Свет аварийной лампы был плохим союзником. Мерцание и нестабильность напряжения в сети заставляли светильник пульсировать в каком-то своеобразном ритме, что рассеивало внимание и не давало сосредоточиться.
И всё же «барахольщик» заметил «бестию» первым.
- На потолке, - пихая Батурина локтем, процедил он. - Похоже, тварь движется к нам.
Ловко цепляясь за выступы и шероховатости, по бетонному своду проворно ползло поджарое чёрное существо. А за ним, держась на почтительном расстоянии двигались ещё несколько.
- Как эти выродки держаться на камне? - Паха вскинул автомат и прицелился.
- Присоски или крючья на лапах, - пожал плечами Батурин. - Нам бы так.
Краем глаза «барахольщик» увидел ещё двух «бестий». Украдкой, словно опасаясь, что их заметят они осторожно сползли с потолка и затаились среди ящиков и контейнеров.
- Через минуту они зажмут нас в кольцо, - прошептал Паха. - И тогда конец.
- Замочим первого и дёру, - бросил Батурин. - Сними сволочь на потолке, а я спугну тех что за ящиками.
«Барахольщик» покосился на напарника и раздражённо сморщился — ему не нравилось, что этот тип командует, да ещё умудряется делать это с усмешкой, так будто он верил в собственную неуязвимость.
- Чего тормозишь? - зашипел Батурин. - Ждёшь пока эта падла, на голову свалится.
Паха плавно нажал на спуск. Прогремел одиночный выстрел, и ползущая «бестия» с визгом рухнула на пол. По-видимому пуля попала в глаз и мутант почти сразу же затих, зато пришли в состояние чрезмерной активности остальные, и тут уж было не до церемоний.
Сержант с ужасом заметил как зашевелился потолок, а потом, с него как перезревшие груши с дерева, посыпались чёрные злющие «бестии».
2
В колышущуюся массу он опустошил весь рожок. Скольких он покалечил сказать было трудно, но свинцовый шквал вызвал среди мутантов настоящий переполох. Смерть не страшила тварей, однако треск выстрелов и настигающие повсюду увечья расстроили план атаки. В разные стороны тучами полетели смертоносные иглы, многие колючки вонзались в самих «бестий», другие с перестуком бились о препятствия или со свистом проносились над головой.
В качестве прощального подарка, Паха бросил за спину гранату, и когда прогремел взрыв, а затем сдетонировали бочки с горючим, он непроизвольно рассмеялся.
Поспевать за Батуриным было непросто. Действие анестетика уже прошло, и наступать на больную ногу становилось всё труднее и труднее. Они вернулись к конвейерным лентам, где их поджидал только Боря Молчаливый.
- Наконец-то! - выпалил он. - Мы уж думали вам каюк.
- Надо скорее убираться, - рявкнул Паха. - Мы разворошили осиное гнездо, и нам такое местная живность не простит.
Из глубин туннеля вырвалось серое облако дыма. Но вместе с шумом беснующегося огня, до слуха уже доносился яростный рёв мстительных тварей.
- Чёрт! Лучше бы вы туда не совались! - бросил Боря. - Двигайте за мной.
Он запрыгнул на гибкую ленту конвейера и побежал по ней наверх.
- Я заметил твою хромоту!? - произнёс Батурин. - Постарайся не стать обузой. Нам и Панкова за глаза хватает.
3
«Вот теперь и я стал балластом, - со злостью подумал Паха. - Не удивлюсь, если этот ублюдок прикончил своих раненных, чтобы те не мешали. Впрочем, Панкова он пощадил, значит ему он пока ещё нужен».
Напрягая силы они взобрались на десятиметровую высоту и оказались перед входом в шахту, переоборудованную под служебный туннель. Судя по всему, расходные материалы, или какое-то другое имущество поступали по ленте наверх, где его распределяли по различным службам. Конвейер заканчивался длинным металлическим столом.
- Они нас всё равно выследят, - бросил Батурин. - Это только вопрос времени.
Вояка поманил Борю и они вдвоём закрыли сетчатую заслонку, которая перекрывала вход в шахту.
- Немного замедлит, когда они сюда заберутся, - пояснил Батурин. - Но лучше бы здесь стояла железная дверь.
В глубине шахты маячил белый огонёк фонаря.
- Ладно! Рюкзак мы достали, что теперь? - спросил Паха.
- Что теперь? - Батурин остановился и посмотрел на «барахольщика». - Понятия не имею.
- Хочешь сказать, ты не знаешь дороги наверх? - Сержант почувствовал как внутри вскипает ярость. - Так какого лешего ты морочил нам голову?
Он непроизвольно потянулся к кобуре, но вовремя спохватился и опустил руку. События последних дней выбили его из колеи и впервые в жизни, как бы глупо это не выглядело, ему психиатру требовался психиатр. Он терял самообладание, всё труднее было справляться с болью и усталостью.