- Оно убило его, - прошептал Скорп. - Вот откуда в этой «мандрагоре» столько всяких вещей.
Они добежали до выхода из лаборатории и спрятались среди инкубаторов. Надо было собраться с мыслями и принять решение.
- Я же предупреждал! - воскликнул Паха. - Не надо было ему трогать эти проклятые часы.
- Что толку об этом говорить. Парня уже не вернуть. Но в эту историю втянул нас ты, а ведь и мне и Юрке эта затея с самого начала не понравилась.
- Хочешь сказать виноват я?
- Сам это озвучил. Я ничего не говорил...
Паха со злостью покосился на напарника. Скорпион был прав, но не в манере Сержанта было признавать собственные ошибки.
- Не говорил, но подумал об этом. Верно!? - Паха жадно потянул носом и покачал головой. - Без Юрки нам будет туго. Это всё равно, что отхватить правую руку.
- Не столько без Юрки, сколько без его пулемёта. Тяжёлая «артиллерия» нам бы не помешала.
- Вы ребята прекращайте собачиться, - рассудительно потребовал Боря Молчаливый. - В таких походах потери обычное явление. Давайте лучше подумаем, как быть дальше.
Из глубин лаборатории донёсся отрывистый нечленораздельный вопль, что-то загрохотало, потом затрещало и приглушённо хлопнуло.
- Юркина граната рванула, - прокомментировал Скорп. - Должно быть какая-то башка чеку выдернула. Гадина.
- Пулемёт надо забрать, - проговорил Паха. - Мы не завершили изучение бункера.
- Ты спятил! Я не хочу болтаться по этому подвалу после того что случилось с Юркой. Не хочу подохнуть как он, в лапах какой-нибудь отмороженной твари.
- С тобой или без, но я дойду до конца. А если у тебя затряслись поджилки, не держу. Возвращайся. Дорогу, надеюсь, помнишь?
- Ты совсем спятил. Наша экспедиция завершилась, и здесь кроме погибели нет ничего. Тебя уже чуть не разорвали лемуры, или может не хватило каннибалов, которые встретили в административном отделе. Хочешь, чтобы какой-нибудь мутант вырвал сердце?
- Заткнись! - зарычал Паха. - Свой шанс я не упущу. Убирайся отсюда, а с мутантами мы и втроём как-нибудь разберусь.
- Эй, парни! Вы-то что молчите? - Скорп с мольбой посмотрел на Борю и Никиту Гвоздя. - Неужели вы поддадитесь на его уговоры?
Но оба промолчали.
Паха не сомневался, что в голове Скорпиона в данную минуту происходило настоящее сражение. Дрались здравый смысл и меркантильность, инстинкт самосохранения и расчётливость — но в исходе сражения, он нисколько не сомневался, как не сомневался и в том, какая сторона одержит победу.
- Ладно, - выдержав паузу, процедил Скорпион. - Только за пулемётом я не пойду.
Глава 4
1
Все кроме Пахи остались у выхода, и прикрывать спину, теперь они могли только издалека. Впрочем, в сложившихся условиях, их помощь была формальностью, и Сержант на неё не рассчитывал.
Возвращаться к «мандрагоре» ему не хотелось, но оставить пулемёт и прийти ни с чем означало глубокое падение в глазах собственных подчинённых. После такого провала ни о каком лидерстве не могло быть и речи.
«Сам же предложил, - подумал Паха. - Теперь лезь рукой в огонь и доставай картошку».
Включённым он оставил только налобный фонарь, но и его свет он приглушил. Перебежками, иногда прячась за инкубаторами, он добрался до стены и остановился в десяти шагах от «мандрагоры».
Пулемёт лежал почти у самой стены, в тусклых лучах света поблескивала, кажущаяся чёрной кровь Юрки. Она была разбрызгана в радиусе трёх метров как масляная краска у нерадивого маляра.
«Мандрагора» всё ещё шевелилась, ритмично и часто вздрагивая через равные интервалы времени. Но в одном месте, в коричневом бугристом полотне зияла широкая рваная рана, обрамлённая бурыми лохмотьями и кусками обгоревшей плесени. Из неё торчали желтоватые кости и размозжённые черепа нескольких «голов».
«Кажется у гадины несварение желудка приключилось, - со злостью подумал Паха. - Выжечь бы здесь всё огнём».
Сержант сразу же вспомнил о взрывчатке и ему нестерпимо захотелось посчитаться с мерзким отродьем.
- Повременим немного, - прошептал он. - Разнести здесь всё, я ещё успею.
Пригнувшись к полу, Паха подкрался к пулемёту и медленно, стараясь не выдать присутствия, взял его в руки. Всё это время он не сводил глаз с пульсирующей массы, и особенно с круглых выростов под которыми прятались гнусные твари. Всё так же медленно, Сержант выпрямился и, пятясь отступил во мрак.