Паха поморщился и, пренебрежительно махнув рукой, подошёл к перилам. Выставив фонарь он направил его вниз. Эта бездна страшила неизвестностью, но Паха не мог отделаться от навязчивого желания добраться до дна и стать ногами на твёрдую поверхность. Он просто был обязан обшарить пещеру и выяснить, зачем огромное количество людей, так долго вгрызалось в породу, обустраивало лаборатории и вкладывало столько энергии в сохранение тайны.
Он посветил по сторонам. Потом свесился через перила и посмотрел на уходящую вниз железную конструкцию.
- Чёрт! Она же сбоку, - выкрикнул он. - Пристёгнута к краю как пожарная лестница.
На губах Пахи заиграла торжествующая улыбка.
- Они всё предусмотрели, - бросил он. - Давайте, пошевеливайтесь. Мы ещё можем успеть к ужину.
7
Шаткость подвесной лестницы они ощущали на протяжении всего спуска. Металлические детали скрежетали, вибрировали и изгибались под немалым весом трёх «барахольщиков», но Паха знал, что у них всё получится и они доберутся до дна без проблем. Он сползал вниз с упорством одержимого, не думая о том, что ждёт на дне. Его осторожность уступила место исследовательскому азарту, а расчётливость несвойственной его натуре бесшабашности. Вскоре, туман под ногами стал темнеть, оголяя верхушки каких-то машин и скользких от плесени сооружений.
Снизу тянуло промозглостью и холодом. Вероятно сказывалась разница температур.
Этаж за этажом они спускались вниз, каждую секунду ожидая, что покажется долгожданное дно. Но прошло не меньше десяти минут, прежде, чем ноги Сержанта коснулись твёрдой каменистой поверхности.
Раненная рука болела и, судя по слякоти под повязкой, начала кровоточить. Паха понимал, что рискует здоровьем, однако останавливаться не собирался. Впервые в жизни, он отдался стихии движения, которое несло его вперёд как бурный поток.
- Сколько же здесь места, - присвистнул Боря Молчаливый. - Город построить можно...
Холод неприятно бодрил. Иногда откуда-то начинало задувать, и тогда лицо и руки обжигало ледяным ветром.
- Меньше болтай, - шикнул Паха. - При такой видимости врага можно и прозевать.
На секунду Сержант выключил свой фонарь и осмотрелся вокруг. Абсолютной темноты в пещере не было, значит существовал какой-то источник света. Возможно уцелевшие прожектора прикреплённые к стенам, а может колонии светящихся микроорганизмов поселившиеся на выступах и в трещинах. Но света было недостаточно, чтобы чётко представлять что вокруг.
- Пошли, - шёпотом позвал Паха. - Посмотрим на ту тёмную громадину.
Он включил фонарь и медленно двинулся вперёд. Придерживая автомат раненой рукой Сержант не переставал водить им по сторонам, в любую минуту готовый нажать на спуск. Под подошвами ботинок приглушённо шуршал гравий, над головой гудел ветер.
Тёмный размытый предмет впереди приближался слишком медленно, а порою и вовсе начинало казаться, что это эфемерный мираж и добраться до него не получится никогда.
- Как мы найдём дорогу назад? - у самого уха зашептал Скорпион. - Не хотелось бы тут заплутать...
- Тихо, - оборвал Паха. - Шкурой чувствую, нас уже пасут.
Он остановился и затаил дыхание. В необъятном пространстве вокруг чувствовалось какое-то напряжение, словно туман сам обернулся живым существом и теперь ждал подходящего момента, чтобы нанести удар. Товарищи Пахи стояли рядом и молчаливо вертели головами.
- Проклятье! - прошептал Сержант. - Этак мы ещё час здесь проторчим.
И вдруг тишину разрезал яростный вопль. Из-за бочек и кучи строительного мусора к ним метнулись две тени.
- Оружие брось, брось оружие! - Наперебой закричали два голоса.
- Сам бросай, падла! - завопил в ответ Скорп.
Несколько секунд в ушах звенело от немыслимого гвалта. Но успокаивало одно — перед ними были такие же люди. С некоторым облегчением Сержант опустил автомат и громко свистнул.
- Хорош мартышками скакать, - гаркнул он. - Все заткнитесь. Ур-р-роды!
Глава 8
1
Чумазые, в ссадинах и синяках, эти двое сразу же вызвали в душе смешанные чувства. Жалость, раздражение, непонимание — целый букет противоречивых ощущений, которые разбередили воображение и нарушили естественный ход мыслей. Потрёпанный внешний вид и выражение глаз этих представителей рода человеческого говорили о том, что их физические и эмоциональные возможности на пределе. В любую секунду один из них мог нажать на спуск и тогда кровопролития не избежать.
- Стволы опускаем по команде, - как можно спокойнее, произнёс Паха. - Лишний шум не к чему.