- Наверное сломался, - с усмешкой заметил торговец. - Не иначе зверушки красноглазые чудят. Они безобразничают, а у нас потом доходы падают из-за их проделок.
Паха покосился на торгаша и криво улыбнулся.
«Вот значит откуда это гнетущее чувство, - подумал он. - Может я получил талант провидца и теперь могу предсказывать будущее? Если Преобразователю крышка, то и моим мечтам пришёл конец».
Пронзительный скрежет сменился трескучим грохотом. В мутной темени заклубилось серое марево, и сверкающая глыба цилиндра, медленно завалилась на бок. Отсюда хорошо было видно, как незыблемая твердь чудодейственной машины разваливается на куски.
Когда стало понятно, что случилось непоправимое тысячи людей, вглядывавшихся во мрак, разом примолкли и, рокот голосов, всегда царивший в Распределителе, сменился шорохом осыпавшихся со стен камней, да отдалённым визгом лемуров.
- Вот ведь засада, - проговорил под нос торговец. - Делать-то теперь что?
Паха был потрясён не меньше, чем остальные. Будучи циничным и психически устойчивым человеком, он мог пережить любую катастрофу, но разрушение машины, которая для многих превратилась в объект чуть ли не религиозного поклонения, вызвало в его душе панику. Ему стало не по себе и, стараясь подавить нарастающее уныние, «барахольщик» двинулся к ближайшей таверне.
4
Под подошвами ботинок приглушённо хрустела каменная крошка. Мелкий, напоминающий серые чешуйки щебень устилал пространство в радиусе километра, и Паха не без удовольствия отметил, что к месту катастрофы он пришёл первым. Ни одного человеческого следа. Пыль улеглась, но в воздухе ощущался едкий запах сырой штукатурки с примесью аммиака. Он действительно хотел быть первым. Шестым чувством «барахольщик» ощущал, что какая-то сила предоставляет ему возможность сделать очень важное открытие, именно ему, а не кому-то другому.
«Но что эта сила возьмёт взамен? - подумал он. - Кто сможет предугадать?».
Металлический цилиндр Преобразователя перегородил значительную часть пещеры. Только сейчас, когда эта чудовищная махина лежала на земле, Паха осознал насколько она была огромной: не меньше ста метров в длину и десяти в диаметре в самой широкой части.
Он подошёл вплотную и немного поколебавшись, дотронулся до гладкой поверхности рукой. Металл был всё ещё горячим. А ведь прошло не меньше суток. В некотором отдалении лежало крепление размером с трёхэтажный дом и гигантский штифт из красноватого металла.
- Да приятель, от тебя мне досталась только ржавая пивная пробка, - прошептал «барахольщик». - А мы ведь с тобой почти, что спелись. Ещё бы немного и может ты дал бы мне всё.
Он прошёл вдоль цилиндра до кучи камней, взобрался на них и перепрыгнул на другую сторону. Тот же разгром, только темнота в углах и щелях гуще, да глыбы вывалившиеся из скальной породы покрупнее.
Неожиданно до слуха донеслось угрожающее шипение. Паха медленно стянул с плеча автомат и посмотрел на два зловещих огонька тускло сверкавших в глубокой яме.
- Значит, вы не все отсюда смылись, - проговорил он. - Ну что страшилище, лишился своего гнезда?
«Барахольщик» включил фонарь и направил луч на лемура. Тварь сидела в углублении и скрежеща жвалами с ненавистью поглядывала на пришельца. Рядом лежал мёртвый лемур, который тускло мерцал и переливался радужными пятнами. Бедолагу раздавило камнями.
- Давай друг, убирайся отсюда подобру поздорову, - бросил Паха. - Ты мне не по душе.
Он выписал световым лучом несколько кренделей, а когда это не подействовало, направил автомат на лемура. Этот жест оказался более чем понятным. Тварь брызнула слюной, свирепо клацнула челюстями и, стремительно перебирая лапками, бросилась по стене наверх.
- Какой проворный! - запрокидывая голову, усмехнулся Паха. - Мне б так по стенам карабкаться.
Зависнув на двадцатиметровой высоте, лемур посмотрел на Сержанта и злобно заверещал грозя ему почти человеческой пятернёй. Секунду он раскачивался на левой руке, потом рывком подбросил угловатое тело и скрылся в широком отверстии, выдолбленном в монолите скалы.
«Так, так, скрытая полость, о которой, само собой, никто не знает, - решил Паха. - Туннель может привести в пещеру с роскошным призом или... Вывести меня из игры».
Он достал из кармана КПК и сохранил координаты. Теперь он мог спокойно подготовиться к походу, а заодно, и морально подготовить своих приятелей, которых всё чаще приходилось уговаривать и убеждать.