видны, а приборы на руках заблаговременно предупреждали людей о краях радиационных зон, кляксами расползающихся по территории Свалки. Единственное, что снижало их скорость — двигаясь сейчас к Бару, Георг и Штык, как и сотни других сталкеров, наносили свой путь на общую карту, отмечая для других опасные места. Ну, и собирали дары Зоны, правда, с этими пока было скудно — им попадались только недорогие и вполне обычные артефакты, вроде всё той же «Плоти камня» или «Медузы». Штык ими брезговал, Георг вообще внимания на такую мелочь не обращал, а Рокки не смел ни к чему прикасаться без разрешения сталкеров. Лишь один более-менее ценный артефакт они нашли по дороге: серый шарик с длиннющими иглами, который теперь колол бок Рокки.