– Итак, – констатировала Астрид, – ты прилетел сюда, чтобы помочь другу, если он появится?
– Ничего выдающегося в этом нет. Я многим обязан ему, мы друзья. Во всяком случае, были ими.
Она покачала головой:
– Ты невероятен!
– Послушай, милая, то же могло случиться и со мной. Мне просто повезло. Если бы я очутился на месте Базза, он бы сделал то же самое.
Базз с Микки опоздали на два с половиной часа, и Крис уже начал терять надежду. Они приехали на такси без денег и напоминали пару бродяг. Крис заплатил по счетчику.
Базз долго бродил по дому.
– А ты богач, парень, – скалился он, а потом иронично добавил. – Может, одолжишь пару баксов?
Выглядел он кошмарно. Обтягивающая кости серая кожа. Запавшие мертвые глаза. Плохо покрашенные черные волосы спадали на воротник старой кожаной куртки. Вокруг длинных худых ног болтались поношенные джинсы. Плюс старые сапоги из змеиной кожи. Он не выпускал изо рта самокрутку с гашишем. Причем тянул ее, даже не дотрагиваясь руками.
Микки превратилась в полную неряшливую женщину с завитыми желтыми волосами. Ей еще не было тридцати лет, но уже появились морщины, а усталые глаза делали ее старше на десять лет. На ней были зеленый свитер в пятнах и поношенные джинсы цвета хаки.
Крис помнил хорошенькую когда-то Микки и не мог понять, куда все подевалось.
Оба сразу набросились на выпивку. Базз наслаждался водкой, а Микки красным вином, которое немедленно пролила на свитер. Но это ее не беспокоило.
– Ну, – сказал Крис, наливая себе виски, – рад видеть вас.
– Поздравь нас, – сказал Базз, усаживаясь на стул. – Мы сегодня поженились. Она не просто толстая, а беременная.
Глупая корова!
– Ты шутишь? Микки закивала головой:
– Это правда, Крис. Мы наконец-то остепенились.
– Черт! Давайте откроем шампанское по такому случаю.
– Черт! – передразнил Базз. – Ты еще его можешь себе позволить.
Вечер тянулся бесконечно долго, а Базз не переставал упрекать Криса в том, что он продался, записывает ерунду и превыше всего ставит деньги. Посередине ужина он исчез в ванной и не появлялся минут двадцать.
– Ты должен найти ему работу, Крис, – умоляла Микки, когда Базза не было. – Ты же знаешь, как он талантлив. Но его никуда не берут. Только иногда подыгрывает певцам. Это преступление. Я боюсь, что он сделает что-нибудь… – она опустила покрасневшие глаза и прошептала, – как Шарлин.
– Боже, Микки, я не смогу помочь, пока он в таком состоянии! Она слишком быстро проглотила вино и заявила:
– Он пытается избавиться от наркотиков. Честно. Ему нужен шанс.
Крис слышал, что «Оранжевые Драконы» – новая группа, которая работала в «Блю кадиллак», должна дать шесть концертов в Англии в следующем месяце. Им нужем был музыкант, чтобы выступить первым номером. Если взять синтезатор, гитару и присоединить Базза, ТО может получиться. Это пройдет.
– Не знаю, смогу ли я что-нибудь сделать. Ты должна пообещать, что он не будет ничего принимать.
– Хорошо, Крис, обещаю. Верь мне.
– С вами свяжутся из компании «Блю кадиллак». Я дам тебе чек. Положи его в клинику, и ради Бога, не упоминай обо мне, хорошо?
Позднее Крис позвонил в Америку:
– Сокол, я хочу, чтобы ты помог мне.
– В чем?
Он все рассказал менеджеру.
Через час последовал ответный звонок.
– Все будет в порядке.
– Здорово, я рад.
– Только одно, Крис…
– Да?
– Благотворительный прием у Маркуса Ситроэна. Он может на тебя рассчитывать?
Рафаэлла, 1987
Рафаэлла спокойно смотрела на мужчину, сидевшего за огромным письменным столом. Маркус Ситроэн. От него зависело ее будущее. И он не подвел. Как странно переплелись их судьбы.
– Итак, моя дорогая, – с триумфом заявил Маркус. – Я говорил, что все сумею. И с радостью могу сообщить, что твоя песня «Ароматные ночи» станет номером один на следующей неделе в шести разных странах, включая две самые важные – Англию и Америку.
Рафаэлла поднялась и подошла к окну. Лондонский кабинет Маркуса Ситроэна выходил на Гайд-парк. Стоял холодный февральский день, дул сильный ветер. Люди кутались в пальто и шарфы.
В такие дни Рафаэлла часто скучала по Рио, но она ничего не оставила там.
Ничего… ничего…
Карнавал начался и закончился. Маркус Ситроэн приехал и уехал. Рафаэлла отказалась встретиться с ним, чем рассердила Тинто.
– Ты дурочка, – ругался он. – Он мог сделать тебя настоящей звездой.
– А как же Луиз? – поинтересовалась она. – Мы работает вместе. Иначе и быть не может.
– Но, Рафаэлла, тебе стоит подумать о будущем. Она заупрямилась и не уступала:
– Луиз – мое будущее. Тинто пожал плечами:
– Может – да, а может – нет.
Ему не хотелось рассказывать Рафаэлле, что, когда она была в Англии, Луиза часто видели с очень богатой Вивиен Риккардо, королевой телевизионных сериалов.
– Прекрати ругаться, – весело сказала Рафаэлла, – и готовься к свадьбе.
Тинто не мог скрыть своего удивления:
– Когда?
– Скоро.
– Как скоро?
– Ты узнаешь первым.
После возвращения Рафаэллы Луиз замкнулся в себе. Она думала, что работа над новым альбомом закончена, но он все вечера проводил в студии.
– Я пойду с тобой, – однажды предложила она.
– Там скучно, – ответил он. – Нужно заниматься техническими деталями.
– Мне надоело сидеть дома, – запротестовала Рафаэлла. Луиз поцеловал ее:
– Значит, моя испорченная любимая скучает. Наберись терпения, дорогая. Луиз старается для нас обоих.
– Я не испорченная. Поторопись и быстрее заканчивай работу. Она знала, насколько важен этот альбом для Луиза. Он написал четыре песни. Естественно, он волнуется. Когда дело будет сделано, Луиз успокоится.
Рафаэлле хотелось спросить о его жене, женщине, которая умирала где-то в доме престарелых. Но она молчала, надеясь, что он сам заговорит об этом. Наверное, Луизу это неприятно. Так зачем настаивать и усугублять все?
Однажды он вообще не пришел на ночь. Утром сонная Рафаэлла потрогала постель, но его не было.
– Луиз! – позвала она и побрела по квартире. Джон-Джон уже ушел в школу, а служанка Констанца мыла пол на кухне.
– Мистера нет, – сказала Констанца.
– Наверное, спал в студии, – объяснила Рафаэлла, не понимая, почему оправдывается перед служанкой.
На студии никто к телефону не подошел. Чувствуя себя дурочкой, Рафаэлла позвонила Тинто.
– Луиз пропал, – полушутливо сказала она. – Ты не знаешь, где он может быть?
Тинто хотелось сказать: «Позвони в постель Вивиен Риккардо». Весь город говорил о романтической связи Луиза с шикарной актрисой, которая была значительно старше его. Но никто не смел сказать этого Рафаэлле, даже Тинто. Он заколебался:
– Не знаю… – начал он.
– Дай мне трубку, – скомандовала его жена Мария и тут же выхватила ее из рук мужа. – Рафаэлла, дорогая, – твердо сказала она. – Мы встретимся сегодня за обедом и поговорим. Нужно кое-что обсудить.
Тинто застонал.
Но прежде чем они встретились и поговорили, в газетах появились новости. «Луиз Оливейра и Вивиен Риккардо тайно поженились утром».
– Я люблю Лондон, – пробормотала Рафаэлла. Маркус подошел и стал рядом:
– Больше тебе нечего сказать? Я только что сообщил, что твоя пластинка займет первое место. Ты не понимаешь, что это значит?
Она повернулась и посмотрела на него:
– Я стала звездой?
– Да.
– Известной?
– Да.
– Богатой?
– Это придет со временем, если ты положишься на меня. «Положишься на меня. Он уже не первый раз говорит это. Не первый».
– Я хочу встретиться с Маркусом Ситроэном, Тинто.
– Ты опоздала. Он вернулся в Штаты.
– Позвони ему.
– Рафаэлла, неужели ты думаешь, он вспомнит о своем былом интересе?
Она подняла брови и с насмешкой произнесла: